Brooks Co 5 – Marley

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Épilogue

Biographie

Bibliographie

Mentions légales

Notes

Brooks & Co

5 – Marley

Elys

Brooks & Co

5 – Marley

Couverture : Marie

Publié dans la Collection Enaé

© Evidence Editions 2022

Mot de l’éditeur

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On a tous besoin d’une personne qui nous rappelle à quel point la vie est belle.

Auteur inconnu

Prologue

— Tu penses que l’amour peut durer toute une vie ?

Je hausse les épaules alors que Tyler ne me voit pas. Il est allongé sur le dos, sa tête repose sur mon ventre tandis que nous reprenons notre respiration, essoufflés du moment que nous venons de partager. Le sexe avec Ty a toujours été intense et, cette fois-ci, il a mis un de ses nombreux talents à l’épreuve.

Cette bouche fait des merveilles et je ne me lasserai jamais des mots cochons qu’il lâche à chaque coup de langue. À cette simple pensée, mon sexe se raidit. Je grogne en comprenant que lui est d’attaque, mais que mon corps ne demande qu’à se plonger quelques heures dans un profond sommeil.

Le prochain round attendra.

Pour le moment, je ferme les yeux, profitant de ces quelques instants. Ma main se perd dans les cheveux châtains de Tyler qui ronronne de plaisir lorsque je masse plus intensément le haut de son crâne. Après plusieurs mois de relation, nous nous connaissons par cœur. Chacun sait parfaitement ce que l’autre aime par-dessus tout.

— Rester toute sa vie avec une seule personne sans avoir envie d’aller voir ailleurs ? C’est possible, ça ? demande-t-il.

— Tu en penses quoi, toi ?

Un long silence s’ensuit quand sa main glisse sur le léger duvet au bas de mon ventre. Son index monte et descend au gré de ma respiration, frôlant toujours un peu plus ma queue. Haletant, je me concentre sur la caresse qui fait grimper en moi un nouvel élan de désir dur à réprimer alors que son visage se trouve à quelques centimètres de mon gland.

Enfin de cette bouche.

— Avant toi, je n’ai jamais aimé personne, enfin, d’un amour si puissant. Je n’ai jamais eu envie de quelqu’un comme de toi ni même de me réveiller dans les bras de quelqu’un au matin, de lui préparer son café, de l’attendre le soir pour partager avec lui ma journée. J’ai eu des petits amis, mais jamais ce besoin de les avoir dans ma vie comme toi. Je ne pense pas, mais j’espère que l’amour peut durer toute une vie parce que c’est toi, Marley, et aucun autre.

À cet instant-là, plusieurs images envahissent mon cerveau.

La silhouette toute en courbes de ma petite blonde chahutant avec Tyler alors que je les regarde amoureusement à la porte de notre chambre.

Ma main longe les hanches de la jeune femme alors que Ty l’embrasse goulûment, me lorgnant de plaisir par-dessus son épaule.

Nos trois corps enlacés sur mon canapé à mater des films un soir de semaine dans mon appartement devant une montagne de cochonneries.

De simples pensées et rien qu’un rêve.

Chapitre 1

Marley

Je meurs à petit feu.

Le gouffre qui ravage ma poitrine me paraît insurmontable pendant que je peine à ouvrir un œil ou plutôt le semblant de paupière qui frétille à la vue de la lumière du jour qui envahit ma chambre à coucher.

Dans ma vie, j’ai surpassé un bon nombre d’épreuves en ressortant toujours plus fort et plus grand, mais, cette fois-ci, je ne pourrais pas. Seul ou entouré, le résultat sera le même.

Je meurs à petit feu.

Je repousse les draps au pied de mon lit, et cherche à tâtons la bouteille de vodka qui a dû échouer cette nuit sur ma moquette. Mes doigts ne rencontrent ni bouteille ni verre, simplement une chaussette sale et mon portable qui bipe dans un son continu d’une mélodie d’oiseau stridente que je ne supporte plus.

La ferme, bordel !

Encore une fois, quelqu’un essaie de me joindre, mais je ne suis là pour personne, même pas pour moi visiblement.

Si quelqu’un veut entrer, il faudra défoncer ma porte parce que je ne tournerai pas la clé dans la serrure pour qu’un connard vienne envahir toute la haine que je ressens en ce moment pour moi. J’ai le droit de souffrir en paix et c’est ce que je fais depuis ces deux semaines, enfermé chez moi.

Assis sur le bord de mon lit, je sonde le sol de ma chambre pour repérer où cette satanée bouteille a échoué cette nuit. À mes pieds, je ne trouve rien, alors je bascule de l’autre côté où je découvre une bouteille vidée de l’alcool transparent que j’ai dû ingurgiter entièrement hier soir sans m’en rendre compte.

Merde, une de plus !

Difficilement, je me lève et essaie de trouver un équilibre, me rattrapant au mur devant moi au moment où quelques coups légers sur ma porte d’entrée me font sursauter. Lentement, je mets un pied devant l’autre, ignorant maintenant la personne qui a jeté son dévolu sur ma sonnette. Ce bruit strident me vrille les tympans alors que je plante mes mains sur mes oreilles et me dirige vers ma cuisine, espérant trouver l’objet de mon envie.

N’importe quel alcool fera l’affaire, même de la piquette tant que je ne ressens plus rien. J’ouvre mon réfrigérateur qui se révèle être aussi vide que mon estomac. Un premier placard, un deuxième, puis un troisième, mais aucun ne m’offre ce que je recherche. Les coups à ma porte redoublent, je pousse un grognement, exténué, les deux mains à plat sur mon îlot central, respirant l’odeur d’une banane moisie abandonnée là sûrement depuis quelques semaines.

Beurk !

— Je sais que tu es là ! La concierge m’a dit qu’elle ne t’a pas vu sortir de chez toi depuis ton retour.

La voix de Dave franchit l’épaisseur de la porte, je suis surpris de l’entendre. Je jure tout bas contre la société qui me l’a installée, qui m’a assuré qu’elle possédait les meilleures performances phoniques du marché. Sa voix cassée passe à travers et m’informe qu’il est en colère, et sûrement prêt à camper devant s’il le faut.

Mon cul, oui !

Mes pas me conduisent vers ma salle à manger d’où je contourne l’immense table qui ne m’a jamais servi alors que mon bar m’attend sagement. Derrière ses portes vitrées, je distingue quelques bouteilles ni pleines ni totalement vides, mais mon stock en a pris un sacré coup. Je l’ouvre et récupère de la vodka, l’alcool le plus fort encore présent. Je laisse glisser le bouchon entre mes doigts et renverse le contenu, engloutissant le liquide comme du petit-lait. Je soupire en acceptant l’effet bienfaiteur et respire pleinement depuis que le verre chatouille la pulpe de mes doigts.

— Ça suffit, maintenant ! Ouvre-moi, bordel !

Accompagné de mon exutoire, je m’engouffre dans mon salon et me laisse tomber sur mon canapé, la tête replongeant lourdement sur l’assise. L’écran plat devant moi tourne en sourdine sur un reportage auquel je ne fais pas attention alors que je sombre sans le vouloir dans mes souvenirs, quelques semaines auparavant.

Flash-back

— Tout le monde est là ? demande Cameron en sondant les personnes autour de lui.

Le lounge se retrouve envahi d’une multitude de valises alors que nous attendons de descendre pour rejoindre les navettes qui doivent nous conduire à l’aéroport. Notre séjour à la Barbade est terminé et nous allons regagner New York et notre quotidien. Je ne lâche pas des yeux mon smartphone, espérant toujours une réponse de Tyler à mes SMS, mais aucun accusé de réception n’est arrivé à la suite de mes nombreux messages. Mes appels n’aboutissent pas non plus et je ne suis pas le seul. Si j’ai pu penser à un moment qu’il avait bloqué mon numéro, sa sœur en est au même point que moi. Et si Mike n’était pas là pour la retenir, je me serais probablement retrouvé sans couilles depuis un bail.

C’est bien ce qu’elle m’avait promis lorsque j’ai commencé à batifoler avec son jumeau. « Tu lui fais du mal, je t’arrache les couilles. » Je la suspecte d’attendre le bon moment. En tout cas, le regard qu’elle me lance dès que je suis dans les parages me fout une trouille bleue, alors j’ai dû passer une bonne partie de mon séjour seul, soit avec une bouteille, soit au bar où j’ai sympathisé avec les deux serveurs de l’hôtel.

Mon arrivée remarquée au mariage d’Andrew et de Monroe est due aux nombreux cocktails qu’ils m’ont fait ingurgiter pour soi-disant la nouvelle carte. Foutaise ! L’un d’eux m’avait dans le collimateur et espérait me serrer dans un coin de l’hôtel, mais batifoler est loin d’être ma priorité. J’ai d’autres choses plus importantes à régler. J’ai failli merder et je m’en serais voulu de louper ça pour le cul d’un mec.

Ça a toujours été mes amis la priorité et me laisser dépasser par le joli minois d’un mec en chaleur n’est pas dans mes habitudes. Je n’ai pas flanché, perdu dans mon inquiétude et par ce malaise constant envers une certaine nana qui s’est insinuée en moi sans que je la voie venir.

— Où sont Dave et Persia ? Quelqu’un les a vus ?

— Pas depuis hier soir, lance Mike.

Il enlace les épaules de Tahys, qui ne lâche pas son téléphone des yeux. Sa sandale tape nerveusement contre le carrelage du lounge où elle est assise sur un des sofas avec mon pote et Pearl qui dort paisiblement dans son landau. Andrew, Monroe et Reese ont pris l’avion tard hier soir pour leur voyage de noces. Bianca est assise en face de moi dans un des fauteuils, les mains à plat sur sa robe, elle se tient bien droite, son regard perdu vers le sol marbré.

Les membres de la famille d’Andrew commencent à se diriger vers les ascenseurs alors que je vérifie une énième fois le compte Facebook et Instagram de Tyler qui n’a pas bougé depuis jeudi dernier. Je fronce le nez tout en secouant mon visage, persuadé au plus profond de moi que quelque chose cloche. Ce n’est pas dans ses habitudes de rester aussi longtemps sans publication. Au contraire, tous les jours, il les alimente, surtout depuis la naissance de Pearl. Il inonde ses réseaux de vidéos et de photos de sa nièce.

Mon regard se pose sur l’écran plat près de moi alors qu’un silence de plomb s’engouffre dans la pièce. Je me retrouve statufié devant le journal d’infos qui défile face à moi. Sous mes yeux, les débris d’un avion flottent au milieu d’une étendue d’eau où quelques valises et sièges voguent au gré des vagues. J’entends le vrombissement des hélicoptères au-dessus du bateau du journaliste qui évoque un accident d’avion. Je ne bouge pas, pris dans le récit du reporter qui explique ce qui s’est passé.

Les battements de mon cœur explosent dans ma poitrine, alourdissant ma respiration alors que je sens mes ongles s’enfoncer dans le textile du fauteuil en tissu. Soudainement, je sens l’intensité qui prend part de la pièce et le sentiment d’impuissance qui nous emporte tous quand nous comprenons ce qui se passe. Une angoisse sans nom me gagne tandis que je récupère mon téléphone, espérant voir le nom de Ty s’afficher sur l’écran. Je n’entends pas le premier cri ni l’agitation qui s’élève autour de moi. Je suis emprisonné dans cette bulle en n’admettant pas cette réalité qui me pète à la gueule.

Non, ce n’est pas possible, pas ça !

Je vois le corps de Tahys s’agenouiller devant la télévision et toucher du bout des doigts l’écran, murmurant tout bas le prénom de son frère. Mike s’accroupit et la serre contre lui, plongeant son visage dans son cou alors que je perçois de peu la conversation qui se passe derrière moi.

— Le directeur arrive. Ils viennent d’avoir les informations. Apparemment, rien n’a été communiqué avant parce qu’il soupçonnait… un attentat, explique Millicent.

— Oh, bordel ! marmonne Cameron. Viens là, bébé.

J’entends Tia renifler plusieurs fois et Andria prévenir qu’elle récupère Pearl pour descendre avec ses enfants et son mari.

— Je vais me charger du directeur. Soyez là les uns pour les autres. On prendra un avion plus tard. Je ne pense pas que ça sera un souci, vu les circonstances. Je reviens quand j’en sais plus.

Mes yeux ne dévient pas un seul instant de l’écran qui sonde l’océan où la carcasse de l’avion s’étend à perte de vue. Je ne pleure pas, pas de sanglot, rien ne vient. Le besoin incessant de vider une bouteille me percute de plein fouet. Je sens la chaleur d’une main en suspens au-dessus de la mienne. Quelques frissons m’emplissent alors qu’aucun contact ne se fait, mais j’empoigne les siens reconnaissant parfaitement le parfum fruité de Bianca, qui s’assoit délicatement près de moi. Elle grimace et ferme ses yeux, évitant tout lien visuel avec moi. Mon pouce caresse lentement le dos de sa main, apaisant petit à petit les traits crispés de son visage depuis qu’elle a pris l’initiative de me rejoindre sur le sofa.

Le journal d’information nous apprend qu’aucun survivant n’a été retrouvé depuis le début des recherches mises en place. Les hurlements de Tahys me font sursauter au point que je serre plus fort la main de Blondie sur le fauteuil près de moi.

— Cameron, selon le directeur, quelques policiers sont en bas. Je ne pense pas que Tahys soit en état de se confronter à eux. Mike doit rester avec elle. Tu dois prendre soin de ma fille et mon mari va rester avec vous si vous avez besoin de quelque chose. Je vais descendre et aller leur parler.

Un long moment passe quand la voix dévastée de Cam s’élève au milieu des cris.

— Bien sûr, Millicent. Je vais juste chercher Dave et Persia. Ils doivent encore être dans leur chambre. Vous pouvez rester avec Tia un instant ?

— Viens, ma beauté. Cameron revient.

Derrière moi, Ti sanglote alors que j’entends les pas lourds de mon pote se diriger vers le couloir.

— Il n’est pas mort, Mike, hein, dis-moi que non ! Non… non ! Pas lui. Pas Tyler !

La copine de Mike hurle à s’en casser la voix, exténuée par les sanglots qui ne la quittent plus. Ce dernier éteint la télévision, portant Tahys sur le sofa. Pendant qu’elle s’allonge, il s’accroupit près d’elle, caressant ses cheveux. J’entends mon pote murmurer, mais elle ne réagit pas, le regard perdu dans le vague.

Pour la première fois, mon regard dépassé dévie à côté de moi sur le corps de Bianca qui tremble doucement, serrant toujours ma main. Je fais mine de m’approcher, mais je vois son corps se tendre, alors je recule et lui offre une pression de ma main sur la sienne, lui confirmant que je suis là. Elle n’est pas seule. À l’entrée du lounge, Dave et Persia arrivent main dans la main, suivis de Cameron, les yeux gonflés, qui fonce sur sa copine à présent seule depuis que Millicent a dû suivre le directeur de l’hôtel sous son invitation pressante.

Dave se focalise sur moi et m’interroge du regard alors que Pers’ se serre contre lui. Il était temps que ces deux-là comprennent qu’ils sont faits l’un pour l’autre. Il en a fallu des années, mais depuis leur relation révélée au grand jour, ils ne se quittent plus.

D’un geste du menton, il me demande de venir les rejoindre. Inconsciemment, je tire sur ma main en me levant alors que je tombe sur le regard perdu de Bianca qui me fixe toujours, assise sur son fauteuil. Ses yeux désespérés plongent dans les miens tandis que j’empoigne plus fortement sa main et la traîne derrière moi.

— Allez, viens, ma belle.

Elle ne dit rien et se laisse faire alors que nous arrivons devant nos amis.

— C’est quoi, cette merde ? Cam a été incapable de me dire quoi que ce soit. Millicent nous a parlé d’un accident, mais elle nous a demandé de venir dans le lounge vous rejoindre.

Je pince l’arête de mon nez et sens les larmes emplir mes yeux. Le dire de vive voix me donne l’a possibilité de faire face à la situation. Pour l’instant, nous n’avons vu que des vidéos, un journaliste, des faits avérés et l’annonce d’aucun survivant. Y a-t-il encore un espoir ? J’ose espérer, pourtant, au fond de moi, je sais parfaitement qu’il ne reviendra pas.

— Un avion s’est… écrasé dans l’océan. Vendredi matin. Ils disent que… enfin qu’il n’y a pas… de survivants, dis-je en hésitant, submergé par les émotions qui m’envahissent. Tyler…

Un instant, je m’offre le droit de laisser couler quelques larmes et les essuie rageusement du dos de ma main alors que Dave essaie de dire quelque chose, mais rien ne vient. Il ouvre la bouche, la referme en passant ses bras sur les épaules de sa petite amie qui sanglote et se laisse aller contre lui.

— Est-on sûr que c’est son avion ? Peut-être que c’était le suivant ?

— La mère d’Andy a discuté avec le directeur de l’hôtel. Il a confirmé et elle est en train de parler avec des policiers en bas en ce moment même, expliqué-je.

— Et toi, vieux ? Tu tiens le coup ? Je suis désolé, Marley.

— Je crois que je ne m’en rends pas encore compte, lâché-je, tendu. J’ai envie de picoler, d’oublier, de faire comme s’il allait répondre à mes messages et comme… s’il allait nous attendre à notre arrivée chez nous. Je me sens… dévasté, complètement paumé.

Je sursaute quand l’épaule de Bianca touche la mienne dans un geste de réconfort alors que son regard est toujours plongé sur le sol de la pièce. Pers’ cligne des yeux, surprise de son geste pendant que Dave observe ma réaction. Je la laisse faire. Si elle en a besoin, moi aussi dans un sens. Je me sens profondément seul et sa chaleur me ramène au présent et à ce que nous allons devoir affronter d’ici peu.

Je m’allonge plus confortablement sur mon canapé et savoure l’effet de la vodka tandis que la bouteille repose sur mon torse nu.

— Je vais défoncer cette putain de porte ! Je te le jure si tu n’ouvres pas !

Je laisse Dave s’acharner contre le pan de ma porte qui n’a rien demandé, repensant au vendeur de la société qui m’a recommandé ce modèle. On passera sur les performances phoniques, mais il m’a assuré qu’elle avait une bonne isolation thermique et une excellente résistance aux chocs.

Cette porte blindée est ultra sécurisée et robuste, monsieur Rice ! Et vous avez vu ces cornières antieffraction, personne ne pourra rentrer chez vous avec ce modèle haut de gamme !

Je ricane intérieurement, le revoyant dans son costume grenat et sa cravate jaune poussin me vanter les avantages de ce petit bijou. Je peux dormir sur mes deux oreilles, personne ne rentrera chez moi.

— Ça empeste ici ! Depuis combien de temps n’as-tu pas ouvert tes fenêtres ?

J’ouvre grand les yeux en tombant sur la chevelure brune de Dave qui me regarde au-dessus de mon canapé.

— Qu’est-ce que tu fous ici ? Comment es-tu entré, bon sang ?!

— Bonjour, quand même ! Ta gardienne est adorable. Un peu de charme, j’ai joué de ma voix sensuelle et elle est tombée dans le panneau.

— Je n’y crois pas, grogné-je.

Péniblement, je m’assois sur le rebord du canapé qui couine sous mon poids tandis que Dave fait le tour des fenêtres pour les ouvrir en grand. Je frissonne quand l’air frais de Harlem rebondit sur ma peau dénudée. Je cherche du coin de l’œil le plaid qui a échoué en boule sur le tapis près de mon pied. Je le soulève et m’en recouvre en attendant que mon pote ait terminé l’inspection de mon appartement.

— Heureusement que Pers’ est restée à la maison. Elle aurait pété un plomb. C’est quoi, ce foutoir ? crache-t-il en ouvrant les bras en l’air.

— Rien qui te concerne. C’est ma merde à moi.

Il s’assoit dans le fauteuil à quelques mètres de moi et souffle fortement tout en se débarrassant de sa veste. Son regard se pose sur les vitres de mon bar grandes ouvertes, exposant la seule bouteille qu’il me reste à boire, une vieille eau-de-vie dégueulasse qui va me retourner l’estomac à coup sûr si j’ose la descendre comme les autres.

Je déglutis difficilement et repense à cette nuit où cette bouteille a fait l’affaire à mon retour de la Barbade. Le goût amer et terreux de cette merde me revient en bouche alors que mon pote se racle la gorge plusieurs fois. Je ne lui accorde pas l’attention qu’il me réclame, l’ignore royalement puisqu’il n’a même pas été invité.

— On a tous attendu. Je pensais que tu serais venu.

— Je ne pouvais pas, lâché-je difficilement.

— Marley… Tyler est parti. Tu vas devoir accepter. On est tous malheureux. Tahys passe par une dure épreuve et toi aussi. Nous sommes là les uns pour les autres et nous souhaitons que tu sois là.

Je ne veux pas parler de lui. Je ne veux même pas y penser. Je ne peux pas, au risque de fondre en larmes comme un gamin qui n’a pas eu ce qu’il désirait. Je ne peux pas affronter leur regard. Je veux vivre avec ce chagrin d’avoir merdé et d’avoir perdu quelqu’un d’important, une personne que j’aimais énormément.

— Je sais ce que tu ressentais pour lui. Même si vous étiez en froid, ce qui vous unissait était réel. Tu dois affronter ta tristesse et reprendre ta vie. Ne laisse pas tomber, mon pote. En tout cas, nous, on sera là et on t’attend.

— Il n’y avait même pas de corps.

Le ton de ma voix désespéré résonne encore dans mes oreilles. Ces quelques mots font un mal de chien. Dave ne répond pas, renifle et prend plusieurs fois sa respiration dans ce silence pesant.

— Je sais. Mais on était là pour lui dire au revoir. C’était notre ami à tous. On se devait de lui rendre cet hommage. Il est à Green-Wood¹ du côté ouest. Si tu veux y aller, demande-moi, je t’accompagnerai.

Je secoue mon visage, incapable de répondre. Je recouvre mes épaules du plaid polaire, pris de frissons. Je tâtonne le tissu de l’assise pour récupérer ma bouteille même si elle est vide. La sensation du verre dans ma main me rassure et, si Dave n’était pas là, je tenterais même de lécher le goulot de la bouteille ou d’y fourrer mon nez pour m’enivrer de l’odeur de l’alcool. Avant de partir à la Barbade, les bouteilles défilaient déjà depuis ma dispute avec Ty, mais, depuis que je suis rentré, je me perds dedans.

— Pour le taf, je t’ai couvert. Bradley est au courant et il te laisse quelques semaines de congé. Je ne sais même pas si c’est une bonne idée, vu ce que tu fais de tes journées, crache-t-il en secouant son visage mécontent.

— J’ai besoin d’oublier.

— En picolant ? Peu de chance que ça fonctionne, mon vieux. Tu vas te détruire et, dans quelques semaines, je t’enverrai tout droit en désintox que tu le veuilles ou non.

Mon regard dévie vers le sien, sérieux et inquiet. Nous nous affrontons visuellement, car jamais je ne mettrai les pieds là-dedans et il le sait. Ces endroits-là, je les ai trop connus quand mon vieux déconnait. Il revenait méconnaissable et changé pour repartir deux mois après, ne tenant plus debout.

— C’est ce qui t’attend. Alors, réfléchis bien. Tu as le droit de souffrir, d’avoir mal, mais trouve-toi un autre exutoire que l’alcool. Et en aucun cas, je ne te propose d’écumer les boîtes gay du comté à la recherche d’un coup rapide et de te gaver de sexe à n’en plus finir, car je pourrais t’envoyer dans un autre genre de centre pour les drogués du cul, balance-t-il en haussant les sourcils.

Intérieurement, je ricane, reconnaissant bien mon ami. Je m’offre ce moment de répit pour penser à autre chose ou à quelqu’un en particulier. Je sens encore l’odeur de ses cheveux et la chaleur de ce corps collé à moi. Mais je ne peux pas lui faire ça. Elle est trop fragile, trop frêle pour supporter mes frasques.

— À quoi tu penses, mec ?

— À qui, plutôt !

Ces deux mots m’ont échappé et je m’en mords les doigts parce que je sais que je viens de lui donner de quoi ronger son os. Ses yeux flamboient de curiosité, mais l’étincelle que j’y trouve me fait rapidement admettre qu’il a déjà compris.

— Mauvaise idée. Persia va me défoncer.

Chapitre 2

Marley

— Bonjour, monsieur Rice. Comment allez-vous aujourd’hui ?

— Aussi mal qu’à notre dernière séance. J’ai bu la nuit passée. J’ai fait un cauchemar. Je me trouvais avec Tyler dans l’avion. Je pouvais sentir la chaleur de sa main dans la mienne alors que l’avion plongeait dans l’océan. On ne s’est pas quittés des yeux… à aucun moment. Il me murmurait qu’il m’aimerait toujours.

La docteur Benett, la cinquantaine bien entamée, nous a été conseillée par la mère de Cameron, la thérapeute est la mère de la meilleure amie de la sœur de mon pote. Elles se connaissent bien et elle lui a proposé de nous prendre chacun notre tour au vu du traumatisme que nous avons vécu. Nous sommes tous passés au moins une fois dans son cabinet, selon Dave. J’ai continué les séances comme elle me l’avait suggéré et, lorsque je sors de chez elle, je sens toujours ce poids qui pèse sur ma poitrine diminuer.

— Et tout s’est arrêté. J’ai eu besoin de quelque chose pour faire passer ce que je venais de vivre, quelque chose de fort.

— Avez-vous repris contact avec vos amis ? demande-t-elle, assise face à moi dans son sofa en cuir, un carnet de notes entre les mains.

— Non. Je vois Dave de temps en temps. Il m’a invité à quelques sorties, mais… je n’y arrive pas. Tous les affronter, je ne peux pas. Revoir la sœur de Tyler… Je ne supporterai pas qu’elle me crie dessus ou qu’elle rejette ce qui s’est passé encore une fois sur moi.

Je secoue mon visage, incapable de m’arrêter, sentant les prémices des crises de larmes qui m’ont tenu éveillé quelques nuits où Dave me surveillait, privé de la seule envie qui m’apaisait réellement.

— Marley, vous n’y êtes pour rien dans ce qui est arrivé à Tyler. Vous n’avez rien fait pour que ça se passe. Il a pris l’avion qu’il devait prendre depuis le début pendant que vous… vous étiez à la Barbade avec vos amis. Vous devez comprendre ça. Quand ce sera le cas, vous sentirez la vie plus légère autour de vous.

Frénétiquement, je hoche la tête comme si toutes ses paroles volaient autour de moi sans jamais m’atteindre. Elle me passe au-dessus, file plus loin et me laisse en plan comme un con.

— Avez-vous revu cette femme ?

— Non.

— Acceptez cette bisexualité, Marley. Elle fait partie de vous. Vous aimez les hommes, mais aussi les femmes. Laissez-vous aller. Le deuil prend du temps, mais, parfois, on a aussi besoin d’un peu d’aide. Est-ce que cette femme pourrait vous être bénéfique ? Je pense sincèrement que oui. Souvenez-vous que je vous ai tous vus dans mon cabinet au moins une fois. Je suis tenue au secret professionnel, bien évidemment, donc je ne m’étendrai pas sur sa propre histoire, mais elle peut vous offrir un peu de répit.

Je ne réponds pas, triturant mes doigts entre eux, perturbé quand on parle d’elle.

— Tout le monde a le droit à sa part de bonheur. En ce moment, vous êtes chamboulé par la perte de quelqu’un que vous aimiez, qui a connu une fin tragique à laquelle personne ne s’attendait, mais, à côté de ça, vous êtes vivant. Vous avez un avenir. Tyler sera toujours là dans votre cœur, mais vous devez continuer à vivre pour lui et croyez-moi que c’est ce qu’il voudrait. Posez-vous les bonnes questions. N’ayez pas peur des gens qui vous entourent. Vos amis ne demandent qu’à être présents pour vous.

— C’est moi qui refuse tout contact.

— Vous connaissez la raison pour laquelle vous refusez.

Ce n’est pas une question, mais bien une affirmation, et je sais parfaitement où elle veut en venir.

— La relation qu’ont eue vos parents ne qualifie pas votre avenir. C’était leur histoire. Vous n’allez pas reproduire ce que vous ne voulez pas. Chacun prend ses propres décisions et adopte la vie qu’il veut mener. Vous avez toujours eu ce choix, Marley. Aujourd’hui, votre destin est entre vos mains. Qu’est-ce que vous voulez ? Finir votre existence seul et dépendant de l’alcool ou profiter du mieux qu’elle peut vous offrir ?

— Si je veux m’en sortir, le choix n’est pas bien compliqué. Il faut que mon cerveau soit d’accord avec ce que je souhaite.

— Vous savez que vous pouvez participer à des réunions autour de l’alcool. Si, en tout cas, vous décidez que vous en avez besoin. Je ne ferai rien que vous n’envisagez pas. C’est ce qu’on s’était dit au tout début, mais, si vous sombrez et qu’il vous est impossible de réfléchir par vous-même pour votre bien, vous savez parfaitement ce qui se produira. Aucun de nous deux ne veut en arriver là, n’est-ce pas ?

Je n’irai pas en désintox. Hors de question !

Je hoche la tête et serre les dents, refusant cette solution.

— Vous êtes quelqu’un de fort et de déterminé. Je l’ai su tout de suite en vous voyant entrer. Vous étiez au bord du gouffre, mais l’étincelle dans votre regard démontrait qu’au fond de vous, vous étiez bel et bien vivant.

Bouche bée, j’observe cette femme qui arrive à me redonner cet espoir que j’ai perdu il y a quelques semaines.

— La séance est terminée, monsieur Rice. C’était un plaisir. On se revoit dans deux semaines, d’accord ?

— Pas de souci.

Je me dirige vers la porte de sortie qui n’est jamais la même que la porte d’entrée. La première fois que je suis venu, elle m’a expliqué que c’était pour plus de confidentialité. Certains de ses patients n’aiment pas qu’on sache qu’ils ont besoin de passer par son cabinet pour se sentir mieux.

— Prenez la porte par laquelle vous êtes entré, le couloir de sortie est en travaux, s’excuse-t-elle.

Alors, j’ouvre cette même porte et tombe nez à nez avec une petite blonde plongée dans un roman. Elle sursaute en me voyant sortir. Je referme derrière moi, hésitant à engager la conversation. Mais on parle bien de Bianca, la meilleure amie des petites amies de mes potes, celle qui a été là pour moi quand nous avons appris la disparition de Tyler.

— Bonjour, Bianca. Tu vas bien ? demandé-je, hésitant.

Elle relève à peine ses yeux vers moi et hoche la tête tout en rangeant son livre dans son sac. Les mains à plat sur sa robe rétro rouge à pois blancs, elle s’évertue à resserrer le nœud de sa ceinture en m’ignorant totalement. Ses doigts tremblent contre le tissu tandis que je fronce les sourcils. Je ne comprends pas la raison pour laquelle elle m’évite. Dans les grandes lignes, Dave m’a expliqué que cette nana n’aime pas les contacts masculins et que son passé n’est guère reluisant. Même Persia n’est pas au courant de tout.

— Est-ce que ça te dit qu’on boive un verre ensemble ?

À ma question, elle bondit comme si je venais de l’insulter et relève un regard effrayé vers moi.

— Que nous deux ?

— Oui, toi et moi. Bianca, c’est moi, Marley. Jamais je ne te ferai de mal.

Elle penche son doux visage à droite puis à gauche, accaparant toute mon attention alors que, d’où je suis, je ressens parfaitement le remue-ménage qui se joue dans sa tête.

— Je n’ai pas l’habitude de sortir seule, enfin avec un homme. Je risque de paniquer et je ne suis pas certaine que tu vas aimer ça.

— Et si on essayait ? C’est juste un verre, ma belle.

— Mais j’ai rendez-vous avec le docteur Benett.

— Ne t’en fais pas pour elle. Elle sait parfaitement qu’elle ne te trouvera pas ici.

Je vais devoir la remercier à ma prochaine séance.

Tomber sur Bianca Reynolds ! Bien joué, doc !

Chapitre 3

Bianca

Je ne me sens pas bien. Marley marche beaucoup trop près de moi. Plusieurs fois, son bras a frôlé le mien et j’ai manqué de m’étouffer avec ma propre salive.

— Comment es-tu venue ici ? demande-t-il en s’arrêtant tout près d’un SUV blanc.

Je hausse simplement les épaules, incapable de dire un mot, sachant très bien que j’ai pris un taxi et que je ne monterai pas dans sa voiture.

— Il n’y a rien pour boire un café ici. C’est plutôt un quartier résidentiel. Alors, je te propose de t’emmener autre part. On peut même prendre à emporter si tu veux et aller marcher. C’est toi qui décides.

Marley déverrouille son véhicule alors que les phares de la voiture s’allument en émettant un léger bip. Les rétroviseurs se déploient pendant qu’il pose sa main sur la porte du côté passager pour l’ouvrir.

— Je suis venue avec ma voiture, dis-je en me balançant d’avant en arrière sur mes chaussures à lanières.

Le grand blond se cale contre son SUV et croise les bras devant lui.

— Bianca… Tu n’as pas le permis et je le sais. Aucune de vous ne l’a. C’est bien pour ça que Dave vous accompagne partout. Ne me mens pas. Pourquoi tu le fais ?

Il a l’air réellement blessé que je ne lui dise pas la vérité et je me répète encore une fois que ce n’est pas lui. Ce n’est pas Matthew.

— Lorsque je te demande comment tu es venue ici, c’était simplement pour savoir si tu avais pris un taxi ou le métro. Je n’envisageais pas de te laisser repartir de cette façon.

Je frotte mes mains entre elles et resserre les pans de mon gilet contre moi tandis qu’il ouvre la portière et attend que je monte. Hésitante, je fais quelques pas dans sa direction et grimpe sur le marchepied pour m’aider à me hisser à l’intérieur. Je me plaque contre le siège, incapable de faire le moindre mouvement. Marley ne me touche pas, mais je sens sa chaleur tout près.

— As-tu peur en voiture ?

Je secoue la tête, les mains bien à plat sur ma robe. J’attends qu’il referme la porte, mais il ne le fait pas. Je le sens observer ma silhouette qui se moule parfaitement au siège alors que mon regard se visse le long de la rue ou au-dessus de moi. Les nombreux arbres qui la bordent se rejoignent en leur sommet pour ne plus en faire qu’un.

— Veux-tu que je t’aide à accrocher ta ceinture ? demande-t-il calmement.

Je ne sens aucune pointe d’amusement dans sa voix, mais je pivote exagérément vite vers lui, lui interdisant de m’approcher. Il lève ses mains en l’air et recule, puis ferme la portière et trotte vers le côté conducteur. Tout l’habitacle est silencieux tandis qu’il s’installe sur son siège en faisant crisser le cuir sous lui.

Sans le regarder, je perçois tous ses mouvements. Tendue, je l’entends enclencher sa ceinture, tourner la clé pour démarrer, actionner le clignotant, puis poser délicatement ses doigts sur le volant en cuir jusqu’à le caresser alors que la voiture sort de son emplacement. À aucun moment, je n’ai détourné mes yeux des arbres au-dessus de moi.

— Ta ceinture, Bianca. Mets-la, s’il te plaît. Je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose, murmure-t-il, tourmenté.

J’obéis et la fais passer devant moi jusqu’à entendre le clic significatif que la ceinture est en place.

Même si, autour de nous, la circulation se fait plus dense et que les klaxons se déchaînent, je discerne parfaitement le souffle de soulagement qui lui échappe.

— Tu ne travailles pas aujourd’hui ? demande-t-il.

— Non… Pas cet après-midi. Persia me donne du temps quand j’ai rendez-vous avec le docteur Benett. J’en ressors toujours… exténuée.

Mes doigts tremblent, alors je sers le tissu de ma robe pour calmer cette tension qui ne redescend pas. Je connais Marley. J’ai passé quelques soirées avec lui lors de nos sorties entre amis. J’ai été là pour lui à la Barbade quand la nouvelle a été annoncée. Ce besoin de me rapprocher a été plus fort que celui de rester loin de lui.

— Tu sais que tu peux me parler, Bianca, si quelque chose te tracasse. Je sais écouter. J’ai mis de côté ma vie entière après… ce qui est arrivé, mais j’essaie d’aller mieux. J’avance en tout cas. Alors, je suis loin d’être redevenu l’homme que j’étais, mais je n’y parviendrai sûrement pas totalement parce que les aléas de la vie nous changent et nous ne pouvons rien faire contre ça.

Et je le comprends terriblement.

Je tais cette pensée parce que ce qu’il a vécu en comparaison de mon histoire n’a rien à voir. Marley a souffert différemment et, contrairement à moi, il ne s’est pas enfermé dans ses démons. Même si le docteur Benett m’offre l’illusion de pouvoir vivre à nouveau lorsque je sors de son cabinet, cet espoir s’envole quand il me faut affronter le monde extérieur.

— La doc m’apporte beaucoup. J’ai l’impression que nous sommes les deux derniers à aller la voir. À part peut-être Tahys… Enfin, ce n’est pas comme si nous avions une relation tous les deux, de toute façon, crache-t-il.

— Vous ne vous parlez toujours pas, osé-je.

Il secoue son visage dévasté. Stoppé à un feu derrière une longue file de voitures, je le vois pincer l’arête de son nez tout en plissant ses yeux.

— Pour être franc, je ne cherche pas à avoir de nouvelles. Je n’ai pas trouvé le courage de lui parler. Avec le temps, j’y arriverai probablement, mais pas là… Je ne peux pas tout simplement. J’ai vu Cameron et Tia avant leur départ en Australie. Je dîne avec Persia et Dave tous les vendredis soir chez eux depuis que j’ai émergé la tête de l’eau, c’est-à-dire depuis peu !

— C’est bien.

— Tu devrais te joindre à nous, si tu es libre.

Est-ce que je le suis ? Bien évidemment ! Puisque je ne sors de chez moi que pour aller travailler, faire quelques courses et rendre visite à Agathe, qui vit au-dessus de la boutique de tatouage. En ce moment, les soirées avec nos amis sont très rares depuis notre retour de la Barbade. Monroe m’a proposé plusieurs fois de venir passer du temps avec Reese et elle, mais je n’ai pas envie de lui faire endurer mes humeurs du moment.

— Je ne veux pas vous ennuyer.

— Bianca, marmonne-t-il d’une voix cassée. Ce n’est pas le cas. Au contraire, ça me ferait plaisir. Et je pense que je ne serai pas le seul ! Tu imagines Persia entre moi et Dave ? Elle aimerait sûrement une présence féminine.

J’ai toujours eu un faible pour Marley. Mais connaissant ses penchants pour la gent masculine, je me suis éloignée, lorgnant de loin la beauté de Mike, le beau brun qui n’avait d’yeux que pour Tahys. En silence, j’ai rongé mon frein. J’admets que, même si Mike avait tenté de m’approcher, j’aurais fui aussi loin qu’il était possible. J’aime rêver, mais me sauve aussi vite que je peux lorsque ce rêve peut devenir une réalité.

— Alors, on peut faire ça. S’ils sont d’accord.

— Franchement, ma belle… Tu penses vraiment qu’ils vont dire non ? demande-t-il en se tournant vers moi.

Je ne me suis même pas aperçue que nous étions garés le long d’un trottoir tellement j’étais absorbée par le son de sa voix légèrement éraillée. Quelques frissons remontent le long de mes bras alors que je les frotte entre eux, tentant d’estomper le malaise qui me déchire.

Marley est respectueux et plaisant. Il a toujours été gentil avec moi. Il n’a jamais eu un mot désagréable, mais je ne peux pas retirer de ma tête que c’est un homme et que je les fuis au quotidien. Mais celui-ci est spécial, il aime les hommes. Il ne me fera pas de mal.

Encore une fois, ce n’est pas Matthew. Il n’a rien à voir avec lui.

— Alors, c’est réglé, demain soir, tu viens. Je peux venir te chercher à la boutique, si tu veux.

J’ouvre grands les yeux, ce qui le fait reculer contre sa porte en détaillant la grimace qui me fend le visage.

— Je ne t’oblige à rien. Je veux juste être sympa et que tu te sentes bien.

Au fond de moi, je sais tout ça. Il n’y a pas une once de méchanceté en lui. Je hoche la tête, lui signifiant que je suis d’accord.

— Dix-huit heures trente ? propose-t-il.

— Ça marche.

— Avant ça, je vais te faire découvrir un de mes endroits préférés à New York. Je t’ai promis un verre, mais, à cette heure-ci, un café et une pâtisserie sont tout aussi appropriés. Allez, viens.

Il se détourne et ouvre sa portière sous le flot de la circulation qui nous entoure tandis que je tente d’en faire de même, mais le trottoir est bondé de personnes qui se promènent de boutique en boutique. Distraite, je retiens la porte qui tente de s’ouvrir alors que, prise de panique, je sens mon souffle se faire la malle. Je suis soulagée d’apercevoir par la vitre la tête blonde de Marley qui essaie de m’extirper de l’habitacle. Je lui murmure un léger désolée quand il tend sa main immense, puis attrape la mienne sans me laisser le temps de réfléchir. Aucune autre partie de nos corps ne se touche, simplement nos doigts s’entremêlent. Je le sens s’accrocher à moi, hésitant à me parler.

— Est-ce que ça te dérange si je fais ça ? Je sais que tu n’aimes pas le contact humain, mais je te l’ai dit, je ne te ferai pas de mal. Il y a tellement de monde que j’ai peur de te perdre. Si je pouvais, je te tiendrais contre moi pour que tu aies moins peur, mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Effectivement. Allons boire ce café.

Mon sourire est un peu hésitant, mais je fais ce que je peux au vu de la situation dans laquelle je me trouve. Ensemble, nous longeons le bord du trottoir, Marley fait rempart avec les personnes que nous croisons jusqu’à arriver face à une devanture rose poudré où des dizaines de pâtisseries sont exposées derrière la vitrine. Je relève mon visage plus haut, notant le nom du salon de thé au moment où le grand blond tire sur ma main. Nous passons le pas de la porte où la sonnette retentit sous le regard des nombreuses personnes qui font déjà la queue.

— Sur place ou à emporter ? Qu’est-ce que tu préfères ?

Je sonde l’endroit, regarde autour de moi et repère rapidement la salle sur le côté qui s’étend sur tout le long du bâtiment. Les murs rose dragée sont surplombés d’appliques noires allumées au-dessus des tables, qui sont recouvertes de nappes blanches et entourées de banquettes en velours d’un vieux rose.

C’est très girly et ça ne colle pas du tout à l’image de l’homme qui se tient à côté de moi.

— Qu’est-ce qui te fait rire comme ça ?

Ses yeux marron clair ont cette teinte whisky que je n’avais pas remarquée avant et pétillent de malice. Mon ricanement s’évapore doucement alors que je me rends compte du regard insistant que je lui porte. Je détourne, mal à l’aise, mon visage et lisse du plat de ma main ma robe.

— Sur place, ça ira très bien.

— Tu veux aller t’asseoir pendant que je commande ? Si tu préfères, tu peux.

Mon regard vogue vers les gens autour de moi qui attendent comme nous dans la file leur tour et m’imagine seule, assise au calme dans la salle encore déserte. Rapidement, ma décision est prise, alors je lui fais un signe de tête et pars en direction du fond de la salle. Je choisis la table la plus éloignée dans un coin et glisse sur la banquette, savourant l’effet du velours sous mes mains. Je pose mon sac près de moi pour que, d’instinct, il choisisse une autre place et je jette un coup d’œil au décor cosy qui m’entoure. Intérieurement, je souris, aimant particulièrement ces couleurs.

Surprise, je sursaute lorsque Marley s’assoit en face de moi, laissant glisser son regard sur mon visage. Il n’hésite pas et détaille plus longuement ce dernier tandis que je sens mes joues s’échauffer.

— Pourquoi nous n’avons jamais réellement discuter, toi et moi ?

Je hausse les épaules, je sais parfaitement la raison pour laquelle je ne m’adresse jamais directement à un homme.

— Je suis plutôt… réservée.

— Je ne te crois pas, murmure-t-il.

Touchée !

— Je me rappelle encore la fois où tu as remis Mike en place à la naissance de Pearl. J’abuserais si je disais que c’était la première fois que j’entendais le son de ta voix, mais tu n’es pas réservée comme tu dis. Il y a autre chose. Je ne te demande pas de me l’expliquer, mais sache que… je peux être là. Tu n’as pas besoin de te cacher quand tu es avec moi, Bianca. J’aime la femme que je vois.

Mon cœur loupe un battement dans la course qu’il a engagée depuis que Marley a commencé à détailler mon visage. Plusieurs fois, je me racle la gorge et essaie de reprendre contenance quand une de ses mains se tend vers la mienne, accrochée au-dessous de la table en feutrine.

— Voilà, je vous apporte ce que vous avez commandé, monsieur Rice. Ça fait un bout de temps qu’on ne vous avait pas vu, dites donc !

Coupé dans son élan, le grand blond enlève sa main alors qu’une serveuse dépose son plateau sur notre table. Elle place devant chacun une tasse de café fumante, un ramequin avec différents chocolats, le sucrier, puis vient le tour du présentoir à trois étages décorés de quelques dizaines de miniatures en guise de gâteaux.

— J’étais en voyage… pour le… boulot, marmonne-t-il sans me quitter des yeux.

La peine que j’y lis me fait déglutir, ne sachant pas me comporter face à ce qu’il doit ressentir en ce moment.

— Et monsieur…

— Ça ira, Janice, vous pouvez nous laisser. Nous avons tout ce qu’il nous faut, la coupe-t-il.

Son regard ne sait plus où se poser, alors il porte la tasse à ses lèvres tout en fermant ses yeux. Il attend que la grande rousse rebrousse chemin vers le comptoir.

— Désolé, j’ai mes habitudes ici. Enfin, nous avions, dit-il en se grattant le derrière de la tête. Ty raffolait de sucré, quant à moi, je suis plutôt salé, mais j’ai appris à apprécier toutes ces bonnes choses. Sers-toi, Bianca, j’ai pris un peu de tout.

Mes yeux se posent sur un chou recouvert d’un glaçage au chocolat et d’une pointe de crème au beurre autour. J’en salive déjà sous le regard rieur de Marley qui ne cesse de me regarder. Lui choisit une mini-tartelette aux fraises et lèche ses doigts enduits de crème pâtissière.

— Alors, tu trouves ça comment ?

— Délicieux.

— Tu as un peu de chocolat… Juste là, montre-t-il avec le bout de son pouce alors qu’il essuie le bout de ma lèvre.

Je sursaute quand il rapproche son doigt des siennes, suçant le bout de celui-ci. Je bous à l’intérieur alors que mes yeux suivent la courbe de ses lèvres.

— Oh, merde ! murmuré-je.

— Pardon ?

— Rien, lancé-je en ouvrant grands les yeux. Je vais en reprendre un autre… en essayant de ne pas en mettre partout.

J’essaie de paraître le plus à l’aise possible, mais je viens de me griller un neurone en imaginant sa bouche ailleurs que sur son index.

Bordel de merde !

Mais qu’est-ce qui m’arrive ? Je ne peux pas penser à ça. Je n’ai pas le droit, pas après tout ça.

Chapitre 4

Marley

— Mais où cours-tu comme ça ?

— Ah, Dave ! Je vais chercher Bianca pour le dîner de ce soir.

— Déjà ? m’interroge-t-il, étonné, en consultant sa montre. Il n’est que seize heures trente.

Je hausse mes épaules tout en passant ma veste sous le regard inquisiteur de mon pote.

— Est-ce que tout va bien avec elle ? Je ne la vois jamais au salon quand je dépose Persia à la boutique lorsqu’elle dort à la maison. Elle me dit qu’elle est plutôt distante depuis… notre retour, dit-il en se raclant la gorge, mal à l’aise. J’étais un peu surpris après ton message disant qu’elle serait là ce soir.

— Ça te dérange ?

— Pas du tout ! Au contraire même. J’aime beaucoup Bianca et je sais que toi aussi.

Je fronce les sourcils, attendant la suite qui ne tarde pas.

— Allez, vieux ! Ne fais pas comme si tu étais indifférent à cette nana. En revanche, elle est plus… abîmée que tu ne le crois. Je ne connais pas toute l’histoire, mais j’ai vu des choses… Enfin, si elle doit t’en parler, elle le fera.

Vu des choses ?

Je garde ça dans un coin de ma tête, car, au bout de l’open space, je vois débouler Bradley, qui organise les reportages pour la semaine prochaine, et il est hors de question que je quitte la ville maintenant. Je ne me sens pas prêt à voyager à travers tout le pays, pas tout de suite. Je me faufile dans le couloir, laissant mon pote en plan et aux griffes de notre boss et poursuis mon chemin jusqu’à un des ascenseurs grands ouverts.

***

Je me gare facilement le long du trottoir face à la boutique de Persia où les stores sont à moitié baissés, ne laissant pas la lumière de cette fin d’après-midi entrer dans leur espace. La clochette au-dessus de moi tinte alors que j’entends déjà le bruit si familier du dermographe qui s’active non loin de moi. À l’accueil, Andria me sourit et me salue d’un hochement de tête pendant qu’elle finit d’encaisser un client. Monroe est assise dans son box, affairée sur sa table à dessin si bien qu’Andria congédie le couple et s’approche de moi.

— Hé, Marley ! Que nous vaut l’honneur de cette visite ? Tu veux un tatouage, mon joli ?

Je plisse mes yeux et comprends rapidement que Bianca n’a pas averti ses amies que je devais passer la chercher pour le dîner de ce soir. J’ai un peu d’avance, j’admets, mais elle aurait pu leur en parler.

La tornade violette ne tarde pas à agripper mes épaules et à me coller un baiser bruyant sur la joue suivie de Persia qui arrive tout sourire vers nous.

— Salut, blondinet ! J’ai entendu parler de tatouage, lance Persia.

Je frotte du bout du doigt ma tempe, me demandant comment je vais me sortir de là quand Bianca fait son apparition au fond du salon, accompagnée d’un homme d’une cinquantaine d’années. Il replace sa longue veste sur lui et remet son chapeau, nous saluant tous d’un hochement de tête en passant près de nous. Le silence s’étend tandis que la petite blonde ne bouge pas de l’endroit où elle est, le corps pris par de violents tremblements. Soudainement, elle s’effondre et tape ses genoux sur le bois du plancher dans un bruit sourd, le regard perdu dans le vide sur la porte qui vient à peine de se refermer.

Je fonce vers elle sous les cris des trois autres qui l’appellent sans qu’elle ne réagisse. À aucun moment elle ne lève son regard vers nous, enfermée dans cette bulle sombre. Au dernier moment, je m’arrête, évitant de poser mes mains sur elle alors que Persia prend son visage en coupe et sonde son regard complètement dévasté.

— Hé, ma beauté ! Qu’est-ce qui se passe ? Dis-nous. On est là.

Mais elle ne réagit pas, laisse son corps tendu aux mains d’une de ses amies.

— On va la monter chez moi. Je vais aller chercher miss Anderson.

— Il va revenir. Il va revenir, sanglote-t-elle en s’entourant de ses bras.

Qui va revenir ?

Elle répète ces trois mots en boucle alors que les filles la remettent sur pied et que je n’ose toujours pas la toucher.

— Marley ! Tu comptes nous aider ou rester planter là ?! braille Andria.

J’ouvre mes yeux en grand et comprends qu’elles attendent que je leur file mon aide, mais j’hésite encore à poser mes mains sur elle. Et si son état empirait ? Si elle me repoussait ?

— Tu veux bien la porter jusqu’en haut ou pas ? demande Monroe doucement en s’adressant à moi.

Sans réfléchir, je passe un bras sous ses jambes et la colle contre mon torse tandis qu’elle ferme les yeux et repose son visage dévasté dans mon cou. Son souffle me chatouille et rallume un désir en berne depuis quelque temps. Le besoin de m’envoyer en l’air ne m’est pas venu une seule fois en tête depuis l’accident et le fait de tenir cette nana dans mes bras me rend excité comme un ado en pleine puberté.

Et je ne fais que la porter ! Royal, mec ! Tu fais pitié !

Une fois les escaliers franchis, Andria nous ouvre. Pers’ se dirige vers la porte d’à côté, cogne comme une dingue alors que j’entends une voix fluette derrière le battant. Je file à travers la pièce et, avec précaution, je la dépose sur le canapé. Je cherche quelque chose pour la recouvrir quand Monroe revient avec un plaid qu’elle met sur le corps de Bianca qui n’a toujours pas ouvert les yeux.

— Venez, miss Anderson, c’est Bianca. Je ne sais pas ce qui lui arrive. Elle discutait avec un homme dans mon bureau qui souhaitait lui parler. Je lui ai demandé si elle voulait que je vienne, mais elle m’a assuré que non. Quand elle est ressortie, elle s’est effondrée en murmurant toujours les mêmes mots, explique Persia, paniquée, à la vieille dame qui entre dans son appartement.

À l’aide de sa canne, elle fait quelques pas et pose un regard bouleversé sur Bianca, toujours allongée sur le canapé. Difficilement, elle avance, trouve une place sur le rebord du canapé et passe sa main dans les cheveux de la petite blonde.

— Qui était cet homme ? interroge-t-elle, subjuguée par le corps inerte collé à elle.

— Il s’est présenté comme étant du bureau du procureur, explique Andria, accroupie près de la vieille dame. Elle avait l’air de le connaître et elle ne voulait pas qu’on l’accompagne, alors on l’a laissé gérer ça seule.

La petite dame prend une grande inspiration et murmure pour elle tout en fermant les yeux. Je ne comprends pas un traître mot de ce qu’elle dit, mais nous sommes tous pendus à ses lèvres, attendant qu’elle nous explique ce qui se passe.

— Quels sont les mots que ma Bibi répétait ?

Nous nous regardons tous, hésitant à répondre, mais Persia avance d’un pas et répète calmement ces quelques mots.

— « Il va revenir. » C’est ce qu’elle a dit plusieurs fois. Elle tremblait et ses yeux étaient comme… possédés.

Un hoquet de stupeur fend sa bouche tandis qu’elle la cache et lâche quelques sanglots. Elle secoue son visage et le plonge au-dessus du ventre de Bianca qui ne se réveille toujours pas. Quelques secondes passent avant qu’elle ne se relève difficilement et retraverse dans l’autre sens le salon.

— Miss Anderson, qu’est-ce qui se passe ? Vous savez que nous sommes ses amis et que nous sommes là, mais vous allez devoir nous en dire un peu plus. Je refuse que vous partiez comme ça sans rien dire, s’énerve Persia.

Elle s’arrête sur le pas de la porte et pivote quelque peu pour lui répondre.

— Je vais contacter le bureau du procureur pour en apprendre un peu plus. Si c’est ce que je pense… mon neveu, Matthew, sort de prison. Ça n’aurait pas dû arriver avant de nombreuses années, voire plusieurs décennies. Lorsque ma Bibi se réveillera, dites-le-moi. Elle est en état de choc, dit-elle péniblement. Ça lui est déjà arrivé. Restez auprès d’elle. Elle va se réveiller toute seule et, à ce moment-là, viens cogner à ma porte. Il faut qu’elle et moi, nous ayons une discussion.

Sans un mot de plus, la vieille dame sort en s’aidant de sa canne alors qu’aucune des filles n’ose dire quelque chose.

— J’ai besoin de m’asseoir, couine Monroe, qui place ses mains de chaque côté de son ventre.

— C’est bien ce que je pense ? demande en même temps Andria.

Persia ne répond pas et sort une bouteille de son placard avec plusieurs shots que je refuse. Je préfère garder l’esprit clair sur ce qui va suivre. Je prends place sur le fauteuil le plus près de Bianca et m’assois sur le rebord de l’assise, mon corps tendu à l’extrême. Mon regard se pose sur chacune des filles, qui se dévisagent tour à tour, menant une conversation silencieuse comme elles savent si bien le faire. L’odeur de la vodka me monte au nez, mais je refuse d’y goûter. Pourtant, rien qu’un verre ne pourrait pas me faire de mal.

Rien qu’un ? Tu sais parfaitement que tu ne t’arrêteras pas au premier !

Je serre les dents et repousse cette envie de m’envoyer quelques verres.

Persia et Andria avalent quelques shots, affalées sur leur chaise, arborant une mine inquiète.

— Et si elle ne se réveille pas ? demande Monroe en fixant son regard effrayé sur la petite blonde toujours inerte sur le canapé.

— Ne dis pas n’importe quoi. Miss Anderson nous a demandé de la surveiller et qu’elle va se réveiller seule. Alors, on attend.

— Je reviens, balance Andria. Je vais fermer la boutique.

Elle se lève dans le silence et, tandis que ses pas résonnent déjà dans l’escalier, près de moi, la jeune femme commence à revenir à elle. Sa respiration lente devient saccadée et ses mains cherchent à retirer le plaid qui la recouvre.

— Il va revenir… Matthew va… revenir. Non ! Non !

Elle s’agite de plus en plus alors que ses bras volent autour d’elle. En m’approchant, je manque de prendre son poing dans la tempe pendant qu’au-dessus d’elle, Persia tente d’agripper ses mains. J’entends Monroe murmurer pour elle et je prends la place de la vieille dame sur le rebord du canapé.

— On doit lui bloquer les mains, lance Pers’, essoufflée, par-dessus le dossier du canapé.

— Tu crois que c’est facile ?! J’ai peur de la toucher et d’envenimer son état !

— Allez, Marley, je prends un bras et tu prends l’autre. Je ne veux pas qu’elle se blesse.

Persia attrape sa main et la serre contre elle pendant que je m’approprie la deuxième tout en retenant ma respiration de peur que sa panique ne redouble. C’est tout le contraire. Son regard familier si bleu me percute alors que ses yeux grands ouverts sondent mon visage. Elle referme sa bouche sur le point de pousser un cri tandis que quelques larmes coulent le long de sa joue. Elle scrute la pièce, puis les personnes qui s’y trouvent et relâche un souffle resté trop longtemps en suspens. Ses yeux se referment doucement alors qu’elle lâche quelques mots qui me serrent le cœur.

— Ce n’était qu’un cauchemar. Il ne reviendra pas.

Je lève mes yeux vers Persia qui grimace, elle capte mon regard et me demande de ne rien dire de plus.

Dans la cage d’escalier, les pas d’Andria retentissent quand la main de Bianca enfermée dans la mienne se met à trembler, le regard vissé sur la porte d’entrée encore ouverte. La chevelure blonde de la jeune femme apparaît alors que son regard se pose sur le canapé où je sens le corps de la petite blonde se détendre en voyant la silhouette de son amie.

— Tu peux aller cogner à la porte de miss Anderson, s’il te plaît.

À reculons et dans un sourire contraint, elle se retourne et toque quelques coups à la porte voisine. Silencieuse, elle s’approche de Monroe, qui regarde désespérément son amie remonter le plaid sur elle. L’envie de la serrer contre moi est retenue par les quelques sanglots qui traversent la pièce quand la vieille dame fait son retour chez Pers’.

Appuyée sur sa canne, elle parcourt le salon et s’assoit dans le fauteuil où je me tenais il y a quelques minutes.

— Comment tu te sens, ma Bibi ?

Sa voix peu assurée cogne dans mes oreilles comme une alarme sur ce qui est sur le point d’arriver. Le sourire forcé qui trône sur les lèvres de la vieille dame enflamme le regard pourtant si doux de la petite blonde qui commence à s’agiter près de moi. J’ai une envie subite de grogner contre elle pour qu’elle disparaisse de cette pièce, mais je sais parfaitement que fuir la réalité n’est pas une solution.

— Agathe… Ça ne peut pas être vrai. Dis-moi que non, lâche-t-elle en secouant sa tête.

— Je viens de raccrocher avec Klaussman. Je ne comprends même pas pourquoi c’est toi qu’il est venu voir en premier. Ça aurait dû être moi. Tu es la victime et tu as le droit de savoir, je le sais, mais il est de ma famille.

Bianca hoche plusieurs fois son visage, qui rappe contre le velours du canapé, incapable de regarder miss Anderson qui peine à garder une voix neutre. Chevrotante, elle triture ses mains entre elles et cherche longuement ses prochains mots.

— Il devait… rester enfermé. Trente-sept ans, c’est long, mais il le méritait. Ce qu’il t’a fait… Jamais je ne serai de son côté. Je ne peux pas.

— Il ne peut pas être libéré, Agathe, je t’en supplie.

Les larmes de la jeune femme n’en finissent plus de couler alors qu’elle dévisage miss Anderson qui n’ose plus affronter la petite blonde. Son regard se visse au carrelage sous ses pieds d’où elle tapote du bout de sa canne le tapis près d’elle.

— Je suis désolée. Tellement… Une grâce présidentielle vient d’être signée avant la passation de pouvoir au nouveau président. Il vient de passer dix années derrière les barreaux et a été choisi avec soixante-treize autres à travers le pays pour l’amnistie. Nous ne pouvons rien faire, Bianca.

— Non ! hurle-t-elle. Ce n’est pas juste ! Il m’a tout pris et il va recommencer. Tu le sais aussi bien que moi !

Elle se débat, nous repoussant Persia et moi pour se relever sur le canapé. Je m’écarte, lui laisse l’espace dont elle a besoin sous le regard ravagé de ses amies qui ne savent pas quoi faire pour soulager la panique qui l’envahit.

— Ma Bibi…

— Non… Tu veux que je te montre ce qu’il m’a fait, hein, tu veux ?! La première chose qu’il fera en sortant sera de me chercher ! Je ne survivrai pas une seconde fois. Je ne pourrai pas, gémit-elle. Je ne pourrai pas.

Bianca, abattue, pose ses coudes sur ses genoux, enfournant son visage dans ses mains, implorant miss Anderson de ne pas le laisser sortir. La vieille dame ne peut rien faire et se lève, le visage défait, repartant en direction de la sortie, le dos encore plus voûté qu’à son arrivée, comme si elle avait pris dix ans en quelques minutes.

— Je… je vais rentrer… chez moi, lance Bianca en se levant.

Elle laisse tomber le plaid sur le canapé, m’enjambe et fonce vers la porte. Andria barre le passage et lui ordonne de se rasseoir pour discuter de sa situation. La petite blonde tape du pied plusieurs fois, serrant ses bras autour d’elle alors que Persia s’approche lentement d’elle.

— On va t’aider, ma chérie. Ce soir, tu dors ici. Je ne te laisserai pas rentrer seule et on était censés dîner ensemble, tu te rappelles ?

— Je ne peux pas. Il va arriver, murmure-t-elle.

Le ton déchirant qu’elle emploie me donne toujours ce même effet de protection que je ressens pour elle lorsque je la vois se tenir éloignée des gens, refusant tout contact physique, et ce, depuis le moment où je l’ai rencontrée.

Ce jour-là, toutes mes convictions sont parties en fumée quand j’ai observé ce petit bout de femme qui riait du bout des lèvres, n’osant pas parler ni même se faire remarquer. Au fil des mois, Bianca a pris de l’assurance au sein du groupe comprenant qu’avec nous, rien ne lui arriverait même si elle continuait de conserver cette distance qui la tranquillise.

— Nous sommes là. Et s’il décide de venir voir miss Anderson, elle ne lui dira jamais où tu habites.

— Et s’il me voit à la boutique ? panique-t-elle.

— Une fois de plus, nous serons là. Tu sais, Bibi, hésite Persia, je pense qu’il est temps que tu nous racontes ce qui s’est passé avec Matthew si tu veux qu’on puisse t’aider. Jamais je ne te forcerai la main et nous ne te jugerons pas, tu le sais.

— Vous n’allez plus me regarder de la même façon.

— Chacun à un moment de sa vie peut être confronté à une réalité qu’il préférait oublier, marmonne Monroe. Tu connais mon histoire, ma belle, celle de Persia et Andria. Nous savons tous que la tienne est douloureuse, mais nous sommes là et nous voulons t’aider.

— Je peux sortir si tu veux et vous laisser entre vous si tu décides d’en parler. Je peux faire ça, Bianca. Ça ne me dérange pas.

Elle secoue son visage baigné de larmes et renifle. Elle relève sa tête vers le plafond en murmurant quelques phrases que je ne décrypte pas, mais, à aucun moment, je ne m’attendais à ce que j’allais vivre.

Chapitre 5

Bianca

— J’ai rencontré Matthew à l’âge de quinze ans. J’ai atterri chez Agathe un peu par hasard, ayant plus l’habitude des familles d’accueil débordant d’enfants. Elle n’a eu que moi jusqu’à mes dix-huit ans. C’était son métier. Remettre dans le droit chemin des ados en perdition et, pour ça, il fallait qu’elle se concentre sur les enfants qui « échouaient chez elle », explique-t-elle en mimant les guillemets pour ces derniers mots. Ma mère m’a abandonnée à l’âge de trois ans, un père inconnu, j’ai vécu une partie de ma vie au gré des familles d’accueil. Rapidement, j’ai fait partie de sa famille. Je n’en avais jamais eu avant. La fille de sa sœur demeurait dans le Minnesota et nous partions passer les vacances chez elle et c’est là que je l’ai rencontré. Matthew était… hypnotisant. Il ravageait des cœurs, en jouait trop souvent et se vantait de pouvoir emballer n’importe quelle fille, sauf moi. J’ai résisté pendant deux années. Les garçons ne m’intéressaient pas. Moi, ce que je voulais était de profiter de la vie apaisante et sécurisante qu’Agathe m’offrait. Lorsque dans ta vie, tu n’as éprouvé que la peur de t’endormir dans une chambre que tu ne connais pas, avec des gens qui te terrorisent, tu bénis le ciel de tomber sur ce qu’elle t’a offert.

Un long silence s’ensuit et je me laisse planer quelques secondes, les yeux dans le vague pour me rappeler les quelques souvenirs qui me reviennent.

— Il avait deux ans de plus que moi, savait parler, se montrer et j’étais déjà tout son opposé. Mais il s’était mis en tête que, comme toutes les autres, je lui tomberais dans les bras. À la fin de sa terminale, il est entré à l’université de New York pour un cursus en psychologie. Il est venu tout naturellement vivre chez sa tante qui habitait près de Greenwich village à cette époque-là. Matthew était prévenant, patient et je suis tombée dans ses filets sous le regard appréciateur d’Agathe. Imaginez-la comprendre que son neveu en pinçait pour moi. Elle était tellement heureuse quand il lui a demandé la permission de sortir avec moi. Le seul souci, c’est… qu’il m’aimait trop et sûrement mal.

Je ne dis plus rien tandis que je sens mes yeux briller à la lueur des spots du salon de mon amie. Mes doigts s’enfouissent dans ma robe, tendue à l’extrême, alors qu’Andria se rapproche doucement de moi. Je lève mes yeux vers elle quand elle s’accroupit à ma hauteur.

— Si tu ne peux pas aller plus loin, tu n’es pas obligée, ma belle.

Après un long moment d’hésitation, je murmure que je dois le faire.

— Nous sommes sortis ensemble et je l’ai aimé, véritablement et éperdument. Mon premier amour et le seul, lâché-je amèrement. Lui aussi m’aimait, je n’en doutais pas. C’est pour ça que nous en sommes arrivés là. À mes dix-huit ans, nous avons emménagé ensemble, comme tout couple normal, dans un deux-pièces à deux pas de l’université où j’ai commencé un cursus d’art tandis qu’il continuait ses études. Rien ne prédisait la folie qui allait suivre. J’ai toujours été un brin rêveuse, effacée, sentimentale, trop délicate, trop sérieuse. Agathe ne savait rien. Tout s’est passé dans son dos. C’était son neveu et elle l’aimait plus que tout. Elle n’a jamais eu d’enfants et nous étions un peu… comme les siens. Le soir de ma première journée à l’université, je suis rentrée tard à cause d’un professeur qui nous a demandé de rendre un premier devoir sur un personnage de mythologie pour le cours suivant. Je suis restée traîner à la bibliothèque pour me documenter. J’avais oublié de rallumer mon téléphone après la fin des cours. J’étais tellement absorbée par mes recherches que je ne l’ai même pas entendu approcher.

Je déglutis difficilement, repensant à ce moment que je ne pourrai jamais effacer.

— Sa main a cogné contre ma nuque par-derrière, il m’a entraînée avec lui dans un recoin de la bibliothèque. Je n’ai pas dit un mot. Je ne lui ai même pas demandé de me lâcher. Je l’ai laissé faire, pensant qu’il avait une bonne raison d’agir comme ça. Il a posé sa main en haut de ma poitrine et m’a poussée contre une des étagères en bois qui a failli s’effondrer derrière moi sous l’impact de mon corps contre elle. C’est à ce moment-là que je suis tombée sur ce regard : agressif, malveillant et furieux.

Flash-back

— Petite ingrate… Je t’attends comme un pauvre connard pendant que, toi, tu traînes ici à te faire mater le cul par tous ces connards en manque de chatte ! Tu ne perds rien pour attendre. Moi aussi, je peux m’en dégotter une qui rêve d’écarter les cuisses.

— Matty, je n’ai rien fait de mal. Je voulais juste…, commencé-je.

— La ferme ! me coupe-t-il en tapant sur l’étagère derrière moi. Tu vas me suivre et faire ce que je te dis !

Il montre du doigt l’allée déserte où je file sans demander mon reste, rassemblant sur une des tables mes affaires. Je m’empresse de ramasser mon classeur et mes quelques crayons alors qu’il tape du pied près de moi en observant les alentours. Je le vois du coin de l’œil saluer quelques personnes tandis que je me dirige vers la sortie, lui sur mes talons.

— Monte dans la voiture ! Je vais te faire passer l’envie de te foutre de moi. Personne ne me manque de respect, et sûrement pas toi. Petite chose fragile que tu es ! Bonne à rien !

Je sursaute à chaque mot et encaisse les reproches qui fusent dans un habitacle. Comme pour me protéger, j’écrase mon sac contre moi et serre les dents à chaque virage pris trop rapidement, à chaque grincement de pneus, à chaque coup de volant trop brusque.

Matthew est en colère et je ne l’ai jamais vu dans cet état.

— À chaque fin des cours, je devais l’appeler pour lui dire où j’étais, avec qui et ce que je faisais. Je ne me suis liée d’amitié avec personne, sachant très bien qu’il n’accepterait pas, alors j’ai fui tout contact humain, à part sa tante qui est devenue la dernière personne de mon entourage, mais à qui je ne pouvais pas me confier. Pas qu’elle ne m’aurait pas crue, mais je ne pouvais pas lui faire ça. Il m’a isolée volontairement. Quand je devais sortir, même à la bibliothèque, il m’accompagnait. Sa principale obsession était que je rencontre quelqu’un d’autre que lui.

Je me lève lentement sous les yeux de mes amies. Mes doigts tremblent lorsque je soulève le tissu de mon haut pour leur montrer ce que je cache depuis quelques années. Je relève un peu mon soutien-gorge en dentelle en évitant par-dessus tout le regard de Marley. Comme les autres, il retient son souffle quand je dévoile une partie de mon corps que personne n’a encore vu, à part les services de police et l’infirmière qui m’ont prise en charge lors de l’enquête. En dessous de ma poitrine, sept lettres ont été gravées maladroitement au couteau. Je ne regarde aucune des personnes présentes autour de moi qui gémissent, lâchent des petits cris et murmurent tout bas. Je suis emprisonnée dans cette bulle de protection que je me suis construite lorsque sa sentence au tribunal a été criée haut et fort et je viens tout juste de m’en extraire parce que l’État a décidé qu’il pouvait être libre.

Sans réfléchir, je rabaisse mon chemisier et le rentre précipitamment dans ma jupe à volants alors que je sens chacun de leur regard sur moi. J’en frissonne, mais continue mon récit. Je me suis lancée, autant aller jusqu’au bout.

— Il pensait qu’en gravant son prénom sur moi, personne ne voudrait plus me toucher, dis-je, les yeux dans le vague. Est-ce qu’il avait raison ? Je n’en sais rien. Je n’ai jamais été tentée de lui donner raison puisque je l’aimais. Ce soir-là, j’ai subi la démence d’un homme fou de jalousie. Il ne se contrôlait plus. Tout était bon pour me faire du mal. Il prenait son pied en me voyant souffrir. Si j’oubliais de l’appeler ou que j’avais quelques minutes de retard, il marquait au couteau le derrière de mes cuisses. Chaque bâton encore visible reflète la punition qu’il m’a administrée. Apparemment, il se sentait mieux après ça et me câlinait comme s’il ne s’était rien passé. Il avait ce besoin de me marquer pour faire passer sa rage envers moi. Je n’ai jamais rien dit et personne n’a jamais cherché à comprendre la raison pour laquelle je ne parlais pas en cours et pourquoi j’étais si effacée.

— Alors pourquoi est-il en prison, si tu n’as jamais rien dit ? demande Persia, à bout de souffle.

Ses sourcils se froncent, ne comprenant pas la situation.

— Parce qu’un de mes professeurs m’a proposé de participer à un programme d’échange d’étudiants. Matthew a trouvé les documents que j’avais commencé à remplir sur un coup de tête. Même si je ne comptais pas réellement partir, j’avais simplement envie de savoir ce que ça me ferait d’imaginer une nouvelle vie, dans un autre pays, loin de lui. Quand je suis rentrée après mes cours, il m’attendait dans la cuisine, le dossier posé devant lui. C’était la première fois qu’il me frappait. C’est Agathe qui m’a trouvée deux jours après inanimée sur le sol. Elle s’inquiétait de ne plus avoir de nos nouvelles, alors elle est venue voir ce qu’il se passait.

Je sens tous leurs regards rivés sur moi qui me rendent nerveuse. J’inspire un grand coup, voulant en finir une bonne fois pour toutes.

— Je ne me souviens de rien. Je me suis réveillée à l’hôpital trois jours plus tard. J’ai découvert ce qui m’était arrivé au procès. Je n’ai jamais rien voulu savoir avant. J’ai préféré oublier, enfouir tout ce mal-être au fond de moi et j’ai continué même après la sentence. Voilà où j’en suis dix ans après ! Lors du procès, j’ai dû lui faire face. J’ai écouté, imaginé, anticipé ce que j’allais vivre, mais, au bout du compte, je me suis quand même effondrée. J’ai vécu à travers ma vie pendant de longs mois. Agathe ne lui a jamais rendu visite à la prison de Sing Sing². Ça fait dix ans que je n’ai pas entendu parler de lui, en tout cas pas depuis tout à l’heure. L’homme qui est venu me voir était M. Klaussman. C’était mon avocat à l’époque, depuis, il travaille au bureau du procureur et a tenu à me prévenir de ce qui se passait. À la fin du procès, après le verdict, il a hurlé qu’un jour, il sortirait, me retrouverait et me ferait payer ce que je lui ai fait.

— Comment, « ce que tu lui as fait » ? grogne Marley. Tu n’y es pour rien ! Bordel !

Je hausse les épaules tout en secouant mon visage déjà dévasté par ce qui va suivre.

— Pour lui, si. C’est cet amour pour moi qui l’a mené aussi loin. Il a tué notre bébé, murmuré-je.

Les plaintes et les gémissements fusent autour de moi alors que me renfermer est la seule chose que je sais faire. Je me recroqueville sur moi et plonge mon corps dans le canapé moelleux de Pers’ tandis que je sens près de moi l’assise s’affaisser.

— Je suis désolée de ce que je vais faire, mais j’en ai besoin, murmure Monroe trop près de moi.

Son corps se presse contre le mien dans ce désespoir fou de me réconforter, mais les tremblements reprennent, puis les sanglots et cette libération que je sens venir me surprend moi-même alors qu’elle balbutie quelques mots à mon oreille.

— Tu te libères, ma chérie. Compte toujours sur nous pour te montrer que la vie en vaut la peine. Même si ce salaud ressort, tu n’es plus seule. Nous sommes là. Ne l’oublie pas.

Machinalement, je hoche mon visage et renifle maladroitement dans mon avant-bras au moment où je vois Persia s’accroupir à mes pieds et Andria la rejoindre. À l’autre bout du canapé, je sens le regard de Marley sur nous qui nous observe chacune à notre tour sans un mot.

— Je ne savais même pas que j’étais enceinte. J’ai entendu Agathe en parler avec un des médecins dans le couloir. J’ai longuement pleuré quand j’ai compris que c’était sa faute, mais j’ai remercié Dieu que cet enfant n’ait pas à vivre ce que j’ai subi. Qui sait ce qu’il aurait pu lui faire ? Lors du procès, cette grossesse a été évoquée, mais ça n’a pas été retenu contre lui. Il a écopé de trente-sept années de réclusion pour coups et blessures accompagnés d’actes de tortures. C’est peu pour les actes qui ont été reconnus.

— Tu m’étonnes ! Ce connard aurait dû prendre la perpétuité ! balance Persia, toujours assise par terre.

— Ils n’en ont pas fait un exemple. Ils ont préféré expédier ça en quatre jours pour être débarrassé du futur psychologue, alors qu’il était en bonne voie pour devenir major de sa promo et qu’il risquait de détourner ça avec n’importe quel vice de procédure qu’il aurait pu trouver avec l’aide de ses avocats. Matthew a toujours été quelqu’un de très intelligent, adroit avec les mots, très réfléchi et perspicace. Tout le monde savait qu’un QI comme le sien était capable de faire de grandes choses, mais la jalousie et l’amour lui ont fait faire des choses qui l’ont condamné.

— Un surdoué ? demande Andria.

— Oui, il a toujours eu un décalage avec les autres. Il se sentait constamment au-dessus d’eux, que ce soit dans ses relations sentimentales ou sociales. Il voulait sans cesse plus, faire mieux que les autres. Il était bien au-delà du perfectionnisme. Il fallait que tout ce qu’il entreprenne dépasse l’excellence et, le pire dans tout ça, c’est qu’il y arrivait, sauf avec moi ! J’étais celle qui le faisait dévier de ce qu’il s’imposait, celle qui ébranlait son régime de vie. À la moindre incartade, j’étais la personne qu’il fallait punir. Je sais que miss Anderson t’a raconté quelques bribes de mon histoire avant que nous nous rencontrions. Je ne sais pas jusqu’où elle est allée, mais je suis certaine qu’elle n’est pas rentrée dans les détails.

— Effectivement, répond Persia. Elle m’avait parlé un peu de toi, de ta situation, de ton intolérance aux hommes et de ce besoin de rester loin des gens. Au début, je t’avoue que j’étais curieuse d’en savoir plus, mais, au fil du temps, je t’ai découverte, Bianca, comme nous toutes, et ce que j’avais appris sur toi me suffisait pour que nous soyons amies. Je n’ai pas cherché à en savoir plus. Je voulais respecter ton besoin de garder ton histoire pour toi.

— Et je t’en remercie. Agathe m’a toujours protégée. Elle a voulu m’épargner, mais j’étais celle qui accusait dans l’histoire. J’en ai souffert, j’ai réussi à éviter l’impact médiatique et j’en suis ressortie plus forte, même si je ressens sans cesse ce besoin de me tenir loin de tout le monde qui est plus fort que tout. Mais j’y travaille tous les jours et j’ai fait quelques progrès toutes ces années.

Chacune hoche la tête alors que j’ose un coup d’œil vers l’homme qui est resté dans son coin au fond du canapé. Son regard est plongé sur mon visage dévasté par l’incertitude face à ce qu’il vient t’entendre.

— Je ne vous demande pas de garder cette histoire pour vous. Maintenant que vous êtes au courant, je ne vous empêcherai pas d’en parler entre vous. Je veux juste que votre regard ne change pas sur moi. Je reste la même Bianca avec ses peurs, ses envies et cette résolution de vivre comme… tout le monde, hésité-je.

— C’est promis, dirent-elles en chœur.

Mais Marley ne dit pas un mot, portant son regard insistant partout sur mon visage, sauf sur mes yeux.

— Et toi, Marley ? demandé-je tout bas.

Soudainement, ses pupilles marron clair percutent les miennes si hésitantes et son visage ne reflète toujours aucune expression. Je déglutis difficilement, imaginant que, bientôt, il ne voudra plus m’adresser la parole ni même passer du temps comme nous l’avons fait il y a peu.

— Je n’en parlerai avec personne d’autre, Bianca. Je ne te vois pas différemment non plus. Savoir ce qui t’est arrivé m’aide à comprendre qui tu es, explique-t-il calmement.

— Je pense qu’il serait bien que tu discutes un peu avec Agathe de ce qui va arriver. Il n’est pas encore sorti, mais c’est pour bientôt, alors vous allez devoir affronter ça toutes les deux, enchérit Persia.

J’acquiesce en joignant mes mains sur ma jupe volumineuse. Je sais parfaitement que mon passé va me rattraper d’ici peu.

— Prenez le reste de votre après-midi, les filles. J’ai un rendez-vous dans une demi-heure, mais vous pouvez y aller. Marley, tu peux rester avec Bianca le temps que je termine ? Et si tu es toujours d’accord, nous mangeons ensemble ce soir. Réfléchis et, si c’est bon, on se voit chez Dave.

— Merci à toutes les trois d’être là.

— C’est normal, couine Monroe en me collant un baiser sur la joue.

J’ai un léger mouvement de recul, mais je ravale cette panique qui me tenaille pour essayer d’apprécier ce contact. Andria pose sa main sur mon épaule, plus réservée, et me lance un clin d’œil en passant la porte d’entrée derrière Persia, qui descend déjà les escaliers.

Chapitre 6

Marley

Je m’affale sur le canapé de Persia tandis qu’elles sont toutes descendues dans la boutique, à part Bianca, qui vient d’entrer dans la salle de bains. La tête penchée contre l’assise, je souffle profondément et ferme mes yeux tout en repensant à la bombe que la petite blonde a lancée.

Je comprends mieux lorsque Dave m’a averti qu’elle était plus abîmée que je ne le croyais. Quand il m’a parlé des choses qu’il avait vues, il devait probablement penser à ses marques. Je vois encore le moment où elle a relevé sa chemise, où j’ai découvert la texture de sa peau à quelques centimètres de moi, rêvant d’y déposer le bout de mes doigts. Je les ai sentis me picoter alors que, sous mes yeux, elle nous offrait la preuve que son ex est un taré de première. Il est allé jusqu’à graver son prénom sur elle, sept lettres qui m’ont fait froid dans le dos.

— Tu ne me verras jamais plus de la même façon.

La voix de Bianca résonne dans la pièce, puis j’ouvre mes yeux sur la petite blonde qui mordille sa lèvre au-dessus de moi. Je me redresse et pivote vers elle, lui faisant signe de venir s’asseoir. Elle ne dit pas un mot et prend place le plus loin possible de moi.

— Tu te trompes, ma belle. Chacun traîne derrière lui un bon nombre de casseroles, toi, moi, les filles, même mes amis. C’est ce qui nous définit. Si tu connaissais les miennes, dis-je en ricanant tristement.

— Je t’écoute.

Je ravale difficilement ma salive et l’observe comme si elle n’était pas sérieuse. Ses yeux bleu azur me scrutent si intensément que j’en oublie de respirer quelques instants.

— J’ai grandi dans une famille tiraillée entre un père alcoolique et une mère dépassée par la situation. Je les ai vus se déchirer toute ma vie, se bagarrer, s’insulter, ne plus supporter la présence de l’autre jusqu’à en arriver à divorcer. Même à ce moment-là, ils n’ont pas réussi à nous tenir à l’écart, mon frère et moi.

— Tu as un frère ? Je ne savais pas.

— Oui. Langford. Il a trois ans de moins que moi et s’est enrôlé dans l’armée quand il en a eu l’âge. Je ne l’ai pas vu depuis cinq ans. On s’envoie des cartes de Noël et d’anniversaire et ça s’arrête là. Nos parents ont bousillé nos relations et je n’ai plus de contact avec eux depuis mon entrée à l’université.

— C’est triste pour ton frère, murmure-t-elle.

— C’est vrai. Mais tant que je sais qu’il est vivant, ça me va. J’ai tiré un trait sur ma famille depuis un bail. Comme on dit, on ne choisit pas sa famille, mais ses amis. Cette phrase me résume parfaitement.

— Alors, sur ça, on se ressemble.

— Apparemment…, dis-je en l’observant. J’en suis même venu à la conclusion que j’aimais les hommes afin de ne pas avoir à vivre une relation avec une femme qui reproduirait la relation de mes parents.

Je lâche ma bombe et examine sa réaction tandis que ses yeux ahuris ne quittent plus les miens. Elle mordille un bout de sa lèvre inférieure.

— Tu trouves ça con, non ? Attention, j’aime les hommes, mais je me suis enfermé dans une sorte de relation exclusive avec eux pour ne pas avoir à affronter mon penchant pour la gent féminine.

Je l’imite en mâchonnant un coin de ma lèvre sous un début de regard ébranlé par ce que je viens de lui révéler. La nouvelle fait son petit bout de chemin, elle comprend rapidement ce que je viens de lui dire.

— Tu es en train de me dire que tu es… bi ?

Sa voix s’élève au rythme de ses intonations choquées par ma révélation.

— Touché, ma belle ! Le doc m’a conseillé d’assumer cette nouvelle sur ma sexualité. Tu es la troisième au courant. J’en ai discuté avec Dave, il y a quelques semaines après un différend avec… Tyler. On va dire que notre désaccord venait de là. C’est pour ça que nous étions en froid.

— Parce que tu aimais aussi les femmes ? demande-t-elle, étonnée.

— Oui et non. C’est plus profond que ça. J’ai merdé et je m’en veux. Les sentiments que j’avais pour lui auraient dû passer au-dessus de cette nouvelle qui m’est tombée dessus. Je n’ai pas su gérer la situation et j’ai perdu le contrôle. Crois-moi que je m’en mords encore les doigts. Je n’ai pas pu mettre les choses à plat avant que… avant qu’il ne disparaisse. Ça me pèsera toute ma putain de vie. Ça, j’en suis certain, lâché-je en passant ma main sur mon visage.

Je surprends Bianca, silencieuse, en train d’observer le moindre de mes gestes, profondément enfouie dans le velours du canapé, ses jambes repliées sous elle.

— Tu veux toujours passer la soirée avec Dave et Persia ?

— Je ne peux pas fuir toute ma vie. Si tu me demandes si je suis prête à affronter Matthew, ma réponse sera toujours non. Mais, là, c’est différent, vous êtes mes amis.

Fière de sa décision, je souris généreusement à Bianca, qui baisse les yeux. Elle rougit et me jette quelques coups d’œil par-dessous ses cils. Je lâche la question qui me taraude depuis la première fois où je l’ai découverte.

— D’où te vient ce style vestimentaire ? l’interrogé-je. Ne te méprends pas parce que j’aime beaucoup, mais je suis de nature curieux et je ne t’ai jamais vue sans toutes ces robes volumineuses.

— J’ai passé une partie de ma vie à vouloir passer inaperçue, à me fondre dans le décor. Un matin, je me suis réveillée en voyant la vie d’une autre façon. J’ai mis de côté cette peur que tout le monde m’observe. Quelques mois après l’emprisonnement de Matthew, j’ai ouvert les yeux et j’ai commencé à m’affirmer. C’est grâce à ces tenues. Certains pourront te dire que je me cache derrière tous ces froufrous et mon extravagance, mais ça m’aide à avancer. Je fuis toujours les contacts et les conflits, mais, au moins, j’avance à mon rythme.

— Tu es courageuse, Bianca Reynolds.

Mon ton est convaincant et ferme. Après tout ce qu’elle a vécu et ce qui lui tombe dessus maintenant, elle est là, face à moi, toujours aussi remuée, mais elle tient à faire face à la situation.

— Il n’y a pas longtemps, j’ai dit à Dave que c’est Persia qui m’a sauvée. Sans elle, je ne serais pas là aujourd’hui. Grâce à Pers’, j’ai repris ma liberté. J’ai toujours cette impression quasi constante de survivre. Je ne me sens pas entière, mais je vis et c’est le plus important.

Le silence règne entre nous alors que je détaille la rondeur de son visage encerclé par ses boucles blond platine qui retombent mollement sur le haut de ses épaules. Elle est magnifique et n’en a pas conscience. Ma gorge se serre face à cette envie omniprésente de découvrir la douceur de sa peau sous mes doigts.

— Et toi, est-ce que tu t’en sors ? murmure-t-elle.

Je sais à quoi ou plutôt à qui elle fait référence. Les deux longs mois qui viennent de passer m’ont semblé interminables.

— Lorsqu’on a découvert ce qui se passait, je n’y ai pas cru. Voir toutes ces images sur les écrans de télévision à la Barbade était… invraisemblable pour moi. J’avais juste envie de tous leur crier que Tyler allait bien, qu’il nous attendait tous à New York et que nous allions reprendre nos vies là où nous les avions laissées, dis-je en inspirant lentement, mais on sait tous ce qui s’est passé. Je me suis cloîtré dans un silence. Je ne pouvais plus parler et j’ai laissé Tahys me cracher à la figure toutes ces merdes. Elle avait besoin de se soulager de ce malheur qui nous tombait dessus. Puis, nous sommes rentrés. La réalité m’a frappé de plein fouet. Je me suis enfermé chez moi pendant deux semaines avant que Dave se décide à venir me déterrer de mon appartement. J’ai passé tous ces jours seul dans le noir avec mes bouteilles à essayer d’accepter sa disparition. Je ne suis pas venu à la cérémonie, je ne lui ai pas dit au revoir et je n’ai même pas encore mis les pieds au cimetière. J’en crève un peu plus chaque jour. Je vis avec cette souffrance tout le temps, mais je m’adapte un peu plus tous les jours. Je ne pourrai jamais l’oublier parce qu’il était le premier homme que j’ai aimé, mais je sais qu’un jour, ma douleur va s’apaiser. Ça va prendre du temps, mais j’y arriverai.

— Toi aussi, tu l’es, murmure-t-elle.

Je hausse les sourcils, voulant savoir de quoi elle parle. Bianca plonge son regard si doux dans le mien lorsque je sens les battements de mon cœur s’accélérer pour la petite blonde face à moi.

Sale traître ! Comme si je ne le savais pas.

— Tu es aussi courageux que moi.

— Nous sommes deux rescapés, ricané-je.

Je suis parfaitement sérieux. Elle a souffert d’une relation destructrice avec un homme abusif qui l’aimait mal et salement, quant à moi, j’ai désiré un homme qui ne voulait pas partager et qui a disparu sans me laisser le temps de lui expliquer.

— Qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? demandé-je plus sérieusement.

— Continuer à vivre, propose-t-elle en haussant les sourcils. Je ne peux pas revenir en arrière. Je ne m’en remettrais pas. Je vais prier pour que Matthew soit passé à autre chose, que ces dix années de prison l’aient fait réfléchir et qu’il me laisse tranquille.

— Et si ce n’est pas le cas ?

Je la vois déglutir difficilement, retenant sa respiration quelques instants alors que ce que j’entends me glace le sang.

— Alors, comme il a si bien dit à la fin du procès, que la chasse commence.

Chapitre 7

Marley

— Cette histoire me fiche la trouille, Pers’. Quel mec fait ça à sa copine ?

— Un lâche. Un putain de pervers !

Le grognement qui s’échappe de la gorge de la petite brune est perçant. Le dîner s’est bien passé, mais cette tension qui nous tient au corps, à Persia et moi, est palpable. Nous ne savons pas nous comporter sereinement après les révélations de Bianca sur son connard d’ex.

— Et s’il cherchait à l’atteindre ? S’il arrivait à lui faire de mal ? Elle ne peut pas rester toute seule, même chez elle !

Mon ton enflammé lui fait plisser les yeux alors qu’elle dépose nos assiettes sales sur un des comptoirs de la cuisine. Suspicieux, je la regarde du coin de l’œil m’observer, un léger sourire au coin des lèvres point sur son visage.

— Alors, c’est vrai ! Je pensais que Dave me faisait une mauvaise blague… Tu en pinces pour elle, et moi qui croyais que, ton truc, c’était les hommes et simplement ça, je me suis bien plantée.

— Arrête de dire n’importe quoi ! Vous êtes mes amies. Je ne veux pas qu’il vous arrive quelque chose, c’est tout.

Le sourire malicieux que me donne la petite brune à quelques mètres de moi me tord le ventre. Elle a raison pour Bianca, mais le fait d’y penser me renvoie quelques images de Tyler, cette dispute que nous avons eue peu avant sa disparition.

Flash-back

— Hé, mon joli… Comment s’est passée ta journée ? demande Tyler en m’embrassant sur la joue.

Je hausse les épaules sans pouvoir répondre à sa question, l’esprit loin de l’endroit où je me trouve, perdu dans mes pensées près de la dernière personne à laquelle je devrais rêvasser.

— Un souci ? Dis-moi.

Je percute ses yeux couleur chocolat empreints de cette anxiété qui le submerge dès qu’il s’agit de moi. Le jour où j’ai rencontré Tyler, mon monde est tombé à ses pieds. J’ai repoussé l’attraction que j’ai brutalement ressentie autant que je pouvais, mais cet homme a ravagé mon cœur aux premiers mots échangés. J’ai su que c’était lui, qu’avec lui, je serais en sécurité, aimé et que je retrouverais un peu de stabilité après de nombreuses années d’errance. Je n’ai jamais collectionné les plans d’une nuit contrairement à mes potes, mais il m’est arrivé de dériver lors de mes années universitaires.

— Il faut qu’on parle, lâché-je bêtement.

L’imperceptible froncement de sourcils ne loupe pas alors qu’il essaie de garder tout son calme quand je m’assois sur le sofa. Tyler est angoissé de nature avec cette inquiétude constante que je ne veuille plus de lui. Il connaît mon passé et a tendance à penser que si le moindre tourment dans ma vie se pointe, je vais le dégager.

— Détends-toi, bébé, dis-je en passant ma main le long de son bras.

Fais-le parce que je suis au bord de la rupture !

Il m’offre un sourire en coin quelque peu forcé, mais j’essaie de ne pas y faire attention et me demande encore comment il va réagir face à ce que je m’apprête à lui révéler. Lorsque nous avons cessé de nous tourner autour pour entamer une relation sérieuse, lui et moi avons convenu que, pour que notre relation marche, il nous fallait quelques règles de couple. Le terme exclusivité a été la première chose que nous avons mise en place, puis le respect, le partage et être franc l’un envers l’autre, toujours.

Voilà ce qui me perturbe en ce moment puisque tous les soirs quand je rentre, l’illusion du couple parfait me pète à la tronche alors que je rêve d’une autre personne. J’aime Ty du fond de mon cœur, mais une autre partie a été envoûtée par une petite nana que je connais à peine.

— Il s’est passé quelque chose au travail ? Ma sœur a fait des siennes ? Si c’est ça, dis-moi et je vais lui parler.

— Tahys n’a rien fait, continué-je en secouant ma tête.

Je ne suis pas surpris qu’il évoque sa sœur jumelle, sachant parfaitement ce qu’elle pense de ma relation avec son frère. Cette gonzesse n’a pas sa langue dans sa poche et on ne fait pas plus franche que la frangine Woods. Pour une fois, elle n’a rien à voir dans mes tracas, mais, si elle connaissait le sujet de cette conversation que nous nous apprêtons à avoir, elle m’étriperait.

Sans aucun doute ! En commençant par me faire bouffer mon matos.

Il se détourne et croise les bras, s’enfonce un peu plus dans le sofa, m’ignorant royalement jusqu’à aller zapper plusieurs fois avec la télécommande le programme télé. Nerveusement, il appuie plusieurs fois sur les touches, soufflant devant les chaînes qui défilent sous nos yeux.

Pris de court par sa réaction et me sentant exposé comme jamais, je lâche la phrase par laquelle je n’aurais jamais dû commencer.

— J’ai rencontré quelqu’un.

Son souffle s’emballe tandis que je me maudis d’avoir dit ça comme ça. Le couinement douloureux qui s’échappe de sa bouche me fend le cœur alors que j’essaie d’attraper une de ses mains pour garder un contact avec lui.

— Tu… tu as rencontré… Enfin, tu… Qui ça, bordel ?! On ne sort jamais l’un sans l’autre, à part pour le travail. Qui est ce mec ? Où est-ce que ça s’est passé ?

Je ne vois plus que la larme qui échoue sur le coin de sa bouche et descend vers sa lèvre inférieure prise de tremblements.

— Je me suis mal exprimé.

— Fiche-toi de moi en plus !

— Jamais de la vie. C’est pour ça que je te parle aujourd’hui. Mais s’il te plaît, écoute-moi. C’est loin d’être simple pour moi.

Mes doigts enveloppent un de ses bras tandis qu’il le retire vivement, lançant un de ses regards noirs dont sa sœur a le secret.

Ils ne sont pas jumeaux pour rien, ces deux-là !

— Je t’aime, Tyler. Ne l’oublie jamais, même pas après ce que je vais te dire.

J’attends quelques instants pour poursuivre afin qu’il intègre bien ce que je viens de lui dire.

— Sache que je n’ai jamais voulu ça ni même y penser. Ça m’est tombé dessus comme ça. Tu sais que, plus jeune, j’ai exploré ma sexualité avec des femmes parce que c’était la logique. Un homme, une femme, mais, rapidement, j’ai compris que les mecs me branchaient beaucoup plus, jusqu’à elle…

— Elle !? s’écrie-t-il rageusement.

Je hoche la tête, honteux de lui révéler qu’une femme m’a retourné le cerveau, mais que je l’aime toujours.

— Je ne m’attendais pas à ça, mais je ne peux pas me battre contre ce que je ressens. Alors, je t’aime comme un dingue, mais, elle…

Je m’arrête, ne trouvant pas les mots.

— La dernière chose que je veux est de te faire du mal. Je veux juste que tu saches qu’il ne s’est rien passé avec cette fille.

— Merci de me tenir informé, rétorque-t-il d’un ton amer.

Son regard fuyant me rend malade, mais je ne peux pas lui en vouloir. Ce que je m’apprête à lui demander va changer nos vies et je ne suis pas persuadé qu’il accepte ma proposition.

— Je la connais ?

Encore un mensonge. Au point où j’en suis.

— Non.

— Tu comptes faire quoi ? T’encanailler avec cette pouffe ou profiter de ma queue pour contenter tes envies de temps en temps ?

— Ne sois pas vulgaire, bébé, balancé-je, angoissé par la tournure de notre conversation.

Je lui laisse quelques instants, le temps pour moi de reprendre mes esprits avant d’asséner le coup fatal.

— Vas-y. Qu’est-ce que tu veux, maintenant ?

— Les deux, avoué-je, méfiant.

Mes yeux suppliants ne le touchent pas tandis qu’il se lève vivement et arpente le salon de long en large sans décrocher un mot. Ses poings s’ouvrent et se ferment contre son corps alors que l’ignorance est la pire des réactions qui puissent me chambouler.

Et comme je suis maladroit, j’en rajoute une couche.

— En même temps.

C’est à ce moment-là que mon monde s’écroule sous le regard dévasté de Tyler dont les larmes ont envahi ses joues. Son teint blanchâtre me saute aux yeux lorsqu’il recule doucement le plus loin de moi.

— Alors, tu veux partager, un ménage à trois. Tu veux que je te regarde t’envoyer une nana, que je participe et tu me demandes de désirer ça ? Et tu dis m’aimer ?! Un coup elle, un coup moi ? Tu es fou, ma parole… Je ne partage pas !

Vivement, je me lève pour lui prouver que mes sentiments envers lui sont bien réels. Je n’ai jamais menti là-dessus, je l’aime vraiment. Les mains profondément ancrées dans ma tignasse pour m’empêcher de me coller à lui, j’essaie d’attraper son regard pour lui faire comprendre que je suis sérieux.

— Je te propose d’y réfléchir, rétorqué-je en me positionnant face à lui. Je ne t’oblige à rien, bébé, simplement y penser.

— Mais tu débloques complètement ! Une nana… Je n’aime pas les nanas. Je suis amoureux de toi, tu es ma vie et tu veux que je te partage, et en plus avec une femme. Tu délires carrément, là ! On fait comment, la semaine avec moi, le week-end avec elle ? Un jour sur deux et on partage les vacances ?

Avant d’oser lui en parler, j’ai affronté plusieurs scénarios dans ma tête et celui qui se déroule maintenant sous mes yeux figurait en haut de la liste. Je pense qu’à aucun moment, je n’ai imaginé qu’il sauterait de joie en écoutant cette nouvelle.

Je m’affale dans un des fauteuils près de moi et place mes coudes sur mes genoux, plongeant mon visage dans mes mains. Perdu, je ferme les yeux et essaie de trouver les bons mots pour apaiser les tensions qui flottent dans la pièce. Plusieurs images de lui et moi me reviennent en mémoire et se juxtaposent avec son visage à elle. Je grogne, ne voulant pas partir dans cette direction.

Je sursaute quand, à mes pieds, rebondit un sac de voyage et que Tyler enfile sa veste, puis une écharpe autour de son cou.

— Qu’est-ce que tu fous ?!

— Je me casse. Je n’ai pas à subir ça. Quand toi, tu auras réfléchi à tes conneries, on discutera. Pour l’instant, je vais chez Tahys.

— Tu ne peux pas faire ça ! soufflé-je en restant assis dans mon fauteuil, statufié par la raison de son départ.

— Je vais me gêner, tiens.

Il récupère sa sacoche à l’entrée, son sac de voyage et claque la porte derrière lui sans un dernier regard. Seul chez moi, je passe plusieurs minutes à regarder la porte, persuadé qu’il va revenir en arrière et me proposer de discuter de la situation. Mais rien ne se passe. Tyler ne revient pas.

Chapitre 8

Marley

— Alors, comment as-tu trouvé cette soirée ? demandé-je à Bianca, assise près de moi dans ma voiture.

Je viens tout juste de me garer le long du trottoir en face de son immeuble. Quelques lumières fusent à travers les vitres encore animées en ce vendredi soir. Je sonde les alentours en attendant sa réponse alors que je remarque la tranquillité de l’endroit et les nombreuses caméras aux quatre coins de sa résidence.

Bon choix de lieu de vie, miss Reynolds.

— Plutôt agréable. Dave et Persia sont heureux ensemble. Ils s’aiment et je trouve ça… beau à voir.

Toujours cette même position, droite et rigide, les mains bien à plat sur le jupon de sa robe, Bianca ne m’offre aucune attention, le regard rivé sur mon pare-brise. Cette distance qu’elle m’impose me fait froid dans le dos, même si, maintenant, j’en connais les raisons. L’étendue qui nous sépare me semble insurmontable.

Quelques idées me viennent en tête pour briser la glace, mais lui dévoiler qu’elle me branche depuis la première fois où je l’ai vue dans le bar avec ses amies me semble être une mauvaise idée, comme celle de lui révéler qu’à cause d’elle, je me suis embrouillé avec Tyler.

Mauvaise idée, mec !

— Je suis heureux que Dave ait pu trouver quelqu’un comme Persia. Elle est celle qu’il lui fallait, même s’ils ont mis du temps à le comprendre, ricané-je en baissant le son de la musique. Est-ce que tu veux que je t’accompagne jusqu’à ta porte, Bianca ?

Le regard affolé qui me transperce me cloue à mon siège, jurant intérieurement comme un charretier face à la bourde que je viens de faire. Je m’apprête à m’excuser quand la douce voix de la petite blonde fend le silence que nous nous imposons.

— C’est que… aucun homme ne m’a jamais ramenée ni est entré chez moi, enfin, à part Dave, une fois, parce que je n’étais pas en état. Lui et Persia m’ont raccompagnée un soir, mais je ne me souviens de rien, marmonne-t-elle en prenant une grande inspiration. Tu veux entrer chez moi ?

Ma respiration s’allonge doucement, je suis étonné de cette proposition, alors je réfléchis à ce dont j’ai envie.

— Si c’est ce que tu souhaites, bien sûr. Je ne te forcerai pas. Jamais.

Pour la première fois, ce regard si profond plonge dans le mien dans la semi-obscurité de l’habitacle. Ce que j’y lis me laisse pantelant, affamé par ses yeux qui veulent dire tant de choses, mais qui n’osent pas, elle est tétanisée par cette peur qui la fait vivre depuis tant d’années.

Je me racle la gorge, coupant cette connexion si particulière tandis que, du coin de l’œil, je la vois secouer son visage encadré de ses fidèles boucles blond platine. Au sol, elle récupère sa sacoche rose bonbon et pivote pour ouvrir sa portière. Sans réfléchir, je fais de même et atteins son côté au moment où elle referme sa portière. Lorsqu’elle se retourne, le petit cri surpris qu’elle pousse quand elle bute contre mon torse me fait ricaner. Ses mains sont au niveau de mes pectoraux, mais elle ne les touche pas, évitant tout contact.

— Tout doux, ma belle. Rappelle-toi ce que je t’ai dit. Je ne te veux aucun mal et il ne t’arrivera rien, d’accord ?

Elle marmonne quelques mots que je ne comprends pas et pivote en direction des escaliers qui nous font face. Je meurs d’envie de passer mes bras autour de ses épaules, espérant qu’elle se détende et apprécie le fait que nous allons passer un peu de temps ensemble.

Sans m’attendre, elle monte les marches et tape le code qui entrouvre la lourde porte vitrée. Je la rejoins tout en trottinant jusqu’à elle, gravissant une fois de plus un escalier en marbre alors qu’elle tourne déjà sur sa droite devant une porte. Sous ses pieds, je remarque le paillasson rose à pois rouges et grimace intérieurement, reconnaissant bien la touche féminine. Bianca fouille dans son sac et en sort un trousseau de clés. Elle actionne la première, puis la seconde et continue les quatre autres sous mon regard ahuri. Une fois la porte ouverte, elle fonce vers le boîtier le long du mur et s’empresse d’entrer le code pour qu’il ne s’enclenche pas et alarme tout l’immeuble.

Elle heurte le haut de son visage contre le mur face à elle et inspire profondément. Je la sens déjà éprouvée et je ne suis même pas encore entré dans son appartement.

— Tu dois me prendre pour une folle.

— Tu es prudente, Bianca. Je trouve ça normal.

— OK. Alors, entre. Ne reste pas sur le pas de la porte.

— Tu es certaine, dis-je, hésitant.

Elle hoche plusieurs fois son visage tout en fermant les yeux lorsque je fais claquer la porte derrière moi.

— Tu sais qu’à tout moment, je peux repartir. C’est toi qui décides.

— Merci, souffle-t-elle. Est-ce que tu veux boire quelque chose ?

— Oui, pourquoi pas. Pas d’alcool, mais si tu as un café, un thé ou un soda, ça ira très bien.

Et, pourtant, à ce moment-là, je rêve d’engloutir un verre de n’importe quel alcool qui pourrait apaiser la tension qui me ravage. Être ici, chez elle, me rend nerveux.

Elle acquiesce et me propose de m’installer dans son salon. Elle m’indique la direction tandis qu’elle avance vers sa cuisine ouverte sur la salle à manger. Celle-ci donne sur une baie vitrée où j’aperçois une terrasse débordant de plantes.

Mes yeux n’ont pas assez d’une seule fois pour apprécier le spectacle qui s’offre à moi.

Un canapé rétro en cuir marron agrémenté de plusieurs coussins bleu canard et jaune moutarde trône dans un coin de la pièce. De chaque côté de celui-ci, deux fauteuils club du même cuir se fondent dans ce décor aux tendances de leur propriétaire. Ici, tout respire Bianca et je me sens bien dès que je me pose sur son sofa. La texture crisse sous mon pantalon alors que je jette un coup d’œil plus loin, dans la cuisine où elle s’affaire en silence.

Intérieurement, je ricane en découvrant le décor dans lequel elle évolue.

Autour d’elle s’élèvent des placards d’un bleu givré et, au milieu, un îlot central est entouré de plusieurs tabourets vintage. Les nombreux appareils électroménagers ont la même couleur, une sorte de rose poudré qui me fait grimacer. Elle ouvre le réfrigérateur à double porte où tintent quelques bouteilles qu’elle sort et place sur un plateau, ainsi que deux verres et deux autres tasses. Plus loin, la cafetière ronronne, laissant l’odeur du nectar emplir la pièce alors qu’elle quitte le gilet qui l’a recouverte toute la soirée.

Ma salive se fait la malle tandis que ma gorge s’assèche par ce bout de peau trop exposé. Le corset de sa robe laisse deviner une poitrine tout en forme et bien ronde alors que mes yeux remontent sur ses épaules dénudées.

Même si je sais qu’il ne se passera strictement rien avec elle, la nervosité redouble et m’inonde, me rappelant que je n’ai pas touché une femme depuis mes années universitaires.

Bordel ! Ces choses-là ne s’oublient pas, quand même.

Bianca s’approche en tenant devant elle un plateau rempli de bouteilles et d’un tas de choses à grignoter.

— Choisis ce que tu veux. Sers-toi, Marley, lance-t-elle avec un sourire éblouissant.

Sa moue réjouie s’évanouit alors que le terme sers-toi résonne dans mon cerveau et elle s’en aperçoit rapidement.

— Enfin, je veux dire sur le plateau, pas moi… Enfin, je suis désolée. Je ne sais plus ce que je dis.

— J’avais compris, Bianca. Ne t’inquiète pas, tout va bien.

Pour estomper le malaise, je prends le pichet de limonade où quelques tranches de citron flottent encore à la surface et m’en sers, lui en proposant au passage tandis qu’elle refuse et se verse une tasse de café.

— J’essaie d’arrêter.

— De quoi, le soda ?

— Je voue une folle attirance pour toutes ces boissons. Je les fais toutes moi-même et j’adore celle au gingembre. J’essaie de ralentir, dit-elle en levant sa tasse fumante.

Je ricane et l’observe dévorer des yeux les sodas. Elle lèche le coin de sa lèvre, inconsciente de l’effet que me fait ce petit bout de chair qui se promène tranquillement sur cette bouche.

Je bande et c’est mauvais.

— Et tous ces gâteaux ?

— Ça entretient mes hanches, Marley.

Surpris, je fronce les sourcils parce que c’est bien la première fois que j’entends une nana dire ça. Mais ce n’est pas n’importe quelle fille. C’est Bianca et aucune ne lui ressemble.

— Quand je ne travaille pas, je passe des heures dans ma cuisine. La plupart du temps, je rapporte les restes au salon et les filles les dévorent. Alors, fais-toi plaisir, si tu as faim, bien sûr. Demain, je ne bosse pas et elles n’auraient pas pu en profiter de toute façon.

Sucré, salé, il y en a pour tous les goûts. Je pioche dans le gâteau au chocolat qui fond dans ma bouche, sous le regard appréciateur de Bianca, qui sourit généreusement face à mes gémissements de plaisir.

— Qu’as-tu mis dans ce gâteau ?

— Beurre de cacahuètes. Tu le sens fondre sur ta langue ?

— Hum… Hum… Bordel, c’est délicieux ! Tu crois que Persia serait d’accord pour m’embaucher parce que je serais prêt à tout pour trouver ça dans les locaux du journal où je travaille.

Le rire qui résonne à mes oreilles plonge droit vers mon cœur qui gonfle de fierté de réussir à la faire lâcher prise même si ce n’est que quelques instants. À ce moment-là, je me dis que j’en veux encore, pas du gâteau, mais de ce rire qui apaise cette nervosité lorsque je suis en sa présence.

— Je peux t’en garder une part et tu peux passer au salon ou… chez moi.

— Tu me proposes de revenir ?

Elle hausse ses épaules et baisse son regard vers ses pieds nus qui frottent contre le tapis de son salon.

— Je me sens seule. Les filles sont là, mais, quand je rentre chez moi, il y a comme un vide. À ça va se rajouter la peur de tomber sur Matthew. Même s’il ne sait pas encore où j’habite, ça viendra.

— Personne ne le laissera te faire du mal, Bianca, expliqué-je en me rapprochant d’elle.

Cet instinct de protection qui m’envahit quand il s’agit d’elle me pousse à empoigner sa main pour la serrer dans la mienne. Ses doigts tremblent contre ma peau et les frissons qui remontent dans mon avant-bras démontrent parfaitement l’effet que ce contact me procure.

Un véritable tsunami.

Je ne sais plus où je me trouve et ce que je fais là. La seule chose que je garde en tête est que la femme près de moi me retourne totalement : la douceur de sa peau, sa façon de me regarder sous ses longs cils, cette distance qu’elle s’oblige à installer avec toutes les personnes qu’elle côtoie. Ses lèvres charnues me font de l’œil dès qu’elle ouvre la bouche.

À l’intérieur de moi, tout se bouscule. Elle renverse tout sur son passage, laissant l’image de Tyler dans un coin de ma tête alors qu’elle est en train de ravager mon cœur. Ces quelques instants précieux en sa compagnie valent bien plus que tout ce que j’aurais pu espérer.

Le soir, quand je rentre chez moi, à l’abri de tous, que ma journée se soit bien passée ou pas, je pleure seul. J’ai envie d’extérioriser cette douleur que je ressens. Si je ne peux plus le faire à travers l’alcool, pleurer atténue ce poids qui me comprime la poitrine. Ce soir, je n’ai pas besoin de ça. Bianca délivre cette brûlure qui fléchit à son contact. J’ai cette impression qu’elle pourrait cicatriser ce déchirement qui me tient en haleine depuis sa disparition.

— Matty est très intelligent, il déjouera votre attention. Il est patient et, si ça doit prendre des mois, il attendra. Il vient de patienter dix années, enfermé dans cette prison. Quelques mois ne lui feront pas peur.

— Nous sommes tous là, répété-je.

— Je suis rassurée qu’Agathe vive au-dessus du salon près de Persia. Il ne pourra pas l’atteindre. Elle est en sécurité.

— Est-ce que tu connais la date de sa sortie ?

Je redoute cette réponse, craignant pour sa sécurité. J’ai vu de mes propres yeux ce qu’il lui a fait et, s’il devait recommencer, je ne sais pas quelle serait ma réaction. La violence n’a jamais résolu aucun des problèmes et mon côté pacifiste pourrait se volatiliser si je tombais nez à nez avec ce connard.

— Bientôt. Une semaine, peut-être deux. L’homme qui est venu au salon ne savait pas exactement, mais, lorsqu’il aura la date, il doit me prévenir.

— Alors, pour le moment, tout va bien, dis-je en caressant du bout de mon doigt sa peau soyeuse.

Cette envie d’y déposer mes lèvres est une très mauvaise idée, donc je me force à lui sourire, dégageant cette idée de la toucher ailleurs.

Elle va se barrer en courant, se cacher dans un coin et me tiendra encore plus à l’écart.

— Et toi, Marley… Est-ce que ça va ? Tu tiens le coup ?

Précautionneusement, je dépose sa main sur le tissu de sa robe et me recule légèrement. Je ne fuis pas, désirant plus que tout ce contact, mais parler de Tyler en la touchant me semble peu convenable. Si je dois m’épancher sur lui, je dois la tenir un minimum à distance.

— Il me manque. Ça sera sûrement toujours le cas, mais j’essaie de combattre comme je peux cette douleur. Tu m’aides beaucoup, Bianca.

Ses yeux bleu azur virevoltent entre mon visage et les bouteilles de soda sur la table basse au moment où je la vois pivoter et se servir fébrilement un verre de limonade.

— Est-ce que tout va bien ? Tu m’as l’air nerveuse, demandé-je sur le qui-vive.

Maladroitement, elle porte sa boisson à ses lèvres, boit d’une traite le soda sans m’offrir un seul regard, mais grimace en le reposant. Plusieurs fois, je la vois reprendre sa respiration et passer sa main pour remettre ses boucles blondes en place, pourtant sa coiffure est parfaite. Je plisse les yeux par curiosité tandis qu’elle s’astreint à ce silence qui m’encombre alors que je viens de lui révéler qu’elle m’aidait beaucoup.

— Tu peux me parler, tu sais. J’ai dit quelque chose de mal ?

Bianca me jette quelques coups d’œil rapides et ouvre ses lèvres à chaque fois que ses yeux rencontrent les miens, mais aucun son ne sort. Ses doigts frottent sa tempe de haut en bas comme si elle réfléchissait à ce qu’elle allait dire.

— Quand Matthew a été emprisonné, j’ai perdu l’usage de la parole. Je ne pouvais plus parler, même à Agathe. Je me suis renfermée sur moi au point que plus rien autour de moi n’existait. J’avais envie d’en finir. La seule personne que j’ai aimée et que j’aimais… encore n’était plus là. Même après tout ce qu’il m’a fait, cet amour entre nous était encore très fort. J’ai souffert de ce qu’il m’a fait, mais aussi de l’avoir perdu. Les semaines ont passé, puis les mois et la douleur qui m’emportait toujours un peu plus loin dans la dépression ont fait réagir Agathe. Je ne la remercierai jamais assez de ce qu’elle a fait pour moi. Elle m’a permis de me remettre sur pied et de faire mes premiers pas au salon. Rencontrer Persia m’a en quelque sorte sauvée. Alors, quand tu me dis que je t’aide, ça me fait tout drôle. J’ai l’impression d’être à la place de Pers’ il y a quelques années et je me dis que, moi aussi, je peux peut-être te sauver.

Chapitre 9

Bianca

Ma vie va basculer d’un jour à l’autre. Je ne me permettrai pas de perdre pied, submergée par cette peur viscérale de voir débarquer l’ombre de l’homme qui a été jadis l’amour de ma vie. Si je pouvais, à cette heure-ci, je serais à l’autre bout du pays. Mais fuir n’est pas la solution qui me tirera de la merde qui va me tomber dessus d’ici peu. Il me retrouvera, peu importe où je serai, autant ne pas activer le mode chasseur d’un psychopathe comme lui.

Pour une fois, les jours passent et ne se ressemblent pas. Au salon, les filles sont aux aguets de la moindre faiblesse qui pourrait poindre de mon côté, mais je ne laisse rien paraître. La seule chose qui me touche en ce moment est un blondinet qui fait tout pour que je me sente bien. Chaque passage au salon, tous les instants avec lui me redonnent cet espoir que Persia m’a fourni en la rencontrant, celui d’une vie normale avec mes propres choix, mes désirs et mes envies.

— Une sortie, ce soir, entres filles, ça te tente, Bibi ? m’apostrophe Andria alors que je sors de la réserve, les bras chargés de la nouvelle livraison de piercings.

Je passe près d’elle en réfléchissant à la raison du refus que je m’apprête à lui offrir puisque je dois passer la soirée chez Marley.

— Pas ce soir. J’ai autre chose de prévu.

Simple, directe et…

— Tu nous snobes, bébé ! me coupe-t-elle en fronçant son nez rebondi.

— Laisse-la tranquille, Andria. Elle a le droit d’avoir une vie en dehors de nous, me lance Persia avec un clin d’œil.

Je hausse les épaules et continue mon chemin vers la pièce où Monroe perce ses clients et dépose sur un des comptoirs les nouveaux bijoux.

— Tu passes beaucoup de temps avec Marley en ce moment.

La voix de Pers’ s’élève dans la pièce alors que j’entends le grincement de la porte derrière moi signifiant qu’elle la referme.

— On s’entend bien. Je l’aide avec tout ce qui lui est arrivé.

— Et si tu me disais la vérité ? J’ai toujours été là, ma chérie.

Ma gorge s’assèche, je sais parfaitement où elle veut en venir. Si Persia n’avait pas été là, Agathe n’aurait pas pu me relever du gouffre dans lequel je m’étais enfoncée au fil des mois. Sa présence a changé ma vie et, de ça, je lui en serais à jamais reconnaissante.

— Passer du temps avec lui me fait du bien et, si tu veux savoir, ça n’ira pas plus loin.

— Mais tu le désires. Sinon, tu ne lui aurais pas accordé ta confiance si facilement. L’attirance que tu as envers lui est flagrante, Bibi.

Soudainement, je me retourne, rencontrant deux billes azur, la même nuance que les miennes qui me transpercent littéralement. Pers’ a toujours eu cette assurance non feinte et ce franc-parler qui m’a souvent fait du bien. Elle m’a épaulée, comprise et aidée dans ces longs mois où je me suis reconstruite grâce aux heures que nous avons passées à discuter.

— Tu ne me la feras pas, à moi. Les autres peut-être, mais rappelle-toi que je te connais par cœur. Tu n’as offert ton attention à aucun homme depuis que je te connais, à part dans ces quelques moments enivrés, ricane-t-elle.

— Pas la peine de me le rappeler. J’ai assez honte comme ça, dis-je en frissonnant.

Perdre le contrôle de mon corps et de mon esprit n’est pas quelque chose que j’affectionne particulièrement. Cela m’arrive rarement, mais, les seules fois où je l’ai fait, je ne me souviens pratiquement de rien. Mes amies mettent un point d’honneur à toujours me raconter ce qui s’est passé dans ces moments-là.

— Même si j’apprécie beaucoup Marley, rien ne se passera entre nous.

Je le répète encore pour bien faire comprendre à mon cerveau que la possibilité que lui et moi nous mettions en couple est quasiment nulle tandis que mon cœur, ce traître, n’est pas du même avis.

— Pourquoi ?

— Il aime les hommes.

Oh, la menteuse !

Persia part dans un énorme fou rire, je me redresse et plisse les yeux pour l’observer se couvrir les yeux de sa main droite, puis de l’autre se retenir au fauteuil derrière elle. Je la laisse se reprendre alors qu’elle me lance un regard de conspiratrice.

— Détrompe-moi… Mais tu sais aussi bien que moi que Marley est attiré par les hommes et par les femmes.

Et merde !

Le silence éloquent que je lui offre amplifie le malaise qui s’empare de moi. Mes mains trient les pochettes de bijoux sur la table face à moi au moment où le sifflement qui me ravage les oreilles me fait sursauter.

Pourquoi je siffle ? Mais vas-y, continue… Enfonce-toi encore plus !

— Lorsque tu es arrivée ici, tu avais l’air d’un petit chaton effrayé par tout ce qui l’entourait. Le moindre bruit, le claquement de la porte, la sonnette, les gros durs à l’air revêche tatoués de la tête aux pieds, une voix un peu trop grave, tout te faisait peur. Regarde-toi maintenant… Tu assumes ce look, tes idées, tu oses enfin. Pour tout ça, je suis fière de toi, Bibi. Le plus dur reste à faire.

Je risque un coup d’œil sur le corps de Pers’ qui vient de prendre place dans un des fauteuils de la pièce. De son visage appuyé dans une de ses mains qui repose sur l’accoudoir en cuir, elle me scrute intensément et impose un silence piquant. Je délaisse les sachets pour me concentrer sur ce regard que je connais si bien et attends qu’elle poursuive. Je fronce le bout de mon nez et lâche un souffle agacé, l’incitant à continuer sur sa lancée. Son ricanement résonne dans mes oreilles alors qu’elle se redresse sur l’assise.

— Tu sais par quoi je suis passée. Tout ce que j’ai partagé avec Dave et, maintenant, cet avenir qu’il m’offre. Toi aussi, tu y as droit. Je ferai tout pour que tu trouves ce à quoi nous avons tous droit. Je vais te pousser dans tes retranchements. Je vais te faire ouvrir les yeux, ma chérie. Cette évidence plane au-dessus de toi sans que tu veuilles t’y accrocher. Je t’aime et, un jour, je souhaite voir dans ces jolis yeux le bonheur auquel tu as droit. Je vais te malmener, te pousser dans ses bras, mais c’est pour toi. Tu ne m’en voudras pas. Tu vas même me remercier, souffle-t-elle en se levant.

Bouche bée, je la dévisage alors qu’elle se dirige vers la sortie sans avoir pu répondre à sa provocation. La main sur la poignée de la porte, elle pivote, cherche mon regard si bien que, difficilement, je le lui accorde. Plusieurs fois, je déglutis, sentant mon cœur battre un rythme effréné dans ma poitrine.

— En tout cas, je ne te laisserai pas le choix. Je te souhaite une bonne soirée avec Marley, murmure-t-elle en sortant sans que j’aie l’occasion de lui dire ce que je pense.

Abasourdie, je triture les paquets en plastique sous mes doigts, les jetant un à un sur le mur face à moi. Tandis qu’ils rebondissent sur la table, je fulmine en silence.

Je ne lui ai même pas avoué que je passe la soirée avec lui, bon sang !

Persia se trompe sur toute la ligne, je n’ai pas cette force ni même cette envie de vouloir une relation avec cet homme. Je n’ai rien à lui apporter à part cette trouille persistante de ce contact qui me répugne depuis des années ou même ce besoin d’être seule enfermée à double tour pour me sentir apaisée.

Qui voudrait d’une femme aussi amochée que moi ?

Je plonge mon visage entre mes mains, repoussant cette envie dévastatrice de me laisser aller à pleurer toutes les larmes de mon corps. Je prends une grande respiration tout en fermant les yeux, je chasse mes idées noires dans un coin de ma tête pour me concentrer sur ce que mon amie m’a avoué. Quelques frissons envahissent mes bras lorsque je pense à ce qu’il pourrait se produire si je l’écoutais.

Passer du temps avec Marley est plus simple que je ne l’aurais pensé. Cet homme sait se montrer rassurant et trouve toujours les bons mots pour apaiser les angoisses qui montent en moi, mais me laisser approcher reste une chose que je ne suis pas encore prête à tenter.

Qui dit qu’il a envie de plus ?

Il est fort possible que Persia se trompe sur lui. En tout cas, il ne montre rien qui pourrait me faire comprendre qu’il désire plus. Nous sommes amis, un peu plus qu’avant, car nous passons du temps seuls maintenant, mais il n’y a aucun geste qui pourrait confirmer que Marley veut que notre relation aille plus loin. Je ne tenterais rien de peur de ne pas pouvoir assumer une suite qui serait susceptible de me faire perdre ce semblant de vie normale avec un homme.

— Tu as décidé de m’assister dans ma journée ?

Surprise, je relève mon visage sur Monroe qui attache ses cheveux violets dans un chignon approximatif, révélant son ventre tout en rondeur. Mon regard se glisse entre l’élastique de son legging noir et son haut en coton à l’effigie d’un groupe de rock, lorgnant ce bout de peau qui m’ébranle. Extérieurement, je ne laisse rien paraître. Intérieurement, je suis dévastée parce que, moi aussi, j’ai envie de ça et que je ne l’aurai jamais.

— Bianca, tout va bien ? demande Monroe en s’approchant doucement.

— Oui, marmonné-je. Bien sûr et toi, comment ça va ?

Je baisse les yeux sur les bijoux encore enveloppés dans les sachets transparents et en glisse certains dans une des corbeilles destinées aux piercings réservés aux nombrils. Mon sourire doit être maladroit quand sur son visage apparaît un demi-sourire accompagné d’un coup d’œil incertain. Doucement, Monroe récupère une chaise, la place près de moi et s’assoit ne me quittant pas du regard.

— Je sens que quelque chose te préoccupe. Tu veux en parler ? Parce que si tu n’es pas prête à percer en dessous de la ceinture, on en reste aux lobes d’oreilles, chérie.

— Rien à voir avec ça, même si j’ai moyennement envie de fourrer mes mains n’importe où, ricané-je.

— Alors, qu’est-ce qui te tracasse, Bibi ?

Je hausse les épaules, incertaine de savoir sur quel chemin je dois m’engouffrer. Le monologue de Persia m’a épuisée mentalement, mais je continue de trier les sachets. La main hésitante de Monroe s’empare de la mienne alors que, du bout des doigts, elle me fait lâcher un de ses bijoux. La pression sur ma peau me fait relever mon visage vers elle si bien que je comprends qu’elle patiente en attendant que je me livre.

— Nous sommes au courant pour Matthew. Au moins, s’il se pointe ici, je ne serai pas surprise de le rencontrer. Mais ce n’est pas ça qui te préoccupe.

Je fronce les sourcils et observe la douceur de son visage encadré par quelques mèches violettes qui retombent nonchalamment sur ses joues.

— Comment tu le sais ?

— Il n’y a aucune frayeur dans ton regard. Ça ressemble plus à un air mélancolique.

La femme qui lit dans les yeux de Bianca !

Je ricane à cette pensée alors qu’elle plisse ses yeux, étonnée de ma réaction. Le sourire en coin qu’elle m’offre me confirme qu’elle a compris qu’elle vient de faire un carton plein.

— J’ai l’impression de louper ma vie entière. Je suis incapable de profiter, de m’évader, de ressentir toutes ces choses qui devraient me faire vibrer. Je vis à travers vos vies.

— Il te manque ce déclic. Le jour où tu vas comprendre que tu ne dois plus avoir peur, que tu peux te laisser aller et que tu auras trouvé la personne qui est faite pour toi, ta vie va changer, ma Bibi. Avant de rencontrer Andrew, j’ai papillonné à droite et à gauche à la recherche du mec qui allait me faire vibrer. J’ai toujours pensé que ça se passerait dans un plumard. J’avais tout faux. Il a suffi qu’il entre dans le salon pour que ma vie prenne un autre tournant. Je ne pourrais pas t’expliquer, mais, avant même que je lui mette le grappin dessus, je savais que c’était lui.

À ce moment-là, le visage de Marley s’engouffre dans mes pensées sans que je puisse le rejeter, le blond de ses cheveux, sa main qui passe son temps à relever cette mèche qui lui barre le front, cette bouche qui ne cesse de révéler cette série de dents blanches.

— Personne ne te fera du mal. Nous sommes toutes là pour te protéger et nos hommes sont plutôt des mecs bien baraqués qui n’ont peur de rien, glousse-t-elle. Tu peux compter sur nous à tout moment, ma chérie.

Tout à coup, les yeux de Monroe s’agrandissent au moment où je sens son corps se tendre. Sa main, toujours autour de la mienne, se crispe, puis ses yeux se ferment en souriant tendrement.

— Je ne suis pas la seule à le penser, murmure-t-elle en déposant ma main sur le côté droit de son ventre.

Je retiens ma respiration au moment où, sous ma paume, quelques coups se pressent. Silencieuse, je savoure les secousses qui font vibrer ma main.

— C’est…, dis-je, incapable d’en dire plus.

Sous le coup de l’émotion, les mots se heurtent entre eux sans qu’aucun ne puisse sortir quand la main de Monroe déplace la mienne sur le haut de son ventre. Les coups recommencent et nous couinons toutes les deux.

— Elle est d’accord avec moi. Nous serons toujours là.

— Elle ? rétorqué-je, surprise.

Mon amie pivote vers moi et mes doigts retombent sur le jupon de ma robe. Le sourire en coin qu’elle m’offre est lumineux et empli de cette joie de connaître enfin le sexe du bébé.

— Nous l’avons appris hier soir. Je devais vous l’annoncer ce soir, mais Andria m’a appris que tu ne venais pas. Soit dit en passant, elle semblait déçue que tu ne sois pas là, mais je te comprends.

— Tu me comprends ? demandé-je, suspicieuse.

— Qui pourrait refuser un rencard avec Marley ? Pas moi, en tout cas. Il est torride… Oh, ne dis pas ça à Andy ! Si tu le fais, je prétexterai ces foutues hormones qui me mettent la tête à l’envers dès qu’un homme approche sa…

Je l’arrête d’un grognement, ne voulant pas entendre la suite de son explication. Je sais parfaitement où la fin de sa phrase s’apprêtait à nous emmener.

— Surveille les oreilles de ton bébé et j’épargnerai celle de ton mec ! ricané-je.

— Tu es tellement bonne, ma fille ! lance-t-elle en levant les bras devant elle.

— Arrête ton char, Mon’, répliqué-je en détournant mon regard. Jamais je n’irai dire ces choses-là à Andrew.

Un sourire complice et un long silence s’ensuivent, puis Monroe se décide à reprendre la parole.

— Depuis le début, j’ai vu la façon dont il te regardait. Pourtant, j’étais persuadée qu’il n’aimait que les hommes, mais ce regard qu’il te lance dès que tu es dans les parages… Bordel, j’en ai des frissons !

— N’importe quoi ! Entre lui et moi, ce n’est pas comme ça. Nous sommes amis. Je l’aide à surmonter ce qui est arrivé avec Tyler, expliqué-je sur la défensive.

— Si c’est ce que tu veux croire. N’ouvre pas les yeux trop tard, ma grande. Tu pourrais le regretter. Avoue quand même que tu n’es pas insensible à son charme.

Un long moment, j’hésite à répondre à sa question. Cette évidence que j’enfouis au plus profond de moi pour ne pas espérer silencieusement que Marley puisse être l’homme qu’il me faut.

— Je reconnais qu’il est canon, dévoilé-je faiblement.

— Juste canon ? Il est bien plus que ça ! Ce mec est bouillonnant… Est-ce que tu as déjà maté son cul dans un de ces pantalons chinos qu’il a l’habitude de porter ? Mais ce derrière est carrément une bombe à retardement !

— Mon Dieu ! Mais tu débloques complètement !

— Je ne suis pas la seule à le dire, chérie. Demande à Andria, elle ne jure que par les pectoraux qui collent à sa chemise lorsqu’on sort au pub. Elle en est fan ! Ce mec est gay, maintenant bi aux dernières nouvelles, tente ta chance. N’importe quelle nana serait tarée de ne pas en profiter. En tout cas, si je n’avais pas la bague aux doigts et Andrew sur les talons, je n’aurais pas craché sur un morceau de ce mec. Et pas n’importe quel morceau, balance-t-elle d’un clin d’œil.

La voix masculine qui coupe mon amie dans son monologue nous fait sursauter toutes les deux alors que ses yeux s’ouvrent en grand, harponnant les miens pour me supplier de la fermer.

— De quel morceau parles-tu, trésor ?

Nous pivotons toutes les deux au ralenti pour découvrir Andrew sur le seuil de la salle de piercing, ses sourcils se levant et descendant au rythme de son ricanement.

— Un sacré morceau dont je ne peux pas parler devant ma pote ici présente, dit-elle en me montrant du pouce.

Chapitre 10

Marley

— Un sacré morceau dont je ne peux pas parler devant ma pote ici présente, dit-elle en montrant du doigt la jolie blonde près d’elle.

Dans le dos d’Andy, je ricane en découvrant l’intérieur de cette salle où je n’ai jamais mis les pieds. Les deux femmes sont assises dans un coin de la pièce devant une table remplie de cartons tandis que mon pote attend une réponse, les bras croisés sur son torse.

— À ton avis, de quel morceau parlaient-elles ? murmuré-je.

— Je ne sais pas si j’ai réellement envie de savoir, me marmonne-t-il.

Je pouffe de rire, et me retiens de le pousser pour pouvoir entrer à mon tour. De lui-même, il avance de quelques pas tandis que je suis le mouvement et me plante à ses côtés, dévisageant les deux femmes aux airs de conspiratrices.

— Tiens, quand on parle du loup, on voit le bout de sa…

— Monroe ! Tais-toi, bon sang ! coupe Bianca, lançant un regard réprobateur à sa complice.

Andy lâche un gloussement peu masculin en comprenant la fin de la phrase de sa femme pendant que les joues de la jolie blonde platine virent au rouge. Elle passe le bout de son doigt sur sa tempe plusieurs fois et évite nos regards amusés.

— Tu n’étais pas en train de parler de la queue de mon pote quand même ? se renseigne Andrew face à sa petite tornade violette qui arrive tout sourire, lui ouvrant grand ses bras pour l’accueillir.

— Moi ? Mais pas du tout ! Je ne vois que la tienne, tu le sais bien, dit-elle en plongeant dans ses bras alors que, par-dessus son épaule, elle m’offre un splendide clin d’œil.

La saleté !

Je ricane silencieusement, lui rends aussi malicieusement qu’elle un sourire et me concentre sur la jeune femme restée en retrait.

— Un café, cher mari ? Je te sens tout tendu. Si tu préfères autre chose, les réserves sont vides. On peut aller y faire un tour ? propose-t-elle à Andy, qui la gratifie d’un sourire à la limite de l’incandescence.

Je les laisse sortir et m’approche doucement de Bianca, qui trie quelques sachets devant elle et les jette dans les paniers sans me prêter la moindre attention. J’avais dit à mon pote de frapper avant d’entrer, mais il n’en fait qu’à sa tête et je vois bien la gêne de Bianca monter en flèche.

— Bonjour, ma belle. Comment tu vas ?

Son doux visage se relève vers moi tandis que je m’assois sur la chaise libre en la reculant quelque peu pour ne pas envahir son espace, même si, depuis quelques jours, elle a fait des progrès à ce niveau.

— Bien. Et toi ?

— Crevé. Je sors d’une séance de sport avec Andrew. Depuis qu’il a appris la grossesse de Monroe, il a décidé de reprendre le sport pour être en forme, vu la ribambelle de mômes qu’elle compte lui pondre, ricané-je.

Son sourire n’atteint pas ses yeux alors qu’elle se soustrait à mon regard sans que j’aie l’occasion d’en voir plus. Ses boucles blondes entourent son visage comme un rideau tandis que je frotte l’arrière de ma tête, ne sachant pas où j’ai merdé.

— Ça te dérange si, ce soir, nous changeons nos plans ?

— Oh ! souffle-t-elle en lançant un vague coup d’œil.

Aussi vite qu’il est apparu, je perçois ce soupçon de tristesse qui fait palpiter mon cœur un peu plus vite.

— Andrew tient à ce qu’on passe la soirée tous ensemble, il a une nouvelle à nous annoncer. Alors je me suis dit que, vu qu’on avait prévu de la passer tous les deux, on pouvait sûrement y aller ensemble.

Ses yeux bleu azur me percutent de plein fouet quand elle rétablit le contact avec moi. Un sourire en coin dévoile des lèvres pulpeuses à souhait alors qu’à l’intérieur de moi, mon cœur bat des records de vitesse.

— On repousse l’idée du dîner chez moi à une prochaine fois. Je compte bien te faire goûter à une de mes spécialités. Tu n’y couperas pas !

— Merci pour tout ce que tu fais, Marley. Vraiment ! lance-t-elle en effleurant le dos de ma main posée sur la table.

Surpris, je sursaute, suivi de Bianca, qui se recule vivement. Je meurs d’envie d’attraper ses doigts qui se faufilent sur le tissu vaporeux de sa robe. Tremblotante, elle réitère ce tri à n’en plus finir, laissant échapper quelques murmures incompréhensibles, le regard planté sur le bois de la table.

— Excuse-moi, Bianca. Je ne m’y attendais pas. Je connais ton aversion au contact, alors je ne pensais pas que tu oserais me toucher. Pourtant, en y réfléchissant, tu as tout à fait raison de fonctionner de cette façon. Je veux dire, de faire le premier pas.

La grande inspiration qui envahit le haut de son buste me laisse une vue imprenable sur une poitrine emmaillotée dans un corset rouge et blanc qui me donne l’eau à la bouche. Ce désir puissant qui me prend aux tripes, il y a un bail que je ne l’ai pas ressenti pour une nana.

Peut-être même jamais.

Son regard se bloque sur ma main toujours appuyée sur le bois de la table, puis, sans hésitation, elle dirige la sienne droit vers la mienne qui n’attend que ça, éprouver encore une fois cette sensation de plénitude quand elle me touche. Concentrée, elle mordille un bout de sa lèvre inférieure entre ses dents, approche doucement ses doigts et dépose l’un d’eux sur le dos de ma main dans une caresse aussi légère qu’une plume. Je retiens le gémissement qui manque de s’échapper de ma bouche alors qu’elle explore ma peau délicatement.

C’est ce qui la caractérise si bien.

Ce charme qui se dégage d’elle néanmoins concentrée sur le moindre de ses gestes, elle effleure onctueusement ma peau sans avoir conscience de l’embrasement qui se joue à l’intérieur de moi. J’ai l’impression d’être cette cocotte-minute qui, à tout moment, pourrait exploser avec cette caresse de trop qui pourrait me faire dérailler. Je serre les dents, contiens ce besoin qui me ravage et attends courageusement qu’elle éloigne sa main de moi.

— Tu me tortures, chérie, murmuré-je.

Ma voix rauque sonne comme une sentence, mais il n’en est rien. J’aime ce contact et le réclame au plus profond de moi, mais le fait de ne pas pouvoir le lui rendre me tue à petit feu. Le bout de mes doigts me picote, mon pied tape de plus en plus vite sur le plancher, la saveur du sang lèche ma langue à force de mordre dans ma joue et me ramène à cet instant insupportable qui me pousse à contrôler mes pulsions.

— Désolée, lance-t-elle en retirant sa main. Je ne sais pas ce qui m’a pris.

Le rouge à ses joues ne trompe pas ni le léger essoufflement que je perçois au rythme de sa poitrine qui monte et redescend plus vite.

— Au contraire. C’était agréable. Non, laisse tomber ! Je n’ai pas choisi le bon mot. C’était dément. Je suis juste frustré de ne pas pouvoir en faire autant.

Voilà, c’est dit ! Bombe lâchée. La jolie blonde vient d’imploser.

Plusieurs fois, elle ouvre la bouche sans sortir le moindre mot, triturant le bout de sa lèvre entre ses dents. Ses cheveux blond platine virevoltent autour de sa figure tandis qu’elle la secoue énergiquement, évitant de regarder dans ma direction.

— Je reste un homme, Bianca, attiré par les hommes, mais aussi par les femmes, et par toi, plus particulièrement. Je ne voulais pas te brusquer, mais ma patience vient de s’envoler quand tu as décidé de m’accorder ce… contact. Tu viens d’anéantir des mois de non-dits, avoué-je en baissant la tête.

— Des mois ?! couine-t-elle. Mais, toi et moi, ça ne fait que quelques semaines que nous passons du temps ensemble.

Merde ! Je vais l’achever si je n’arrive pas à la boucler un peu.

— Tourner sept fois sa langue dans sa bouche. Je devrais y penser plus souvent.

— Marley, je ne comprends pas.

Ce n’est sûrement pas le moment rêvé pour lui avouer ce que je cache. Je prends une grande inspiration, fourrage dans ma tignasse quand, derrière nous, quelques raclements de gorge me ramènent au moment présent, loin de la bombe que j’étais censé lâcher.

— C’est bon pour ce soir, vieux ?

La voix d’Andrew retentit lorsque je me retourne, le découvrant contre le chambranle de la porte, un sourire en coin, une tasse de café à la main. Par-dessous ses cils, ils nous observent tour à tour, portant le mug à ses lèvres alors que je sens la chaleur de Bianca disparaître quand sa chaise racle le sol.

— Nous serons là, lance-t-elle en se dirigeant vers la porte.

Andy se décale pour la laisser sortir sous un regard interrogateur. Je hausse les épaules, n’ayant aucune réponse à lui apporter, et me lève à mon tour pour le rejoindre.

— Qu’est-ce qui lui arrive ? Je l’ai fait fuir ?

— Non. Ne t’inquiète pas.

— Tout roule entre vous… J’ai tort ? tente-t-il avec un haussement de sourcils.

Je suis gêné, mes yeux papillonnent de droite à gauche tandis que la grimace qui doit fendiller mon visage actionne le radar à problèmes d’Andy. Du coin de l’œil, je le vois se redresser et scruter le moindre indice qui pourrait ressortir de mon attitude. Mon visage bascule en arrière si vite que je manque de me prendre le mur. Mes paupières se ferment et je souffle par le nez longuement avant de rétablir un contact visuel avec mon pote.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? demandé-je, les mains jointes sur ma nuque.

— Ce dont tu as envie. La vérité serait déjà pas mal.

— Alors, ça ne se voit pas. C’est déjà ça, rétorqué-je, les yeux dans le vague.

— Détrompe-toi, vieux. C’est inscrit sur ton visage dès qu’une certaine nana est dans les parages et puis les filles en discutent entre elles. Sur l’oreiller, ma femme est du genre à aimer la parlotte. Je sais tout sur tout le monde. Simplement, je respecte vos vies privées, mais, si tu as besoin, je suis là.

Chapitre 11

Marley

Ce soir, la foule s’entasse dans le pub que nous avons l’habitude de fréquenter. Bianca et moi sommes déjà assis lorsque nos amis arrivent un à un et s’installent autour de nous, tout en alpaguant une des serveuses qui passe par là pour commander.

Bianca a insisté pour que nous arrivions plus tôt que les autres, avec l’espoir de pouvoir choisir sa place afin d’éviter de se retrouver dans un coin pour ne plus pouvoir en sortir à sa guise. L’entendre m’expliquer tout ce qu’elle subit par la faute de ce connard me met dans une rage folle. Alors, je l’ai accompagnée aussi silencieux que la tension de mon corps me le permettait et nous nous sommes assis sur une banquette deux places dans un coin de la pièce, à portée d’une des sorties de secours. Le regard de reconnaissance qu’elle m’a accordé quand nous nous sommes installés m’a fait bomber le torse comme le mec qui aurait pu décrocher la lune rien que pour un des sourires qu’elle m’a offerts.

— Andria ne vient pas ? Pourtant, elle avait l’air plus que réjouie de sortir ce soir, interroge Monroe.

— Sa belle-mère a débarqué de Minneapolis avec son nouveau mec ! Jefferson l’a implorée de rester à la maison. En contrepartie, il lui offre un week-end où elle veut, sans gosses. À ton avis, qu’a-t-elle choisi ? demande Persia.

— La belle-mère, lance Mon’ en levant son verre de jus de pomme au-dessus d’elle.

Autour de nous, nos amis discutent, plaisantent, boivent leur verre dans la bonne humeur alors que je sens les poils de ma nuque se hérisser, sachant parfaitement qui vient de mettre le pied dans le pub.

Je ne l’ai pas revue depuis le jour où nous avons découvert ces images insoutenables sur les écrans de télévision à la Barbade. Je n’ai rien fait pour entrer en contact avec elle et elle non plus. La dernière chose qu’elle m’a crachée au nez avant d’être emmenée par Mike résonne encore dans mon crâne à chaque fois que le visage de Tyler se calque à mes souvenirs.

Tu n’as jamais été celui qu’il lui fallait, tu l’as juste entraîné dans tes bas-fonds.

Instantanément, je me fige. Je sens près de moi la haute silhouette de Mike qui pose sa main sur mon épaule, me saluant d’un hochement de tête. J’ose à peine regarder la femme qui l’accompagne, elle m’offre cet air dédaigneux qu’elle a toujours arboré quand il s’agissait de moi. La main qui s’empare de la mienne sous la table me fait sursauter, mais la chaleur qui traverse mon bras réchauffe cette partie de moi qui s’était éteinte.

Une chaise en bois apparaît près de moi et Mike s’affale dessus, suivi de Tahys qui s’installe à côté de lui, résolue à m’ignorer. Pendant ce temps, mes potes lèvent leur verre à Monroe et à Andrew, qui se lève en même temps, nous regardant tous chacun notre tour.

— À cette famille qui s’agrandit au fil de mois ! lance Monroe.

— À toutes ces nanas qui font notre bonheur ! ajoute son mari.

— À nous tous ! crions-nous en même temps.

— Alors que nous vaut l’honneur de cette invitation ? demande Cameron en enlaçant les épaules de Tia sous le regard d’Andrew qui apostrophe sa femme d’un sourire éblouissant.

Plusieurs fois, il hausse les sourcils en direction de sa tornade violette dans ces discussions silencieuses de couple que la plupart essaient de décrypter. Je plisse mes yeux et tente de décoder cette conversation qu’ils mènent comme s’ils n’étaient que tous les deux.

Les doigts de Bianca tracent quelques cercles sur le dos de ma main. Elle repose son visage sur l’autre appuyée sur la table, alors qu’elle attend patiemment que les tourtereaux se décident à parler.

— On est aussi niais qu’eux quand on se regarde ? demande Persia sur un ton désespéré à Dave, qui lorgne sa copine du coin de l’œil avec une moue dégoûtée.

Vivement, il secoue son visage sous la mine soulagée de sa copine qui lâche un souffle satisfait, reportant son attention sur le couple toujours debout.

— Nous avons simplement une nouvelle à vous annoncer. Étant donné que maman, annonce-t-il en se tournant vers Tia avec un sourire exagéré, nous harcèle en pointant du doigt sa femme et lui, pour connaître le sexe du futur bébé, nous avons décidé de vous le révéler ce soir.

— Oh… Je vais le savoir avant elle. Ma mère va être verte de rage ! balance Tia en tapant dans ses mains sous le regard amusé de Cameron.

Silencieux, il secoue son visage et inspire profondément, plongeant son regard dans celui d’Andy, qui ricane un peu plus fort. Les mains de chaque côté de son ventre, Monroe donne toute son attention à ce dernier en le caressant du bout des doigts alors que son mari se réjouit de lâcher le secret.

— Une fille ! Nous allons avoir une petite fille !

Autour de moi, tout le monde se lève pour les féliciter et crie sa joie commune à l’arrivée du bébé dans quelques mois. À mon tour, je me lève, délaissant la chaleur de Bianca, qui reste assise, m’incitant à y aller d’un simple sourire. Je passe mon bras autour de Monroe, la colle doucement contre moi sous le grognement de mon pote qui me lance un regard noir quand je lui dis que son tour viendra. Je l’enlace et le félicite d’une de ces tapes viriles que chaque homme s’amuse à administrer à un autre pour le complimenter et approuver ce qu’il se passe.

Fébrilement, je passe derrière Tahys, l’ignorant comme elle le fait, et reprend ma place sous la béquille que m’offre à cet instant le regard azur de Bianca. Imperceptiblement, elle baisse le menton, m’encourageant à m’approcher tandis que je me raccroche à elle pour retrouver ma place, tentant de passer les grognements rageurs non loin de moi.

Le souffle que je retiens s’évapore vite quand, sans m’en apercevoir, je colle ma cuisse à celle de la petite blonde qui ne recule pas, m’offrant ce contact bienfaiteur alors qu’une autre n’aura pas tenu une seule soirée sans me pourrir.

— Tu remontes rapidement la pente, dis donc ! On dit même que les mecs, ce n’est plus ton truc, balance-t-elle rageusement en dévisageant longuement Bianca.

— Tais-toi, Tahys. Ne gâche pas tout. S’il te plaît, marmonne Mike.

— Dis-le si tu es de son côté, crache-t-elle en s’adressant à mon pote. Il est comment au plumard, ma jolie ? Un peu brut ou il a gardé cette tendance à sauter tout ce qui bouge ?

À notre table, un silence de plomb s’étend et aucun de nous n’ose parler sous le regard dévasté de Tahys, qui essaie par tous les moyens d’échapper à Mike. Il retient ses mains pour essayer de la calmer avant que tout le bar ne soit alerté par ses agissements.

Le corps de Bianca se plaque contre la paroi, trop loin du mien qui réclame encore ce début de proximité qu’elle a réussi à m’accorder. Soudain, Cameron se lève et se dirige vers Mike, qui peine à faire relever sa petite amie, car elle se tortille dans tous les sens. Il empoigne Tahys par un de ses bras qui virevoltent au-dessus d’elle. Ses larmes ravagent son visage si parfait d’habitude, et il l’emporte loin, accompagné de Mike, qui me lance un regard d’excuse. Entre nous, je sens une masse atterrir au moment où la petite blonde fourrage dans son sac à la recherche de je ne sais quoi alors que Persia prend la parole.

— Tu veux qu’on te ramène, Bibi ? Dave est garé tout près.

Avant qu’elle ne puisse répondre, je m’interpose entre elles, ne lui laissant pas le choix de réponse.

— Elle est venue avec moi. Je la raccompagne. Merci, Persia, dis-je d’un ton assuré.

Mais la petite brune ne me regarde pas, bloque son regard sur son amie en attendant qu’elle-même refuse son invitation. Tia se lève, s’excusant de devoir rejoindre Cameron qui l’attend dehors.

— Ça vous dit de terminer la soirée à la maison ? propose Andrew.

Dave accepte, suivi de sa copine qui acquiesce vaguement, laissant toujours voguer son attention sur la petite blonde qui s’agite près de moi. Son corps crispé ne s’échappe pas alors que je tends ma main vers elle sous les regards surpris de nos amis qui retiennent leur souffle tour à tour.

Persuadés qu’elle va me rembarrer, ils se préparent à embarquer Bianca avec eux, mais il en est tout autre. Délicatement, je pose mes doigts sur son poignet. Je rencontre son regard totalement perdu, remarquant sa lèvre inférieure tremblotante. Mon corps entier réagit et je ramène son avant-bras vers moi pour l’embrasser à l’intérieur de son poignet. Incapable de garder mes yeux ouverts, je savoure la texture de sa peau et son odeur qui fourmille dans mes narines et, sous mes doigts, je sens son pouls s’emballer.

Lorsque je rouvre mes yeux, les siens ne m’ont pas quitté, brûlant de cette envie qui nous consume tous les deux. Je lui offre un demi-sourire auquel elle ne répond pas. Elle dévore du regard ma bouche toujours posée dans le creux de son articulation.

À regret, je m’en détache, ne sachant pas si j’aurai l’occasion de recommencer.

— Tu veux les accompagner ou je te ramène ?

— Je… Tu… Enfin, je…, essaie-t-elle.

Mais rien de concluant ne sort de sa bouche. Autour de nous, nos amis sont toujours aussi silencieux, mais je sens leur regard allant de Bianca à moi et inversement, alors la voix chevrotante de Persia lui propose une solution.

— Marley va te ramener, hein ! C’est mieux… pour vous… deux ! Il fait chaud ici, non ? Tu ne trouves pas, Monroe, dit-elle en éventant son visage.

Près d’elle, Dave ricane, haussant outrageusement ses sourcils dans ma direction alors que Monroe cache son sourire derrière sa main. Cette dernière acquiesce pleinement, murmurant quelques paroles à l’oreille de Persia, qui glousse comme une ado.

Je me décale pour la laisser passer et se placer près de moi face aux visages réjouis de nos amis. Si Dave et Andrew arborent une mine, ce soir, tu vas baiser ! Les filles, quant à elles, m’offrent un regard d’avertissement, tiens-toi bien avec notre copine, sinon on te la coupe !

En ce moment, trop de gens en veulent à mon engin, et pas dans le bon sens du terme. Hélas !

Un rapide salut et nous pivotons vers la sortie sous les regards bienveillants de nos amis. Tandis que j’ouvre le passage, Bianca reste derrière moi et, quand nous sortons du pub, l’air frais nous fouette le visage. Elle renfile rapidement sa veste, grelottant sous la fraîcheur de la nuit alors que j’hésite à lui proposer de la réchauffer.

Est-ce malvenu de ma part de lui offrir mon corps pour un instant de chaleur ? Ou même ma main pour soulager les siennes de ce froid ?

Carrément, mec ! Elle va te jeter !

Avec Bianca, je marche sur le chaud et le froid, ne sachant pas comment m’y prendre ou quelles seront ses réactions. Sans passer à l’action, nous nous dirigeons vers ma voiture garée le long d’un trottoir quand je sens sa main se faufiler sous mon avant-bras. Intérieurement, je crie de joie de ce petit pas pourtant si grand pour cette femme détruite par sa précédente relation.

Elle se détache trop rapidement et contourne mon SUV, attendant que je le déverrouille pour entrer dans l’habitacle. Je me dépêche d’enclencher le contact pour que le chauffage emplisse la voiture quand Bianca pivote vers moi. Son air déterminé me surprend, mais l’azur de ses yeux ne flanche pas.

— N’écoute pas Tahys. Elle souffre et la seule façon qu’elle a trouvée pour se sentir soulagée est de s’en prendre à toi. J’ai mal réagi quand elle a parlé de nous et je m’en excuse, Marley. En fait, je n’ai plus l’habitude en ce qui me concerne qu’il existe un nous.

Je n’ai pas grand-chose à perdre, alors, au point où j’en suis.

— Est-ce que tu penses qu’un jour, il pourra exister… ce nous ?

Surprise, elle hausse ses sourcils, sa bouche en forme de O. Bianca contemple ce qui l’entoure et s’interdit de poser son regard sur moi. Je ne lui en veux pas. Je n’aurais même jamais dû lui poser cette question.

— Je ne pensais pas que tu voulais de ce nous. Je suis si terrifiée à l’idée même de penser que ce nous puisse exister. Je n’ai laissé aucun homme m’approcher depuis Matthew, mais, toi, Marley, c’est… différent. Tu es différent, mais, moi, je suis démolie.

— Je peux te… réparer. Il faut juste que tu me laisses essayer. Je ne vais pas te mentir, en te promettant monts et merveilles. Je viens de perdre quelqu’un d’important et tu m’aides à surmonter ça. Ta présence me fait du bien et j’ai cette impression d’avoir une deuxième chance. Je ne veux pas la laisser passer, mais, avant ça, je dois te révéler quelque chose.

Chapitre 12

Marley

Le trajet jusque chez Bianca se fait dans un silence de plomb. Je n’ose pas allumer la radio, laissant le son du chauffage engourdir le vacarme qui se joue dans ma tête.

Vais-je vraiment lui révéler ce que je cache ?

Apparemment, je suis assez dingue pour ça.

Je stoppe ma voiture dans la rue éclairée, à la même place que la dernière fois, et la laisse sortir du véhicule alors qu’elle me jette quelques coups d’œil inquisiteurs qui me font frissonner. J’ai refusé de lui en dire plus dans mon véhicule, préférant qu’elle soit en sécurité dans son appartement pour tout lui avouer.

Maintenant, cette merde résonne dans mon cerveau. Je préférerais partir en courant et n’avoir jamais été sur le point de lui révéler ce secret qui m’a tout fait perdre. Devant moi, elle joue le même rituel, déverrouiller une première porte, monter les escaliers, tourner à droite, ouvrir ses six verrous, courir pour éteindre l’alarme, réenclencher les six verrous et rallumer cette alarme.

Elle retire sa veste toujours sans un mot, passe ses doigts sur sa nuque, la massant du bout de ces derniers sous mes yeux désireux de les remplacer. Je ne me le permets pas, me contentant de la suivre jusqu’à son salon. Les soupirs qu’elle pousse percutent mon entrejambe déjà bien trop tendu en sa présence tandis que ses doigts délient les nœuds dans sa nuque.

— Fais comme chez toi. Tu veux boire quelque chose ?

Je suis tenté de lui demander si elle a quelques-uns des gâteaux de la dernière fois, mais autant aller droit au but. Je secoue mon visage et lui demande de s’asseoir.

— Qu’est-ce que tu voulais me dire ? demande-t-elle en s’installant sur le même canapé, mais à l’autre bout, adossée à l’un des accoudoirs, repliant ses jambes sous elle.

Elle penche son visage contre l’assise et laisse son regard voguer sur moi.

— C’est un peu compliqué à expliquer. Non, en fait… C’est très clair, mais tu ne t’attends pas à ça. Moi non plus, en fin de compte. Bordel ! grogné-je en replaçant quelques mèches au-dessus de mon front. Lorsque j’ai rencontré Ty, je pensais être 100 % hétéro. J’avais déjà donné avec les filles et aucune ne me donnait envie d’aller plus loin. Alors, pendant une dizaine d’années, j’ai exploré ce côté-là. J’ai eu quelques conquêtes.

— Quelques ? m’interroge-t-elle en levant un sourcil.

— Bon, OK… Un paquet. Mais seulement pendant mes années universitaires, après, je me suis calmé. Enfin, ce que je veux dire, c’est que, par rapport à mes potes, je suis un « ange », dis-je en mimant les guillemets. Je suis bien loin du nombre de nanas qu’ils ont eu depuis qu’on a débarqué ici. J’ai eu des hommes, rien de sérieux jusqu’à Tyler. Lui, c’était ma tentation. Je savais que si j’y goûtais, je n’en sortirais pas indemne. Alors, j’ai succombé et j’ai tenté de le repousser, mais il ne m’a pas laissé faire. Nous avons vécu une de ces histoires qui nous marque, celle où tu veux qu’elle dure toute une vie parce que tu sens qu’il est spécial jusqu’au jour où tu tombes sur un os.

Mes doigts se crispent sur le cuir du canapé alors que je tente de maîtriser la panique qui m’envahit de lui révéler ce que j’avais proposé à Tyler. J’ai cette impression d’être reparti quelques mois en arrière et d’avoir Ty en face de moi.

— J’ai rencontré une fille un soir et mon cœur m’a joué un mauvais tour.

Le silence s’étend entre nous, néanmoins, elle me murmure de continuer.

— Elle a chamboulé mon existence, ma vie entière. Il a suffi de quelques secondes pour que je comprenne ce qui était en train de me tomber dessus. Je n’ai pas cessé d’aimer Ty, simplement mon cœur a décidé de lui laisser de la place. Cette situation est rapidement devenue insoutenable pour moi, alors, après avoir retourné le problème dans tous les sens, j’ai pris la décision de ma vie.

— C’est-à-dire ? souffle-t-elle.

— J’en ai parlé à Tyler. J’ai été maladroit. J’avais tellement la trouille que je lui ai expliqué que j’avais rencontré une fille. Il s’est imaginé que j’allais partager mon temps entre lui et elle, mais, en réalité, ce n’était pas ce que je voulais. Je n’ai pas pu le lui dire puisqu’il l’a très mal pris et a décidé de partir. Il ne m’a pas laissé l’occasion d’éclaircir la situation. J’avais espéré qu’à la Barbade, on puisse en parler, mais… Enfin, tu connais la suite, éludé-je d’une voix cassée.

L’émotion qui déboule dans ma gorge me prend par surprise, mais faire référence à cette histoire me laisse un goût amer. Prononcer son prénom ou penser à lui me plonge souvent dans une mélancolie qui tente de m’emporter vers les affres de l’alcool que je peine à garder loin de moi.

— Alors, que voulais-tu lui dire ?

Mon regard incertain se plante dans l’azur des siens, cherchant un peu de cette force dont j’ai besoin pour poursuivre.

— Une relation à trois, lui, moi et elle. C’est ce que je voulais.

— Waouh ! marmonne Bianca.

— N’est-ce pas, soufflé-je.

Je me sens soulagé d’avoir pu lui expliquer la raison pour laquelle Tyler et moi étions en froid et, en même temps, je me mens à moi-même. Sans le savoir, Bianca était mêlée à cette histoire et je ne lui ai pas révélé qui était cette femme.

— Et cette fille… Je la connais ?

Achève-moi, ma belle !

Mon hochement de tête évasif reflète la suspicion sur son visage. La petite blonde plisse ses yeux, se relevant un peu, prête à entendre le nom de l’heureuse élue.

— Si tu ne veux pas me donner son prénom, il n’y a aucun souci, Marley. Je ne t’oblige à rien.

— Mais tu aimerais quand même le savoir, annoncé-je.

Elle acquiesce en haussant les épaules, puis elle repose sa tête contre le cuir du canapé qui se moule parfaitement à son corps alors que mes mains me démangent de le remplacer. S’il n’y avait pas toutes ces barrières imaginaires entre nous, cela ferait bien longtemps qu’elle serait à moi.

— Tu vas être sacrément surprise, tu sais.

— Ne me dis pas que tu comptais demander ça à mes amies. Parce que te mettre les garçons à dos, je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Ils sont tous fous amoureux, en couple avec des enfants, énumère-t-elle en secouant la tête. Impensable…

— Non, aucune d’entre elles, ricané-je. C’était… toi, Bianca.

— Quoi ? explose-t-elle en reculant la main sur la bouche.

— Tu as bien entendu. La première fois que je t’ai vue au pub, c’est le soir où Monroe a jeté son dévolu sur Andy. Tu étais dans ton coin, à mille lieues de nous et pourtant si proche. Avec ta façon de te tenir, de surveiller ce qui se passait autour de toi, toujours sur le qui-vive, tu m’intriguais tellement. Mais il y avait Tyler et je l’aimais. Alors, je t’ai observée de loin, espérant me lasser de toi. J’ai choisi d’ignorer ta présence, mais cette distance que je m’imposais a fait redoubler cette envie de te connaître. Il m’a fallu une soirée avec Dave pour comprendre que tu t’étais immiscée en moi bien plus que je ne le pensais. Il m’a parlé de toi, de ce qu’il savait de ta vie et j’ai continué à te contempler en douce dès que je le pouvais. Et je me suis pris à imaginer ce que serait une vie avec Tyler et toi. Je l’aimais et je ne pouvais pas le laisser de côté, alors l’idée d’avoir cette relation tous les trois m’est venue en tête.

— Tous les trois… Deux hommes, souffle-t-elle.

— À ce moment-là, je ne connaissais pas ton histoire, ma belle.

Pensive, elle pivote, laissant tomber ses pieds nus sur le tapis et ses deux mains le long de ses cuisses dans l’amoncellement de jupons qui repose autour d’elle. Bianca regarde un point imaginaire sur le mur en face d’elle et se terre dans le silence.

— Je devais te le dire. J’avais l’impression de te mentir.

Elle hoche la tête sans se retourner vers moi.

— Tu veux que je parte ? marmonné-je en espérant qu’elle me dise non.

Une nouvelle fois, elle virevolte pour se rasseoir dos à l’accoudoir, étendant ses jambes sur le canapé, ses pieds nus à quelques centimètres de moi.

— Tu t’es fâché avec Tyler pour moi ? s’enquiert-elle en penchant son visage sur le côté.

Sa lèvre inférieure se retrouve coincée entre ses dents alors qu’elle la mordille plus durement, attendant ma réponse.

— Je voulais lui dire ce que je ressentais. Tu m’es tombée dessus sans que je puisse repousser cette attirance. Il m’était impossible de faire un choix entre Ty et toi. Je vous voulais tous les deux. J’admets que les chances que vous acceptiez étaient infimes, mais, comme on dit, l’espoir fait vivre. J’ai tenté, mais je me suis mal expliqué. Il a vu rouge et je me suis retrouvé seul à affronter une situation qui me dépassait. Je ne voulais pas simplement que nous couchions ensemble tous les trois. Je souhaitais une relation à trois, mais je n’ai pas eu le temps de lui dire.

— Je n’ai rien vu.

Sans réfléchir, je prends une de ses chevilles et la dépose sur mes jambes sous un gémissement de surprise. Enfermée dans ma main, du bout du pouce, je trace des cercles sur sa peau. D’elle-même, elle m’offre la deuxième cheville, l’abandonnant sur ma cuisse, puis cache son visage derrière ses boucles blondes.

— Moi, je n’ai vu que toi.

— Et maintenant ? murmure-t-elle.

— Je suis là. Rien ne change. Ce jour-là, à la Barbade, tu m’as offert ton soutien et j’ai compris que ce que je ressentais était réel. J’ai mis du temps à remonter la pente. Je ne suis pas encore remis de sa… disparition. Tous les jours, j’y travaille et tu m’aides à tenir. Je vais un peu mieux et ce n’est que grâce à toi, Bianca.

Tout en lui parlant, je poursuis mes caresses, ne remontant jamais plus haut que sa cheville. Mes mains massent, frictionnent pendant que mes doigts effleurent, adulent et pelotent sa peau comme l’affamé que je suis. Je me contrôle comme je peux, ordonnant à ma main de ne pas dépasser une certaine limite même si j’en meurs d’envie.

— Je ne sais pas si je suis prête à plus, Marley. J’aime passer du temps avec toi. Je te laisse me toucher et je ne sais pas par quel miracle tu arrives à faire ça.

— Pour l’instant, on s’en tient à ça. Nous pouvons être ensemble sans que ça aille plus loin. Tu me fais du bien et, pour surmonter mon quotidien, j’ai besoin de toi, alors ne me repousse pas.

— Tu sais parfaitement que tu auras envie de plus. Un couple, ce n’est pas que ça. Je n’ai sûrement pas ton expérience, mais je sais tout à fait comment ça fonctionne.

Je hausse les épaules, indifférent à toutes les raisons qu’elle pourrait trouver pour m’éloigner d’elle. Je suis là et je reste.

— Et toi ? Avais-tu déjà pensé à nous deux ?

— C’est trop gênant, marmonne-t-elle en plongeant son visage dans ses mains.

Je me redresse et délaisse ses chevilles pour retirer ses mains, foudroyé par ce regard troublé. Le bout de sa langue humidifie sa lèvre inférieure, me laissant avec ce grognement intérieur, inconsciente du chamboulement qui se joue en moi.

— Les filles m’ont raconté qu’un soir au pub, je t’ai fait des avances. L’alcool a joué un rôle prépondérant, mais, au fond de moi, je savais que c’était bien plus. Même en sachant que tu préférais les hommes, j’ai espéré qu’un jour, tu me regardes comme Cameron dévore Tia, comme Andrew, qui ne peut détacher ses yeux de Monroe, comme Mike, qui passe son temps à admirer Tahys ouvertement ou comme Dave, qui considère Persia comme la septième merveille du monde.

— Alors, ça se voit que tu n’as jamais capté un seul de mes regards pour toi.

Chapitre 13

Bianca

— Une belle-mère ! Qui en veut une ? Je l’offre ! Je vous l’amène, si vous la voulez, siffle Andria en entrant dans la boutique.

Elle ôte sa veste en cuir et la dépose dans son box sous le regard amusé de Persia qui arrive à sa hauteur. De loin, je les observe rigoler ensemble alors que la sonnette émet ce son aigu si particulier que je rêve de retirer à la fin de la journée.

— Bonjour à vous toutes, lance Monroe, un sourire flanqué sur son visage.

— Ne me dis pas ce que tu as fait cette nuit. Ça se voit sur ta tronche, grogne Andria.

— Tant que ça ? renchérit la petite tornade violette.

— Hum, hum… Tu t’es envoyée en l’air comme une dingue avant que ton gros ventre ne prenne trop de place et que tu ne puisses plus contenter ton cher mari. Les hormones te travaillent la…

— Ne finis pas cette phrase, grommelle Persia près d’elle.

Je ricane toute seule derrière le bureau en enregistrant le planning d’aujourd’hui avant que les premiers clients arrivent. Concentrée sur l’écran, je fronce les sourcils alors que je n’entends plus mes trois amies discuter entre elles. Quand je relève mon visage, trois paires d’yeux me dévisagent, attendant apparemment une réponse, vu la façon dont elles me scrutent. Je hausse un sourcil en contemplant les trois filles tandis que la voix de Persia fend ce silence inhabituel.

— Raconte-nous ta soirée, Bibi.

Prise sur le fait, je hausse les épaules et baragouine quelques mots inaudibles sous le regard suspicieux de mes amies qui froncent une à une leur nez dans une grimace des plus improbable.

— On veut des détails, bordel ! Ce mec est carrément hot. As-tu déjà fait attention à ce qu’il cache sous sa chemise ? J’en bave, glisse Andria en s’essuyant la bouche. Mon mari est canon, mais tous ces hommes qui défilent ici pour mes potes sont tellement…

— Ferme-la, femme et mère indigne ! rétorque Persia.

Près de moi, Monroe ricane et m’offre un clin d’œil qui me détend quelque peu tandis que j’ose enfin raconter un bout de ma soirée en compagnie de Marley.

— Il a caressé mes chevilles, balancé-je avec un sourire heureux.

— Tes chevilles ? Il est fétichiste de quoi ? Des pieds ? Beurk ! couine Andria.

— Tu l’as laissé te toucher, Bibi ! s’écrie Monroe en tapant dans ses mains.

— Dis-moi qu’il a fait autre chose que de te toucher les pieds, bon sang ! trépigne Andria.

Je secoue mon visage, ne quittant pas ce sourire qui a élu domicile depuis hier soir alors que cette dernière pousse un long râle et plaque ses mains sur son visage. Les deux autres me scrutent comme si je venais de passer ma première soirée avec un homme ou comme si j’avais offert ma virginité à leur frère qui deviendrait plus tard le futur père de mes enfants.

Il m’a juste touché les pieds !

— Ce mec est formidable ! Tu l’as laissé te toucher, clame Persia, les mains au-dessus d’elle. Je savais que miser sur lui était la meilleure des idées. Dans ta tronche, Hodges !

— Miser ? Tu as parié avec Dave ?

Mon regard ne quitte plus Persia, qui évite le mien, et se pose tour à tour sur les filles, puis sur la porte d’entrée de la boutique qu’elle doit rêver de voir s’ouvrir pour que nous passions à autre chose. Ses deux complices ricanent, se cognent le coude comme deux gamines en attendant que Persia s’explique. La situation a l’air de m’amuser.

— À peine, souffle Pers’.

— Arrête de traîner avec ton mec. Il te met des idées bizarres en tête. Qu’avez-vous parié ? Juste par curiosité.

— Pas grand-chose, marmonne-t-elle, grattant du bout du pied une tache imaginaire sur le sol.

Je n’y crois pas une seule seconde. Persia est une personne sûre d’elle, directe et son comportement actuel me prouve le contraire.

— C’est sexuel et je pense que tu n’as pas envie d’avoir les détails, dit-elle en grimaçant.

— Vous ne pensez vraiment qu’à ça, tous les deux !

Je hausse le ton en me dirigeant vers mon box où ma table à dessin déborde des prochaines esquisses pour les rendez-vous de la semaine.

— Le sexe, c’est la vie, chérie ! crie Andria. Tu verras quand ton Marley va se décider à sortir son…

J’ouvre grand les yeux tandis que je n’entends plus la voix d’Andria, à part quelques gargouillis bizarres. Lorsque je regarde par-dessus mon épaule, la main de Monroe libère la petite blonde qui la scrute d’un œil noir sous les ricanements de Pers’ qui se tord maintenant de rire. Je secoue mon visage et souffle fortement, soudainement usée par cette journée qui commence à peine. Je fais coulisser la porte de mon box et me coupe de l’extérieur, profitant de ce silence bienfaiteur pour réfléchir à ce qui se passe en ce moment dans ma vie.

Si le mot plat colle parfaitement à mon quotidien depuis quelques années, ce terme n’est plus d’actualité. Il me reste quelques jours de quiétude avant que Matthew ne sorte. Ma vie va prendre un tournant auquel je n’avais pas pensé. Il devait me rester de longues années avec la tranquillité d’esprit de le savoir enfermé à double tour. Rapidement, ma pensée divague sur un homme qui relance cet espoir de normalité et à ce qu’il m’a révélé.

Je n’ai jamais songé à Tyler de cette façon. Il n’y avait que Marley qui me plaisait. Cette idée de couple à trois ne m’a jamais effleurée et, depuis hier soir, cette idée tourne en boucle dans ma tête.

Lui, moi et Tyler.

Déjà avec un homme, je n’y arrive pas, mais, avec deux, qu’est-ce que j’aurais bien pu faire ? La question ne se pose plus, mais les révélations de Marley ne me laissent pas indifférente. Il est indéniable qu’il a cette capacité à se tenir près de moi et à me toucher qui ne me révulse pas, contrairement aux autres.

Tout en me remémorant ma soirée, je trie les esquisses par jour de semaine dans des pochettes lorsqu’un raclement de gorge derrière moi me fait sursauter. Je pivote sur mon tabouret et aperçois la chevelure violette de mon amie qui se tient de profil vers la porte coulissante qu’elle referme.

Monroe me scrute, hésitante, s’approche de moi et s’assoit sur un des fauteuils libérés de tous les classeurs que j’entrepose là où il y a de la place.

— Hé, Bibi, tout va bien ?

— Tu t’inquiètes pour moi ? demandé-je en fronçant les sourcils lorsque je dépose la dernière pochette sur la pile de la semaine.

— J’ai l’impression que ta vie est en train de changer.

Je ne peux pas nier cette évidence qui saute aux yeux de tous ceux qui me connaissent. Entre la libération de Matthew et les aveux de Marley, je nage en plein film mélodramatique à un moment de ma vie où tout est sur le point de basculer.

— Elle évolue comme la vôtre. J’essaie de ne pas mettre de barrière comme j’ai eu l’habitude de faire.

— Et avec Marley ?

Silencieusement, je ricane en observant la mine bienveillante de Monroe qui, comme toutes mes amies, a envie d’entendre quelque chose qui n’est pas près de se passer. Au stade où j’en suis, je ne sais même pas si ça arrivera un jour.

— Nous n’avons pas couché ensemble si c’est ce que tu veux savoir, déclaré-je clairement.

Ses épaules retombent d’un coup alors qu’elle s’affaisse dans le velours du fauteuil. Ses deux mains posées sur la rondeur de son ventre, elle tapote dessus du bout des doigts.

— Tu as bien fait, murmure-t-elle.

Surprise, je me retourne vers mon amie, la dévisageant sans comprendre où elle veut en venir.

— Tu as besoin de prendre ce temps pour avancer. Marley est la personne idéale pour toi. C’est con de ma part, mais j’ai toujours pensé que, s’il aimait les femmes, vous iriez très bien ensemble. Il a ce côté rassurant quand il parle, cette patience qu’il te faut pour que tu puisses avoir confiance en ses intentions. Les regards qu’ils te jettent, même s’il se veut discret, ne trompent pas, chérie. Après ce qu’il vient de subir, il a le droit à ce bonheur que tout le monde recherche. Nous voulons toutes et tous qu’ils durent toute notre vie, alors, si tu as cette chance de le trouver, ne le laisse pas passer. Je suis persuadée que, pour passer à autre chose, vous devez y aller doucement, avoir confiance en vous deux et vous laisser aller. Je ne sais pas s’il aime encore Ty, enfin, si, les sentiments ne partent pas comme ça, donc il doit l’aimer encore, même s’il n’est plus là. Mais, toi, tu peux aussi avoir une place dans son cœur.

La gorge nouée, je hoche mon visage, oubliant cette boule qui m’empêche de parler tant ce qu’elle dit ressemble aux aveux de Marley.

Si seulement elle savait !

Chapitre 14

Matthew

Si elle croit s’en sortir aussi facilement que ça, elle se fourre le doigt dans l’œil. Me laisser crever ici, dans cet endroit pourri entouré de mecs qui crient toute la journée, qui s’insultent et se tournent autour comme des chiens enragés, a renforcé toute cette haine que je retenais en moi. Elle pense avoir vu ce dont j’étais capable, mais elle n’est pas au bout de ses surprises.

Ces dix dernières années, mon imagination a explosé derrière ces murs et j’ai hâte de pouvoir mettre à profit ce que je lui réserve. J’ai eu le temps de réfléchir, de faire le point sur moi-même et j’en suis arrivé à la conclusion que cette petite conne ne s’en sortira pas comme ça. Je suis enfermé ici à cause d’elle et je n’ai plus rien à perdre. Ma vie m’a filé entre les doigts et survivre est devenu ce qui régente ma vie, alors elle va comprendre que m’appartenir est un mot qu’elle ne pourra jamais oublier.

— Allez, mec, plus que deux jours, balance mon codétenu du haut de sa couchette.

— Une éternité, Gage, râlé-je en me rallongeant sur la couverture qui me picote le dos.

— On n’a jamais été aussi près !

— Tu m’étonnes, murmuré-je.

Je ferme les yeux, dessinant de mes yeux le corps tout en courbes de Bianca, d’où je perçois déjà la naissance de ses seins où trône fièrement la marque de son appartenance. Je rêve de tracer du bout de mon index les lettres que j’y ai gravées, démontrant à n’importe quel mec que cette fille-là est à moi.

N’importe quel connard fuirait en courant en découvrant ça. C’est pour cette raison que je ne doute pas de la retrouver célibataire, et pas mariée avec une ribambelle de gosses. Elle m’a toujours appartenu et ça ne changera jamais.

Ma tante a refusé tous mes appels de la prison. J’ai juré à ma mère de la laisser tranquille, mais elle demeure le seul lien auquel me raccrocher pour avoir des nouvelles de ma petite amie.

La ferraille du lit grince sous mon poids quand je me retourne contre le mur décrépi qui me sert à accrocher mes photos. Je peine à cacher cette excitation qui monte en moi quand le portrait de Bianca apparaît sous mes yeux. Cette photo date de nos dernières vacances chez ma mère avant que nous emménagions ensemble. Ses cheveux blonds retombent en masse dans son dos alors que quelques boucles effleurent cette poitrine que je vénère tant. Son haut en coton recouvre à peine son ventre que je rêve de malmener.

Tu n’es pas au bout de tes surprises, sale petite garce !

Je grogne, sentant les prémices de ce plaisir que je vais me faire à la détruire. Si elle est sage, j’irai plus vite, abrégeant ses souffrances, mais, si elle résiste, je compte prendre mon temps et la faire hurler. Repenser à tout ça me file une trique d’enfer, mais je renvoie cette pulsion au plus profond de moi, sachant parfaitement que je pourrai bientôt assouvir tout ce que j’ai enfoui depuis toutes ces années.

— Qu’est-ce que tu comptes faire quand tu seras dehors ? lance Gage au-dessus de moi.

Je ne mets pas longtemps à réfléchir. Tout est tracé dans ma tête depuis que j’ai mis les pieds ici.

— M’amuser comme je le mérite !

Ensemble, nous ricanons. Lui est sûrement à mille lieues de penser à la même chose que moi.

— Et toi ?

— Rejoindre mes frangins. Ça fait un bail que je ne les ai pas vus.

— Tu en as beaucoup ? demandé-je.

— Toute une ribambelle !

— Nous allons chacun retrouver ce qui nous manque le plus !

Chapitre 15

Marley

— Détends-toi, mec. Il ne lui arrivera rien.

— Personne ne peut en être certain. Il a passé dix années à ruminer. Il a eu le temps de réfléchir à tout ça, et qui sait ce qu’il compte faire ? balancé-je à Dave, assis confortablement sur son canapé.

Nous sommes vendredi soir et nous attendons que Persia et Bianca rentrent du salon de tatouage. Elles ne devraient plus tarder. J’entends la porte d’entrée claquer et quelques murmures en provenance du couloir. Instantanément, je me redresse, attendant que les deux femmes pénètrent dans le salon sous le regard impatient de Dave qui repose son verre sur la table basse.

— Ça sent la viande grillée ! Mon poussin nous a donc fait à manger, couine Persia.

— Arrête avec ce surnom débile ! J’ai l’impression d’être un môme.

Dave se renfrogne dans son canapé sous les ricanements de sa petite amie qui s’en donne à cœur joie de le voir contrarié. Derrière lui, j’accroche le regard de Bianca et lui lance un sourire en coin auquel elle n’hésite pas à répondre tout en se rapprochant de là où je suis assis.

— Tout va bien ? lui murmuré-je.

Elle répond d’un hochement de tête tout en prenant place à ma gauche, juste en face de mon pote qui, fier comme un paon, bombe le torse à ce que vient de dire sa nana.

— Dans la chambre à coucher, tu aimes le surnom que je te donne, pourtant !

— Ça n’a rien à voir avec ton poussin, je me sens comme un minet à peine sorti des couches de sa mère.

— Je comprends pourquoi tu aimes quand je te surnomme mon taureau ! lance Persia en nous regardant du coin de l’œil.

Près de moi, Bianca ricane, cachant sa bouche derrière sa main alors que je rigole franchement quand Dave arbore ce teint rougeâtre que je ne lui connais pas.

— Personne ne veut savoir ça ! Épargne nos pauvres oreilles, Pers’ ! rétorqué-je.

Les connaissant, eux et leurs non-filtres habituels, cette conversation peut aller plus loin que nous aurions envie d’en entendre. Je n’ai jamais été du genre à porter de l’importance lorsque mes potes parlent de ça entre eux ou de leur conquête d’un soir, rien à voir non plus avec mon peu d’entrain pour la gent féminine à cette époque-là. Il y a des choses qui doivent rester secrètes et ça en fait partie.

— Tellement prude ! enchaîne-t-elle.

— Tiens, j’ai déjà entendu ça quelque part, continue la petite blonde en haussant plusieurs fois les sourcils en direction de son amie.

Persia hausse les épaules et se dirige vers la cuisine ouverte où les bouteilles du frigidaire tintent déjà entre elles.

— Bibi… Alcool ou pas ?

Cette dernière pivote légèrement, m’offrant la vision de son dos à moitié nu et de la courbe parfaite de ses épaules. J’écrase entre mes doigts ma bouteille de bière, maîtrisant cette envie soudaine de faire courir mes doigts sur sa peau. Le mot toucher résonne dans mon cerveau lorsqu’elle se lève pour rejoindre son amie dans la cuisine.

— Je ne sais pas comment tu fais.

Nonchalamment, je baisse mes yeux sur la place vide, regrettant déjà sa présence. Je souffle profondément et essaie de reprendre contenance en pivotant vers mon pote qui vient d’émettre une affirmation à laquelle je ne sais pas répondre.

— Moi non plus.

— Quand elle débarque, j’ai toujours l’impression que tu vas en faire ton quatre-heures… Mais rien, tu l’écoutes, la dévores du regard, bois ses paroles comme un malade et, pas une seule fois ta main ne dévie sur elle. Chapeau pour le contrôle, vieux ! balance Dave en se relevant du canapé.

Je le vois porter son attention sur les filles dans la cuisine alors qu’aussi vite, il pivote vers moi.

— Quand comptes-tu passer à l’action ?

— Qui sait ? Peut-être jamais, lâché-je en triturant l’étiquette de ma bière.

— Alors, tu passerais à côté de quelque chose. Je suis loin d’être un expert en relations avec les femmes. Je peux te citer toutes les positions du Kâma-Sûtra, trouver le point G d’une nana, la faire grimper au rideau avec ma langue, mais, quand il s’agit de sérieux, Persia est la première et je suis encore en phase de découverte. Mais un conseil… lorsque tu trouves la personne qui met ton cœur sens dessus dessous, n’hésite pas. Tous les deux, vous avez un passé compliqué, je le sais, mais, si tu n’essaies pas, tu vas la laisser filer. Elle en vaut la peine, donc ne fonce pas, mais passe la cinquième, mec ! Donne-toi la possibilité qu’elle t’aide à oublier et aide-la à passer à autre chose.

Dave m’a toujours conseillé et filé le coup de pied au cul qu’il me manquait pour avancer. Je lui en serais sans cesse reconnaissant et j’en suis encore à réfléchir à comment je vais procéder lorsque Persia et Bianca reviennent avec un pichet. Les verres en main, elle reprend sa place et se sert sous les yeux amusés de son amie qui arbore un énorme sourire aux lèvres.

Je sens le coup foireux et, venant de Persia, je m’attends à tout.

— Mon cher Marley, j’ai entendu dire que tu voulais un piercing, mais que tu hésitais encore.

J’observe Dave qui recrache le whisky qu’il vient de boire sous le regard peu surpris de Pers’. Elle jette quelques coups d’œil furtifs à sa copine qui reste aussi immobile qu’une statue. Son visage caché par son carré bouclé m’empêche de voir sa réaction. Mon pote s’évertue à essuyer le liquide qui mouille à présent sa chemise quand sa nana poursuit sur sa lancée. Je sens près de moi le corps de Bianca qui se raidit alors que le regard malicieux de Pers’ me met mal à l’aise.

— Bibi s’essaie au piercing avec Monroe depuis quelques semaines. Si tu veux, elle peut essayer sur toi. Elle n’ose poser ses doigts que sur des nanas, mais tu pourrais être le premier mec à y passer.

— Persia ! couine Bianca en croisant ses bras devant elle.

D’un coup, je me retrouve avec une paire de seins sous le nez qui m’appelle sans vergogne alors que je croise mes mains devant moi, leur interdisant de se séparer.

— Je ne te confierai plus rien, traîtresse ! crache Dave en reversant un fond de liquide ambré dans son verre.

— Passe au salon, Marley. On se fera un plaisir de t’aiguiller !

— Hors de question que tu passes sous la ceinture de mon pote, femme ! balance Dave.

Elle hausse les épaules et scrute la réaction de Bianca, qui ne décroche pas l’azur de ses yeux de son amie, ignorant royalement le mec qui lui parle. Ses doigts agrippent le tissu de sa robe et sa poitrine monte et descend plus rapidement.

— Je vais te percer. N’importe où, murmure-t-elle.

À mon tour de recracher la bière qui dévale mon menton tandis que j’essaie tant bien que mal qu’il n’atterrisse pas plus bas. Du plat de la main, j’essuie ma bouche encore poisseuse et me racle la gorge. Persia sourit fièrement en scrutant sa copine, qui ose à peine me jeter un coup d’œil, sous le regard ahuri de Dave, qui s’oblige à reprendre contenance.

— Bordel, tu vas vraiment percer sa queue ? se renseigne Dave.

Les grands yeux de Bianca papillonnent vers chacune des personnes présentes dans la pièce alors que je remarque le moment où elle comprend ce qu’elle a dit.

— Sa… Sa…, bafouille-t-elle. Oh, bon sang, je n’avais pas pensé à ça !

— Eh si, ma grande ! Mais tu peux toujours faire marche arrière, ma Bibi. Monroe peut s’en charger et je peux l’assister. Avec plaisir ! lance calmement la petite brune.

Près d’elle, son petit ami réagit à ce qu’elle vient de dire et se redresse, empoignant délicatement sa cuisse.

— Essaie un peu, trésor, et tu vas rapidement te retrouver attachée à mon plumard. Et crois-moi, tu n’es pas près d’en sortir.

— Même pas peur ! rétorque-t-elle en lui faisant les gros yeux.

Sans rien ajouter, il la soulève, la balance sur son épaule sous les couinements agités de Persia qui lui ordonne de la reposer, mais Dave n’en fait qu’à sa tête, et poursuit son chemin. Avant de passer la porte, il pivote vers nous, faisant voler la chevelure de Pers’ autour d’elle.

— On en a pour quinze minutes, pas plus ! C’est urgent. Faites comme chez vous, on revient ! dit-il en marchant vers le couloir.

— Dave, repose-moi, bordel ! hurle la petite brune.

— Tu m’as juré que tu ne verrais plus que mon engin, et rien que lui. Je vais te faire passer l’envie de mater celui de mes potes !

Soudainement, le silence revient après que la porte a été claquée un peu plus loin. Par automatisme, j’allume l’écran plat sur n’importe quelle chaîne, sachant ce qui va se passer à quelques mètres de nous.

— Ne me dis pas que c’est ce que je pense, souffle Bianca en grattant du bout du doigt une de ses tempes.

— Touché, ma belle. Bouche tes oreilles, les murs vont trembler.

— C’est tellement gênant.

Elle s’affale sur le canapé, moulant parfaitement son corps à l’assise. Je pivote pour la retrouver arborant un visage apaisé, ses yeux fermés, les bras croisés devant elle. Elle est magnifique, ses lèvres peintes d’un rouge vif, ses boucles blond platine lâchées, contrairement à son habitude de les retenir avec une barrette. Elle montre un peu plus que d’habitude au vu de la robe qu’elle porte et, comme un égoïste, je ne peux pas m’empêcher de reluquer tout ce qui se trouve sous mes yeux.

— Je ne le prendrais pas mal si tu changeais d’avis, tu sais. Et puis, c’était une idée comme une autre.

— Tu en as envie ou pas ? C’est important, tu sais.

— Depuis qu’Andy l’a fait, je dois dire que je suis assez curieux, expliqué-je.

— Discutes-en avec Monroe. Elle pourra répondre à tes questions. Je suis seulement débutante. J’ai simplement percé quelques oreilles, alors le faire sur… Enfin, tu vois, je ne suis pas certaine de moi. Pers’ a parlé un peu vite sur ce coup-là.

Je ricane tout en prenant la même position qu’elle et laisse mon regard se perdre sur son visage. Nos bras sont collés l’un à l’autre et je scrute le moindre de ses mouvements : aucun sursaut ni recul, mais plutôt un soupir de contentement qui a passé la barrière de sa bouche. Je meurs d’envie de me rapprocher et d’enfouir mon visage dans ses boucles, mais la peur d’aller trop loin me tenaille. Mes doigts restent crispés sur mon pantalon tandis qu’elle bouge doucement dans ma direction jusqu’à reposer sa tête sur mon épaule. Je retiens ma respiration de peur de trahir la surprise de son geste.

— Ça te dérange ? balbutie-t-elle.

— Loin de là, ma puce. Si je n’avais pas peur de t’effrayer, mes mains seraient déjà autour de toi, bon sang !

— Je te fais peur ?

Le hoquet de stupeur qu’elle émet me fait froncer les sourcils quand j’ose passer mon index sous son menton, dévorant la couleur de ses yeux qui s’assombrit.

— Je n’ai pas peur de toi. J’ai la trouille que tu me repousses, de mal faire, alors je préfère y aller doucement, même si, parfois, je meurs d’envie de plus, rajouté-je avec un clin d’œil.

Elle inspire profondément et je ne peux m’empêcher de suivre le mouvement de ses seins qui montent et descendent au rythme de sa poitrine. Enfourner mon visage dedans n’est pas une bonne idée ? Non, effectivement, non.

— Tu peux poser tes mains sur moi, je ne vais pas partir en courant. J’ai confiance en toi. Tu fais remonter en moi des envies auxquelles je ne pensais plus. J’ai toujours cru qu’après ce que m’avait fait Matthew, plus rien n’avait de sens. Mais, jour après jour, tu me redonnes l’espoir que je peux être comme les autres.

À l’intérieur de moi, mon cœur cogne de plus en plus fort, l’écoutant admettre qu’elle et moi allons dans la même direction. Mes mains tremblent au moment où j’atteins la peau de son cou sous lequel son pouls s’emballe. Nos bouches sont tellement près que je perçois son souffle s’échouer sur la mienne. À aucun moment, ses yeux ne quittent les miens et le sentiment de passion m’emporte quand, plus loin, les voix de nos amis reviennent.

Vivement, je me recule, prenant une de ses mains dans les miennes. Je m’impose une respiration lente alors que cette dernière peine à ralentir sous l’effet de la petite blonde reposant toujours contre moi.

— Tu es un goujat, Petterson ! Sache que je suis libre de faire ce que je veux ! crache Persia en entrant dans le salon sans nous prêter attention.

— Tant qu’il n’est pas question de la queue d’autres hommes, ça me va ! rétorque le grand brun en s’affalant sur son canapé.

Je distingue les yeux de Dave qui nous scrutent tour à tour minutieusement. Il est sur le point de faire un commentaire, je le lui interdis d’un mouvement de tête tandis que sa copine nous appelle pour nous mettre à table. Nous nous levons pour atteindre la salle à manger où la petite brune vient de dresser le repas. Bianca passe la première et récupère un des plats que Persia emporte vers nous alors que je me retourne vers Dave plongé sur l’écran de son smartphone.

— J’espère que tu t’es lavé les mains, au moins !

Chapitre 16

Marley

— Bianca, tu es certaine que ça va ?

Elle hoche la tête, m’offrant le derrière de celle-ci alors qu’elle se démène à déverrouiller les serrures de son appartement. Une fois poussée, d’une main tremblante, elle compose le code pour désactiver l’alarme quand, sur le pas de la porte, j’hésite à entrer.

Surprise, elle se retourne tout en retirant ses talons et sautille sur place pour enlever le deuxième. Reprenant sa respiration, elle se tient au mur près d’elle, attendant toujours que j’entre chez elle.

Mais, ce soir, je ne suis plus sûr de rien.

Je meurs d’envie de reprendre là où nous nous sommes arrêtés un peu plus tôt.

Aurai-je la force de ne pas aller plus loin ? Je ne veux pas qu’elle se sente obligée. Il faut que ça vienne d’elle, mais aura-t-elle l’envie que je reste ?

Toutes ces questions ravagent mon cerveau au moment où elle approche doucement de moi.

— Pourquoi tu n’entres pas, Marley ? dit-elle en penchant son visage sur le côté.

Je hausse les épaules alors que, par réflexe, son regard se perd sur le parquet de son entrée et que tout son corps se tend.

— Je ne veux t’obliger à rien. Entrer ici ne veut pas dire que nous sommes forcés d’aller plus loin, Bianca. Pas parce que je ne veux pas, au contraire, mais je veux faire ça tellement bien que, parfois, je suis perdu quand il s’agit de toi.

— Je comprends, Marley. Tu peux aussi entrer, te poser sur le canapé devant un film et me prendre dans tes bras.

Cette femme ne sait pas à quel point elle me retourne tout entier. Un mot, son odeur et la douceur de sa peau emportent les battements de mon cœur à un rythme affolé quand il s’agit d’elle. Sa main hésitante se tend vers moi tandis que je l’empoigne, je referme du pied sa porte alors qu’elle tape déjà sur le clavier de l’alarme pour la réenclencher.

Tous les deux, nous nous affalons sur son canapé en cuir pendant qu’elle attrape un plaid dont elle nous recouvre, je tends mon bras derrière elle jusqu’à frôler la douceur de ses cheveux. C’est à ce moment que l’évidence explose en moi.

Je suis à ma place et je ne compte pas en bouger.

Son corps frôle d’abord le mien dans une légère caresse au moment où elle cale son épaule contre mon flanc. Son visage dans le creux de mon torse, mon menton se pose sur le haut de sa tête, j’ai cette impression d’enfin respirer. J’inspire, expire doucement, profitant de cette odeur qui me dévaste entièrement et de ce bien-être qu’elle m’offre. L’écran plat face à nous éclaire son salon et, faiblement, la musique de la fin d’un film résonne autour de nous.

J’ose laisser ma main découvrir les courbes de ce corps que je ne connais pas encore et que je meurs d’envie de parcourir. Mes doigts longent son dos plusieurs fois de haut en bas, puis de bas en haut alors que de petits gémissements échouent sur mon thorax. Comme je peux, j’essaie de contrôler mes doigts qui se crispent sur l’envie de l’allonger sur son canapé, de la déshabiller et de dévorer tout ce que je trouverai à porter de ma bouche.

Soudainement, mon engin réagit tandis que la main de Bianca descend plus bas sur mon torse, s’arrêtant sur la ceinture de mon pantalon à quelques centimètres de ce qu’elle n’a sûrement pas envie de sentir. Je bande comme un dingue et je vais lui foutre une trouille bleue s’il n’arrête pas de gigoter dans mon boxer à la recherche d’un peu d’attention.

Bordel, mais elle va me tuer !

S’en rend-elle seulement compte ?

Ma respiration en suspens sur son prochain geste, je la sens lever son visage en direction du mien, crispé à l’extrême, et qui n’attend qu’une seule chose, qu’elle fasse le premier pas. Je maudis ces satanées lèvres pleines et mouillées qui me lancent les pires signaux lumineux pour que je les attrape, les bouffe, les tourmente jusqu’à en être repu.

Je crains seulement ne pas y arriver. Je n’en aurai jamais assez.

Je me force à laisser mes réflexions dans un coin et plonge sur ses lèvres dans un soupir soulagé pour pouvoir profiter d’elle. Bianca dépose une main tremblante sur ma joue, tripotant cette barbe de quelques jours que je n’ai pas l’habitude de porter, mais qui m’apporte ce besoin de changement, d’avancer. Si ma langue s’infiltre entre ses lèvres, la petite blonde accentue la pression, dévorant la mienne, gémissant de cette envie de plus, d’aller plus vite et de n’en avoir jamais assez. Mon cerveau m’impose de ralentir, mais ni mes mains ni Bianca ne sont d’accord avec ça. Emportée par cette passion qui nous met au pied du mur, elle se soulève et passe sa jambe par-dessus les miennes, et vient à la rencontre de la bosse qui déforme mon pantalon.

Son souffle s’éteint tandis que le mien s’accélère au contact de son entrejambe sur moi. L’azur de ses yeux me dévore sans aucune honte, affichant clairement ce dont elle a envie. Son visage se penche sur le côté, elle est pensive alors qu’elle intensifie cette pression qui risque de me faire basculer au point de non-retour. Je me racle la gorge, secouant doucement ma tête pour lui faire comprendre que, ce soir, ça n’arrivera pas.

Je prends sur moi, contrôle mes mains, mes doigts qui s’accrochent à ses hanches pour ne pas flancher. J’ai l’impression que mon engin est en train de prendre feu et que la seule solution serait de lui laisser toute la liberté qu’il désire, mais je ne peux pas. Bianca se penche, me dépose un léger baiser et plonge son visage dans mon cou, marmonnant quelques mots que, fatalement, j’accepte.

— Je ne suis pas prête, de toute façon.

J’approuve d’un mouvement de tête, fourrageant un peu plus dans l’odeur fruitée de ses boucles platine dont je raffole et la serre fort contre moi, refusant de la laisser s’échapper. J’ai envie de murmurer à son oreille qu’elle est à moi et que je ne laisserai jamais rien lui arriver.

— Demain midi, il sera dehors.

— Et nous sommes tous là.

— J’ai la trouille. Tu n’imagines même pas à quel point, bredouille-t-elle.

Quand elle se redresse, je découvre des larmes qui débordent de ses yeux et mon cœur se déchire de savoir que ce sentiment de peur la tenaille jusque dans mes bras.

— Je peux rester, si tu veux. Je peux dormir ici autant de fois que tu veux si tu as besoin, proposé-je.

Bianca mordille un bout de sa lèvre à quelques centimètres des miennes quand mon pouce la libère doucement du bout de sa pulpe. Je la laisse rebondir, sentant mon membre réagir un peu plus bas, je déglutis difficilement en raison de l’attraction qu’elle me procure.

— Tu as le choix, ma puce. Je ne m’impose pas.

— Si tu acceptes de dormir sur le canapé, je veux bien.

Sans hésiter, je la plaque contre mon torse, soulagé qu’elle ait accepté.

— Je te déposerai au salon demain matin et je devrais pouvoir me libérer pour qu’on puisse manger ensemble le midi, si ça te dit.

Elle hoche son visage et, à regret, descend pour reprendre sa place près de moi. Sans réfléchir, mon bras l’entoure et je m’aperçois que même si nous ne sommes pas allés plus loin, elle est la raison de l’apaisement qui m’envahit.

— Merci d’être là, de rester et de m’accepter, moi, murmure-t-elle.

****

Le lendemain midi, quand je me dirige vers le salon de tatouage, je me sens particulièrement tendu. Je fais rouler mes épaules, les mains crispées sur mon volant, attentif à tout ce qui m’entoure. La foule s’entasse et traverse la route alors que j’ai l’impression que le feu rouge ne changera jamais de couleur. La berline noire devant moi aux vitres teintées fait ronronner son moteur, mais cela ne nous fera pas avancer plus vite. L’atmosphère des rues new-yorkaises est bruyante et étouffante en cette fin de matinée. Cette avenue est engloutie par les nombreux gratte-ciel et les panneaux lumineux clignotent au gré des publicités du moment auxquels personne ne porte son attention, à part les touristes qui en prennent plein les yeux. Devant moi, la berline avance, je l’imite et accélère, tournant une fois à droite, puis en gauche, longeant une seconde avenue.

Je ne sais pas dans quel état va être Bianca et l’angoisse monte en moi. La sortie de Matthew est imminente, mais je doute que la première chose qu’il fasse soit de filer droit ici pour voir la seule famille qu’il a dans cette ville, c’est-à-dire miss Anderson. Si j’étais lui, je ferais tout pour tenter de retrouver Bianca. Il va retourner à leur ancien appartement. J’ai longuement hésité à faire comme lui, mais je ne me résous pas à ne pas être auprès d’elle.

Je gare mon SUV dans une rue transversale et, au pas de course, je rejoins le salon, pressé de la retrouver. Cette nuit, j’ai sagement dormi sur son canapé et, ce matin, nous avons déjeuné ensemble. La laisser devant le salon m’a tordu le ventre, mais je l’ai laissée sortir de ma voiture comme si cette journée était la plus normale de toutes. Je ne lui ai pas montré la rage intérieure que je retiens en moi de savoir qu’aujourd’hui, ce connard va sortir et qu’il n’a pas assez payé pour ce qu’il lui a fait endurer.

Le tintement familier de la clochette résonne au-dessus de moi et je découvre les filles réunies à l’accueil. Leur visage inquiet se tourne vers moi alors que j’avance vers elle, essayant d’être le plus détendu possible même si, le long de mes cuisses, je serre mes poignets à m’en faire mal. Bianca est debout entre Monroe et Persia alors qu’Andria, concentrée sur l’écran de son smartphone, tape nerveusement sur l’écran. Elle souffle plusieurs fois et le range dans la poche arrière de son slim, rejoignant le mutisme de ses trois amies.

— Salut, les filles. Je viens chercher Bianca pour déjeuner.

Après trois hochements de têtes et des regards apeurés, leurs effusions me manquent. Aucune d’elles ne manque jamais de se pendre à mon cou, de nous embrasser ou de nous lancer quelques piques coquines, mais l’ambiance chaleureuse est loin de ce que j’ai connu quand je viens ici. Elles se retournent toutes vers Bianca qui ne décroche pas son regard de ses doigts qu’elle triture entre eux. Ses gestes sont nerveux et impatients et, si elle continue, elle risque de se faire mal. Je ne m’arrête pas, fendant le groupe d’où les filles s’écartent, me laissant en tête à tête avec la petite blonde. Elle ne recule pas, mais s’évertue à m’ignorer tandis que mes doigts me démangent de fondre sur elle. Je me retiens, ne voulant pas la brusquer, et aucun de nous deux n’a dit que nous étions en couple. Je n’ai aucun droit sur elle et j’en viens à regretter que nous n’ayons pas abordé le sujet hier soir.

— Si tu ne veux pas sortir du salon, je peux commander et nous pouvons manger ici.

Elle hausse les épaules et je laisse apparaître un sourire en coin, content de savoir qu’elle ne me rejette pas.

— C’est toi qui décides, ma puce, dis-je.

Je replace une mèche de cheveux échappée de sa barrette Vichy, laissant mes doigts caresser sa joue au passage, calmant cette envie de la serrer contre moi. De la façon dont je suis positionné, aucune de ses amies ne peut voir ce que je fais. J’en profite pour laisser ma main descendre le long de son bras pour se caler sur sa hanche. Je lui montre que je suis là et que je ne partirais pas.

— Klaussman… Tu sais l’homme de la dernière fois, enfin mon ancien avocat. Il doit m’appeler quand Matthew sera sorti. Alors, j’attends… son appel, explique-t-elle fébrilement.

Plusieurs fois, elle jette un coup d’œil furtif à son téléphone posé sur le bureau, mais aucun signe de cet homme.

— Je suis là. Nous sommes tous là.

Je me tourne pour appuyer mes dires et découvre les trois filles non loin qui nous observent, hésitantes. Elles aussi ont la trouille, mais elles espèrent que ça ne se voit pas pour soutenir leur amie totalement effrayée.

— Et si je partais quelque temps ou que je déménageais ailleurs ? Loin, dans une autre ville ? Il aurait moins de chance de me trouver et, au mieux, il laisserait tomber et je serais tranquille. Oui, je vais faire ça ! Partir, lance-t-elle, avançant vers la sortie.

Je me reprends et lui barre le chemin, tout aussi réactif que ses amies quand j’entends le cliquetis d’une porte qu’on ferme à clé.

— Tu n’iras nulle part, Bibi. On en a déjà discuté et ce n’est pas la solution, balance Persia contre la porte.

— Elle a raison, continue Andria.

Cette dernière lance des regards irrités à son téléphone qui passe d’une main à l’autre sans qu’elle puisse sans détacher. On dirait qu’elle attend quelque chose, mais aucune ne prête attention à son petit manège.

— Tu dois rester avec nous, ma chérie, dit Monroe.

Elle s’approche lentement de Bianca, les mains caressant son ventre rond, et se positionne près d’elle. Sa main se pose sur son bras, ignorant le léger recul de la petite blonde, et poursuit sa défense.

— Nous sommes tous prêts à être là pour toi. Il est inutile de fuir. Fais-lui face. Montre-lui qui tu es.

Les larmes de Bianca me fendent le cœur, mais je laisse son amie la réconforter comme elle peut, fulminant en silence. J’inspire et expire le plus silencieusement possible, repensant à la soirée d’hier en sa compagnie. Je me jure qu’il y en aura des centaines d’autres comme celle-là.

Près de moi, une sonnerie retentit, nous faisant tous sursauter. Je jette un œil sur l’écran et sens mon corps se tendre sous le nom qui apparaît.

Klaussman.

Je ne vois plus que les mains tremblantes de Bianca qui approche de son smartphone, décroche et sa voix dévastée qui répond à son interlocuteur.

Elle réagit par des oui étouffés, acquiesce, retient sa respiration et, une fois de plus, ses yeux s’embuent de larmes alors qu’elle s’assoit lourdement sur le tabouret face au bureau. Ses épaules s’affaissent, tout son corps est secoué de spasmes tandis qu’elle dépose son téléphone près du clavier de l’ordinateur.

Incapable de me tenir loin d’elle, je me rapproche sans prêter attention aux autres et me penche au-dessus d’elle. Je colle mon torse à son dos, reposant mes mains près des siennes. Mon visage plonge dans son cou, néanmoins, je ne peux m’empêcher de respirer son odeur. Je lui murmure que je suis là et qu’il ne lui arrivera rien.

Plus loin, une sonnerie retentit, la voix d’Andria parle distinctement à son interlocuteur, élevant parfois la voix et les mots qui en découlent me font revenir à ce qu’il se passe autour de moi.

— Fais ce qu’il faut faire. Débrouille-toi comme tu veux. Je veux qu’il morfle, ce connard, ne le laisse pas s’échapper, Storm… OK, c’est promis.

Elle raccroche, basculant son visage en arrière, et expire sous les regards surpris de Monroe et Persia qui l’entourent.

— Storm ?! Ne me dis pas que tu as osé ? hurle Pers’.

Sous les cris de son amie, Bianca se redresse, mais je ne bouge toujours pas, l’entourant de mes bras. Monroe se recule petit à petit, tourne sur elle-même en ébouriffant ses cheveux, mais Persia fulmine de plus belle.

— Mais tu es dingue ? Et si Jefferson l’apprend ? Je croyais que tu avais coupé les ponts avec eux, avec tout ça ?!

Andria hausse simplement ses épaules, évitant le regard hystérique de son amie.

— Tu vas nous foutre dans la merde, tu le sais, ça ? Qu’il ne mette pas les pieds ici ni aucun de ses hommes ! Je ne veux pas de ça chez moi.

Largué, j’assiste silencieux à la scène qui se joue devant moi. Persia hurle sur Andria, insensible à la fureur de son amie et Monroe n’arrête pas de faire les cent pas, nous ignorant tous. Contre moi, Bianca sanglote de plus belle, une main cachant sa bouche, elle répète le prénom d’Andria.

— Vous êtes ma famille. Je protège les gens que j’aime. Je ne pouvais pas le laisser l’atteindre, commence Andria.

— On parle de Storm et toute sa bande de dégénérés ! Tu les connais. Tu sais de quoi ils sont capables, poursuit Pers’.

— Justement ! C’est la raison pour laquelle je l’ai appelé. C’est mon ex-mari, je te rappelle !

Son ex-mari ?

Un silence de plomb règne autour de nous alors que nos respirations haletantes fendent cet instant beaucoup trop calme. Aucune des filles n’ose bouger et ma curiosité l’emporte sur la situation.

— Qui est ce Storm ?

Les trois filles se retournent vers nous, surprises de m’entendre. La chaleur de Bianca m’envahit lorsque sa main recouvre la mienne, serrant ses doigts un peu plus fort sous l’hésitation d’Andria. Rapidement, j’en viens à l’idée que je n’aurais pas dû entendre ça, mais, emportée par la situation, elle n’a pas fait attention à qui l’entourait.

Le regard d’Andria va de Pers’ à Monroe, puis revient vers son amie qui, d’un geste de la tête, l’encourage à m’expliquer ce qui se passe.

— Comme on l’a souvent dit, chacun à son histoire. Avant de se rencontrer, nous avions un passé, toi, les filles, moi… Avant Jefferson, j’ai été mariée. Moins tu en sais, mieux ce sera pour toi. Alors, pour faire simple, je suis tombée amoureuse du mauvais gars qui passait son temps entre trafics d’armes, de drogues et un dévouement indéfectible à ses compagnons de route, mais qui m’aimait tellement qu’il m’a obligée à partir pour me garder en vie.

— Bordel ! soufflé-je.

— Dans le mille, mon tout beau. J’ai refait ma vie. J’aime Jefferson et mes enfants plus que tout. Storm a toujours gardé un œil sur moi durant toutes ces années et je sais que, quand j’ai besoin de lui, il est là. Aujourd’hui, c’était le cas et je ne regrette pas, mais garde ça pour toi. Moins on l’ébruite, moins les emmerdes nous colleront aux fesses.

— Qu’est-ce que tu lui as promis ? demande Persia à bout de souffle.

Lentement, Andria se retourne vers elle et la regarde longuement dans les yeux.

— Rien qui ne te concerne, ma chérie.

Chapitre 17

Marley

Bianca et moi rentrons à son appartement dans un silence tendu, ravagés par les derniers aveux d’Andria. La radio émet un fond de musique, mais aucun de nous deux n’est capable de parler. Je me sens exténué et la petite blonde près de moi est dans le même état. Plusieurs fois pendant le trajet, ses paupières se sont fermées pour se rouvrir aussi rapidement, luttant contre le sommeil qui ne réclame qu’à envahir son corps.

Je longe plusieurs avenues en jetant quelques regards scrutateurs aux alentours. Je reste sur le qui-vive, sans savoir ce qui peut se passer, ni si quelqu’un nous suit ou si même ce Storm a mis la main sur l’ex de Bianca. Tant qu’il n’a pas contacté Andria, tout est possible. Deux de ses hommes surveillent l’appartement de la petite blonde et deux autres, le salon de tatouage depuis la fin de l’après-midi.

Je me gare le long du trottoir face à son immeuble et secoue doucement son épaule pour la réveiller. Assoupie, elle recule vivement, les yeux grands ouverts, mais soulagée de voir que ce n’est que moi.

— Désolé si je t’ai fait peur. Nous sommes arrivés chez toi.

Elle hoche la tête, détache sa ceinture et empoigne son sac à main, mais, avant de sortir, elle observe son immeuble, puis les arbustes entourant son escalier, l’herbe parfaitement taillée, le trottoir désert, puis la rue éclairée devant nous.

— Tout ira bien, ma puce. Tu te souviens, dis-je en caressant le dos de sa main.

Elle inspire longuement, déverrouille sa portière et je la rejoins sur le trottoir. Je passe ma main dans la sienne pour la tirer derrière moi et la conduis à l’abri de son appartement. Le même rituel s’ensuit, les six verrous, l’alarme, puis elle les referme elle-même un à un et réenclenche son alarme pendant que j’accroche nos vestes près d’elle. Je la laisse évoluer seule dans son appartement le temps qu’elle retrouve ses esprits et me pose sur le canapé. Je laisse voguer mon regard sur chaque petit détail qui fait que cet endroit correspond parfaitement à la jeune femme qui y vit. Je me vois chaque soir la rejoindre ici, discuter, nous retrouver, manger ensemble et profiter l’un de l’autre.

Je ferme les yeux et savoure ces quelques instants, m’imaginant un tas de scénarios quand l’odeur familière de la sauce tomate envahit mes narines. Sans un mot, je m’approche de la cuisine où elle se trouve, dévorant des yeux la silhouette tout en courbes qui s’active devant la gazinière. Soudain, je suis frappé par cette réalité.

Je suis chez elle et Bianca cuisine pour nous ce soir. Je suis là où je veux être, mais cette pointe de culpabilité se déchire en moi pour remonter dans ma gorge comme si on m’ouvrait en deux. Je repense à Tyler, à ses attentions, ses sourires, sa façon de me parler, de prendre soin de moi. Je me sens fautif de profiter de ce que j’ai voulu, sachant que lui ne reviendra pas.

Avant qu’elle ne me voie, je me retourne, longe le couloir et entre dans la salle de bains où je me suis douché ce matin. L’odeur fruitée de sa propriétaire emplit mes narines et calme quelque peu ce sentiment d’angoisse qui m’étreint. Désespérément, je m’accroche au rebord de la vasque, inspirant et expirant longuement comme pour essayer de le chasser de mes pensées.

Les moments que je passe avec Bianca m’aident beaucoup à penser à autre chose puisque toute mon attention est dirigée vers elle, surtout avec ce qui se passe en ce moment. Je relève mon visage sur le grand miroir qui me fait face et découvre mes yeux rougis, mes traits fatigués, mes cheveux en pagaille et cette barbe que je ne me résigne pas à faire disparaître.

Tyler détestait ça. Il préférait que je rase tout, mais, depuis sa disparition, je m’évertue à la laisser pousser, la taillant comme pour échapper à ce qu’il n’aimait pas. Je passe une main dans mes cheveux un peu plus longs sur le dessus et tente de les remettre en place quand quelques coups sont portés à la porte. Je m’immobilise, surpris d’entendre la petite voix de Bianca traverser le battant.

— Si tu veux venir manger, c’est prêt.

Sans attendre de réponse, j’entends ses pieds nus faire grincer son plancher et repartir en sens inverse, me laissant seul avec mes pensées. Des souvenirs restent des souvenirs, mais j’ai un futur et je compte bien profiter de ce que j’ai longuement désiré.

Je referme la porte derrière moi, traverse le couloir et entre dans la cuisine où Bianca, silencieuse, dresse la table sur l’îlot central sans même me jeter un regard. La casserole encore fumante sur le feu réveille mes papilles alors que je tombe nez à nez avec une paire de fesses enfermées dans un mini-short en coton noir.

Bordel de merde !

J’ai tellement l’habitude de la voir dans ses robes vintage que je suis scotché devant le spectacle qui s’offre à moi. Je connais par cœur sa taille ajustée, sa poitrine généreuse et la courbe parfaite de ses épaules, mais, en dessous, je n’avais jamais eu l’occasion d’apercevoir ses jambes. Sous ce short, une paire de fesses rebondies est suivie de jolies jambes galbées qui terminent sur une paire de pieds nus. Sa cuisse droite laisse apparaître un attrape-rêve qui n’est autre qu’une boussole où sont accrochées quelques plumes surmontées de perles qui descendent jusqu’à son genou.

C’est magnifique.

J’en perds la parole, me trouvant à bouffer du regard cette cuisse dénudée que je rêve de toucher.

— Il te plaît ? C’est Persia qui l’a fait. L’attrape-rêve est en référence à tous ces cauchemars que je fais depuis des années et qui s’estompent petit à petit. Enfin, à part ces temps-ci, souffle-t-elle. Et puis, la boussole, c’est pour trouver mon refuge, savoir que je ne suis plus aussi perdue qu’avant. Les plumes sont pour me guider, me protéger, une sorte d’ange gardien.

Une fois de plus, mon silence lui offre cette porte ouverte à se dérober, s’enfermer elle-même derrière ces incertitudes qui nous talonnent. Elle baisse les yeux et se retourne pour récupérer la casserole de sauce tomate et un saladier rempli de spaghettis. Elle dépose le tout sur l’îlot, s’assoit en raclant sa gorge et se sert, comme si je n’étais pas encore debout au milieu de sa cuisine à la mater, comme si je ne l’avais jamais vue auparavant. C’est peut-être le cas en fin de compte. Elle est différente sans ses robes et ses accessoires. Ses boucles blond platine sont attachées dans un chignon approximatif à l’arrière de sa tête, me laissant découvrir le symbole derrière son oreille, caché à la vue de tous.

À mon tour, je prends place face à elle, laisse mon assiette de côté, préférant observer cette vision qu’elle m’offre d’elle.

— Je te vois tout entière et j’aime ce que je vois, Bianca. Ne te cache pas, ne baisse pas les yeux. Tu es belle, pétillante et tu me plais. Je meurs d’envie de toucher ce tatouage sur ta cuisse.

Dans une main, je joue avec ma fourchette, pressant l’autre sur ma cuisse pour m’empêcher de me laisser dépasser par ce besoin de poser mes doigts sur elle.

— Ce bout de tissu que tu portes a dû me vriller un neurone quand je l’ai aperçu. Sache que je préfère de loin ce short ! ricané-je. Je donnerais tout pour passer ma langue sur celui qui est dessiné derrière ton oreille.

Elle sursaute et plante son regard brûlant dans le mien jusqu’à toucher du bout des doigts le symbole derrière son oreille.

— Il représente la force, le courage, la puissance. C’est le premier tatouage que les filles ont fait sur moi, répond-elle, les yeux dans le vague.

— Tu en as beaucoup d’autres ?

— J’en ai un autre sur le ventre et quelques piercings que Monroe a posés.

— Ah, bon… Où ça ?

Je l’observe rapidement, mais n’en trouve aucun, à part au lobe de ses oreilles alors que ses joues se teintent d’une couleur rouge, ses yeux évitent tout contact. Elle continue de se servir alors que mon regard descend sur cette poitrine ronde d’où je peux apercevoir deux petites bosses pointer à travers son haut près du corps.

Comment est-ce que j’ai pu louper ça ?!!

Je sens grandir ce désir foudroyant qui monte en moi alors que j’imagine ses deux tétons percés traversés d’une barre métallique où deux petites boules ressortent de chaque côté. J’entends le raclement de gorge féminin et reprends mes esprits quand elle croise ses bras devant elle, me cachant la vue de ce que je viens de découvrir.

— Désolé, lâché-je en me servant à mon tour.

Je secoue mon visage, mal à l’aise d’avoir été pris en flagrant délit de matage de nichons et me sers généreusement, découvrant le regard amusé de Bianca.

— Monroe m’a convaincue de le faire. Je ne sais même pas pourquoi j’ai accepté. J’avais comme ce besoin d’embellir ce corps marqué par la laideur de Matthew. Alors, elle a percé mes deux tétons et…

— Et, l’encouragé-je à poursuivre.

Elle pointe son doigt en dessous de la table sans que je sache où elle veut en venir. Je plisse les yeux, essayant de décrypter ce qu’elle m’explique, mais je secoue mon visage pour lui faire comprendre que je ne sais pas de quoi elle parle. Le sien se tourne doucement à droite, puis à gauche, partout, sauf sur moi alors qu’elle expire longuement.

Son chuchotement arrive à mes oreilles, mais j’entends à peine ce qu’elle me dit. Je fronce les sourcils pour signifier que je n’ai toujours pas compris.

— Le clitoris ! Elle me l’a percé !

Là, j’ai entendu, fortement et distinctement. Elle s’est fait percer le… Ma salive se coince dans ma gorge et je tousse à plusieurs reprises sous le regard paniqué de Bianca qui se lève pour taper sur mon dos. Ma quinte de toux passée, je me tourne et attrape au vol son poignet, la faisant basculer sur mes genoux. Ma gorge me démange, mais mon regard est planté dans le sien.

— Tu as vraiment fait ça ?

Elle hoche son visage de haut en bas tandis que je colle mon front sur le haut de son bras en essayant de retrouver une respiration normale. Plus les jours passent et plus je découvre une tout autre personne. Hors de son appartement, Bianca n’est pas celle qui est assise sur mes genoux. Ici, elle est épanouie, détendue et montre la vraie personne. En dehors, elle est effacée, quitte à passer inaperçue et à se cacher. Je l’ai vue quelquefois monter au front pour des causes auxquelles elle croit ou des sujets qui lui tiennent à cœur. Dans ces moments-là, elle donne son point de vue, mais se renferme aussitôt de peur de se faire remarquer. C’est elle, la vraie Bianca, j’en suis certain.

— Je savais que tu cachais qui tu étais vraiment, mais pas à ce point.

— Déçu ?

— Au contraire. Surpris. En bien !

Ma main longe son dos de haut en bas dans un geste paresseux, profitant de ce moment. J’hésite à aller plus loin et à franchir la barrière du coton qui glisse sous mes doigts. Je me redresse et dévore du regard le bout de sa lèvre emprisonnée entre ses dents. Comme elle, j’ai envie de la malmener et de l’entendre gémir contre moi.

— On devrait manger un bout, lance-t-elle en se reculant.

Mes mains retombent le long de mes flancs tandis qu’elle reprend sa place comme si cet instant n’avait pas existé. Pourtant, elle vient bien de me confier où se trouvaient les piercings que Monroe lui a posés.

Je me contente d’avancer ma chaise en rajustant discrètement mon engin dans mon pantalon, pestant contre lui parce que ce n’est pas le moment de jouer à ce petit jeu. Bianca est spéciale et j’ai bien compris son désir de faire plus ample connaissance avec elle, mais il faudra patienter encore un peu.

Je plonge ma fourchette dans les spaghettis et la porte à ma bouche, savourant le goût de la sauce tomate légèrement piquante sur ma langue sous les yeux attentifs de la petite blonde.

— Tu aimes ? C’est la recette d’Agathe.

Visualiser la voisine de Persia vient de me faire débander et c’est la meilleure chose qui soit. Je me sens plus à l’aise et gigote sur ma chaise pour me remettre droit.

— Délicieux. Je pourrais prendre goût à ça !

— À quoi ? demande-t-elle en fronçant les sourcils.

— Toi, moi et un repas tous les soirs.

Je sais ce que je veux. J’ai attendu des semaines avant de l’avouer à Tyler. Je m’en veux de la situation que je nous ai fait vivre. J’en ai perdu un et il est hors de question que je la perde, elle.

— Sérieusement ?

— Si je ne le pensais pas, je ne le dirais pas, ma puce. J’ai longtemps refoulé le fait que j’aimais les hommes. Au fond de moi, je le savais, mais je voulais être comme mes potes. Un jour, j’en ai eu marre et je me suis laissé tenter par un mec à une soirée à l’université. Je souhaitais découvrir l’autre Marley, celui qui se laisserait aller à vivre pleinement sa vie. J’ai mis les nanas de côté parce qu’à aucun moment, je n’ai pensé qu’elles m’intéresseraient encore. Pour moi, il n’y avait que les hommes jusqu’à toi. Ce jour-là, tu as anéanti toutes mes certitudes. Je ne renoncerai pas à toi et je sais que, même pour Ty, je ne l’aurais pas fait.

— Marley…

— Attends ! la coupé-je. Comme tout le monde, j’ai fait des erreurs dans ma vie, mais ce que je ressens pour toi est loin d’en être une. Je te promets simplement d’être honnête avec toi, de tout faire pour que tu te sentes bien et que tu retrouves la vraie Bianca, même en dehors de cet appartement. Nous allons nous reconstruire ensemble et avancer côte à côte.

Au moment où elle se lève pour me rejoindre, son téléphone sonne. Ses yeux se plissent et se posent partout autour d’elle en le cherchant du regard. Rapidement, elle sort de la cuisine et récupère son sac à l’entrée en farfouillant dedans.

— Et si c’était… Elle devait me tenir au courant pour…

Elle ne finit aucune de ses phrases et je sens la tension monter d’un cran quand, dans sa main, elle me montre l’écran de son téléphone avec le prénom d’Andria qui ne cesse de s’allumer.

— Décroche, ma puce.

Elle retient les larmes qui menacent de couler alors que je vois son doigt balayer l’écran pour décrocher. La voix d’Andria couine le prénom de Bianca. Sans attendre, je la tire une nouvelle fois vers moi et elle se laisse tomber en travers sur mes jambes. Je passe mes mains autour d’elle, la serre contre moi et pose le smartphone sur la table en haut-parleur.

— Storm vient de m’appeler.

— D’ac… cord.

Sa voix tremblotante écorche un peu plus ma patience de la voir une fois de plus se renfermer à cause de ce connard. Qu’on en finisse une bonne fois pour toutes et qu’il nous fiche la paix !

— Tout ce que tu dois savoir, ma chérie, c’est que c’est fini. Tu n’entendras plus jamais parler de lui.

— Fini ?!

Ce seront les seuls mots qui sortiront de la bouche de Bianca avant des jours.

— Oui. Terminé.

Chapitre 18

Marley

— Il t’en faut plus, c’est ça ? demande la petite blonde.

— Effectivement. Je savais que tu faisais la fermeture. Bianca est avec Persia chez Dave. Andy nous parle de l’échographie de Monroe depuis des jours et c’était ce soir. Et, même si tu n’avais pas été là, j’aurais tenté une autre fois.

— Je ne peux rien te dire. Je n’en sais pas plus. Je vous ai dit que c’était fini.

— Arrête ton char, Andria. Tu as juste voulu épargner Bianca. Mais moi, j’ai besoin de savoir.

— Il a fait en sorte qu’il ne vienne plus embêter mon amie. Matthew ne reviendra pas. Sois-en sûr ! crache-t-elle. Maintenant, laisse tomber.

— Non. Je veux savoir ce qui lui est arrivé. Est-ce que Storm est encore dans les parages ? Si tu ne veux rien me dire, dis-moi où il est. J’irai en discuter avec lui.

— Mais tu es dingue ! Personne n’approche un des disciples ! dit-elle en me pointant du doigt.

— Un disciple ? Qu’est-ce que c’est ?

— Rien qui te concerne, Marley. Ne t’approche pas d’eux. Surtout pas un journaliste ! Ne cherche pas à savoir qui ils sont. Tu te brûlerais les doigts. Pense à Bianca.

Je recule d’un pas, m’éloignant quelque peu de la furie qui me fait face. Je ne reconnais pas la femme qui me charrie tout le temps et qui plaisante avec ses amis à la moindre occasion, celle qui m’accueille au salon toujours avec tant d’engouement. Elle est tout le contraire. Le trouble qui ravage son regard me fait hocher la tête alors que j’accepte tous ses non-dits.

Elle secoue son visage, expirant longuement, les mains sur les hanches.

— Oublie cette histoire, son prénom, et jusqu’à leur existence. Tu n’es jamais venu ici, on ne s’est même pas vus. Tiens-t’en à ce que je vous ai dit l’autre soir. Point ! La conversation est terminée. Va rejoindre Bianca.

Sans un mot de plus, je pivote et sors du salon quand j’entends le clic d’une porte qu’on referme. Sans le voir, je sens les lumières de la boutique s’éteindre une à une tandis que j’ouvre mon SUV garé juste devant. J’entre dans l’habitacle, laissant les mots d’Andria faire son chemin. Elle est au courant de bien plus, mais ne dira rien. La seule chose dont je suis certain est que ce ne sont pas des enfants de chœur et que Matthew ne remettra jamais plus les pieds ici ni même ailleurs.

****

— Alors, elle a parlé ?

— Non. J’attends la crise de panique, qu’elle hurle, pleure, mais rien. Elle reste statique sur le canapé et ne nous regarde même pas. C’est comme si elle était enfermée en elle-même, explique Persia.

— Et Dave ? Qu’est-ce que tu lui as dit ? chuchoté-je.

Je suis encore dans le couloir de l’appartement de Dave à discuter avec Persia quand j’entends un peu plus loin un bruit de casseroles qui s’entrechoquent.

— Ne fais pas attention, il a décidé de cuisiner ! À part la viande grillée, il ne sait rien faire d’autre. Je vais anticiper la commande de pizzas pour ce soir.

— Et ? relancé-je.

— Rien. À part que l’ex de Bianca est sorti et qu’il est passé voir miss Anderson pour lui assurer qu’il partait loin d’ici.

— Parfait.

— Tu crois qu’on devrait l’emmener à l’hôpital ? Tout du moins pour voir si ça va ou si on peut faire quelque chose ? Je m’inquiète vraiment, Marley.

Je réfléchis quelques instants à sa proposition, décidé à contacter Mme Benett, notre psychologue, si, à la fin du week-end, ça ne va pas mieux.

— Attendons encore un peu. J’ai rendez-vous avec la psy mardi matin. Si la situation n’a pas évolué, elle viendra avec moi et on verra à ce moment-là.

Persia hoche la tête et m’indique le salon où Bianca est assise sur un des canapés face à la porte vitrée. Les rideaux laissent entrer les rayons du soleil, l’entourant d’un halo de lumière. Ses boucles platine retombent en masse sur ses épaules alors que ses jambes revêtues d’un legging noir sont repliées sous elle. Ce matin, Persia est venue la tirer de son lit, l’obligeant à prendre une douche et à s’habiller. Lorsqu’elle est sortie de la salle de bains avec ce pantalon trop près du corps et ce top moulant, je me suis senti défaillir une fois de plus. C’est dingue, le corps qu’elle a caché sous toutes ces couches de jupons. J’aime son style, mais la voir dans des vêtements près du corps affole tous mes sens.

Je m’assois près d’elle sans qu’elle fasse attention à moi. elle reste immobile, ses yeux ne dévient même pas vers moi. Je la vois simplement inspirer tandis que j’entoure son épaule de mon bras pour la caler sur mon flanc. Je l’emporte contre l’assise du canapé, lui murmurant quelques mots à l’oreille.

— Tout ça, c’est terminé. Maintenant, c’est toi et moi. Reviens à nous, ma puce.

Elle soupire, mais ne décroche pas un mot alors que Dave entre dans le salon revêtu d’un tablier jaune poussin, une casserole à la main.

— Un risotto, ça vous dit ? Ma mère m’a envoyé la recette par mail. Je vais vous faire un festin, vous m’en direz des nouvelles ! lance le grand brun en nous pointant avec sa casserole.

— Ne l’écoutez pas ! Au mieux, je vais commander des pizzas, dit Pers’ en arrivant derrière lui.

— Femme… Tu me prends pour qui ? Passe-toi de pizzas et regarde le maître en action.

Dave pivote et repart en direction de la cuisine, suivi de Persia qui lui propose de commander italien, lui assurant qu’il pourra manger son risotto.

— Jamais je n’aurais pensé me sentir si libre.

Plusieurs secondes, je reste immobile, savourant le plaisir d’écouter le son de sa voix.

— Vous êtes ma famille. Vous m’avez tous sauvée. Je ne pourrai jamais assez vous remercier.

Je me redresse légèrement, prenant le dessus pour qu’elle retombe dans mes bras. J’avale le gloussement qui menaçait de s’échapper de ses lèvres dans un baiser langoureux. Je refuse de quitter cette douceur et la tiédeur de ses lèvres. J’appuie toujours un peu plus fort pour aspirer son air comme elle le fait pour moi. Ma langue se faufile autour de la sienne alors que, derrière moi, j’entends quelques murmures surpris.

— On a aussi des chambres et on peut vous en prêter une, si vous voulez, hein, Dave ?

Mon pote ne répond pas. Je me redresse, retenant toujours Bianca contre moi qui fourre son visage dans mon cou pour humer mon odeur à pleins poumons pendant que Dave continue de nous scruter.

— Arrête de les mater comme ça, bon sang ! On dirait que tu as envie de te joindre à eux, crache Pers’.

Dans mon cou, Bianca glousse et la petite brune fusille du regard mon pote.

— Comment tu la fais couiner comme ça rien qu’en l’embrassant ? demande-t-il en fronçant les sourcils. C’est avec un mec que tu as appris ça ?

Il se rapproche de moi jusqu’à ce que Persia réagisse et le tire vers elle. Je ricane en observant la scène comme Bianca qui se détache doucement de moi.

— Mais je rêve ! Tu te fiches de moi, s’énerve sa copine. Allez, va faire ton risotto au lieu de raconter toutes ces conneries.

— Mais, trésor, tu n’aimerais pas que je te fasse cet effet-là rien qu’en t’embrassant ?

Leurs voix s’estompent quand le chuchotement de Bianca s’éveille. Encore une fois, je souris comme un con, heureux de l’entendre.

— Je couine vraiment ?

— Tu fais ce que tu veux. Moi, ça me plaît. Tu peux couiner, crier ou même hurler, tant que c’est moi qui te fais cet effet-là, ça me va.

— On peut rentrer, Marley ? J’ai envie d’essayer quelque chose.

— Comme quoi ?

— Quelque chose qui devrait te plaire.

— Et le risotto ?

— Il nous en gardera.

Sans attendre, je tire sur sa main et fonce à travers le couloir, récupérant nos vestes au passage sans avertir Persia et Dave de notre départ. Lorsque nous entrons dans mon SUV, la sonnerie de mon téléphone retentit et le nom de Dave apparaît, mais je ne réponds pas, préférant filer chez Bianca.

Chapitre 19

Matthew

— Vous n’avez pas le droit de me retenir contre mon gré ! Je n’ai rien fait, hurlé-je.

— J’ai tous les droits. Alors, ferme-la !

— Et où vous m’emmenez ? Je ne…

La fin de ma phrase se heurte à la vitre teintée de la camionnette où je suis attaché depuis que plusieurs hommes m’ont enlevé dans ma chambre d’hôtel. J’ai beau me repasser leurs traits, je n’en connais aucun. Pourtant, je n’oublie jamais un visage et, en prison, j’en ai croisé un bon nombre. Je m’y suis fait beaucoup d’ennemis, mais pas jusqu’à être enlevé en plein jour pour être amené je ne sais où.

Les deux hommes à l’avant ne bronchent pas. Je n’ai même pas dû entendre le son de leur voix, contrairement aux trois autres qui papotent autour de moi. Le quatrième me scrute et vient de me demander de la fermer. Derrière nous, trois SUV se suivent en file indienne ainsi que quelques motos qui nous entourent. J’ai passé dix ans en taule, mais je connais parfaitement la tête du président des États-Unis. Alors, même si toute cette mascarade ressemble fortement à un convoi présidentiel, aucun des hommes présents dans la camionnette n’est celui qui gouverne ce foutu pays.

La seule chose qui les relie tous est le symbole sur le côté de leur cou, un anneau tellement réel qu’on le croirait incrusté dans leur peau et je l’ai déjà vu quelque part, mais je ne sais plus où.

— Arrête de me mater comme ça, connard !

Sa main se plaque à la base de mon cou et m’écrase contre la vitre. Je cherche à avaler quelques goulées d’air, mais il ne me laisse pas cette chance, me pressant un peu plus fort.

— Tu es là parce que tu as fauté ! Tu t’en es pris à la mauvaise personne. Maintenant, tu vas devoir payer.

Il me relâche, me laissant à moitié sonné alors que je cherche à me redresser, toujours entravé par des cordes.

— J’ai… déjà… payé.

— Oh, pas assez, mec ! Tu as cru qu’en prison, tu vivrais l’enfer ? Alors, ça se voit que tu ne nous connais pas.

Chaque homme ricane, continuant sur un rire gras tout en se tapant dans les mains tandis que l’homme au crâne rasé, toujours le même, ne me quitte pas des yeux.

— Vous êtes là… à cause de cette connasse ? Elle n’en a pas eu assez ? crié-je.

Une nouvelle fois, il se rapproche de moi et s’arrête à quelques millimètres, me laissant très peu de place pour respirer. Si je le fais, j’ai l’impression que je peux à tout moment aspirer sa bouche.

— Tu as décidé de t’en prendre à la mauvaise personne. Je ne la connais pas, cette nana, mais nous avons une amie en commun.

— Qui ?!

— Je n’ai pas dit que tu la connaissais. Il est hors de question que tu approches une des deux ni même de cette ville. De toute façon, à notre arrivée, tu ne t’approcheras plus de personne.

Le temps que ses paroles montent à mon cerveau, la camionnette s’arrête dans un dérapage en pleine campagne devant une ferme abandonnée. Le cortège stoppe derrière nous et j’entends déjà les voix de plusieurs hommes qui entourent le véhicule. Les frissons qui remontent le long de ma colonne vertébrale me perturbent tandis que la porte latérale coulisse sur le seul homme que je ne pensais jamais revoir.

— Gage !

Mon codétenu. Je n’en reviens pas qu’il soit là. Nous nous sommes quittés au portail de la prison lorsqu’il est monté dans une berline noire rutilante, quant à moi, j’ai marché jusqu’à l’arrêt de bus le plus proche.

— Ici, c’est Devil, lance-t-il froidement.

Je fronce les sourcils face à son attitude, déviant sur la peau de son cou arborant le même anneau. Voilà où je l’ai déjà vu.

— Je ne sais pas si on peut appeler ça une coïncidence. Passer trois ans de ma vie dans une cellule avec toi et le premier contrat est sur ta tête ! Bordel ! marmonne-t-il.

— Allez ! On n’a pas que ça à foutre ! Fini les bla-bla. On passe à l’action, crache le crâne rasé.

— Mais bon sang, vous êtes qui ?! Pourquoi vous m’avez emmené jusqu’ici ?

Aucun ne me répond, mais leur regard me glace le sang. Une vingtaine d’hommes sont amassés devant la porte ouverte de la camionnette alors que Gage empoigne mon bras pour me tirer dehors. L’atmosphère lourde de tension me fait grincer des dents et la peur m’envahit quand je pose mon pied par terre et que tous se reculent pour nous laisser passer. En tête, le plus costaud d’entre eux, celui au crâne rasé, pousse les grandes portes de la grange, délivrant une odeur de pourriture.

— Qu’est-ce que j’en fais, Storm ? balance Gage derrière moi.

Crâne rasé a donc un prénom. Apparemment, c’est lui le meneur du groupe.

— Attache-le au poteau en face de toi. Digger ne devrait pas tarder. Il va s’en charger.

Sans un regard, il pivote et sort de la grange tandis que Gage accroche solidement mes poignets au poteau. Je grimace en sentant le bout de plastique enserrer mes mains au moment où je découvre le visage songeur de mon codétenu.

— Ils ne m’ont rien dit. Qu’est-ce que tu as foutu au juste pour te retrouver dans cette merde ? Tu sais que tu n’en sortiras pas vivant ?

Ma respiration se bloque et ces quelques mots investissent mon cerveau. La seule pensée qui me vient se révèle être pour la femme qui m’a fait enfermer dix ans plus tôt. Je ne pourrai pas me venger de ce qu’elle m’a fait.

— Tu n’as jamais rien voulu me dire sur la raison de ta détention. Les bruits de couloir tournent en prison et je me fais ma propre opinion sur les explications de la personne concernée. Tu as toujours refusé de le faire, alors, si j’en crois ce qui circulait, tu as malmené une nana, méchamment même !

En guise de réponse, je hoche mon visage, observant le sien sur le qui-vive. Qui sait ce qu’il pourrait se passer ? Aucune émotion n’y transparaît. Les bras croisés face à moi, il attend des détails que je ne lui donnerai pas.

— Comme tu veux, balance-t-il après un long silence. Quand tu seras six pieds sous terre, j’irais questionner le boss.

Il se retourne lorsque la lourde porte en bois de la grange s’ouvre sur un homme aux cheveux mi-longs qui avance vers moi dans une démarche sûre d’elle. Sa stature imposante me fait grincer des dents tandis qu’il fait rouler ses épaules sous le marcel blanc qu’il arbore.

— Content de te voir, Digger ! Ça fait un bail, lâche Gage.

L’intéressé stoppe net et porte son regard dans un coin sombre de la grange d’où Gage approche lentement. Un demi-sourire fend son visage et l’autre homme fonce sur lui, offrant une accolade brève tout en le tenant à bout de bras.

— Bon sang, Devil, heureux de te voir.

— Ça fait trop longtemps.

Les deux hommes ne se lâchent pas du regard et j’observe plusieurs traits communs me sauter aux yeux. Le vert profond de leurs yeux est le même ainsi que la couleur de leurs cheveux. Même si l’un les porte longs et l’autre très courts, la ressemblance est frappante.

Digger tape plusieurs fois sur le haut de son bras et reporte son attention sur moi sous le grognement de mon codétenu qui me dévisage, mal à l’aise.

— Qu’est-ce que nous avons là ? crache le nouveau venu. Toi et moi allons passer un moment seuls… pour mon plus grand plaisir. J’ai horreur des connards qui se donnent tous les droits et tu en fais partie aux dernières nouvelles. Tu peux nous laisser, Devil. Storm t’attend dehors.

Je regarde une dernière fois Gage dans les yeux, le suppliant de faire quelque chose, mais, à reculons, il prend le chemin de la sortie. Il secoue son visage plusieurs fois, inspirant longuement avant de sortir de la grange.

— À nous deux, mec. J’espère que tu as bien profité du voyage parce que tu ressortiras les deux pieds devant.

Chapitre 20

Marley

Avant que je ne puisse l’attraper, Bianca file taper le code sur le boîtier de l’alarme avant d’affoler tout son immeuble. À regret, je me retourne et referme sa porte, enclenchant quelques verrous, mais pas tous, quand je sens les mains de la jeune femme derrière moi se poser sur mon ventre. Un instant surpris par cette audace que je ne lui connais pas, je retiens ma respiration, savourant le bout de ses doigts qui jouent avec l’ourlet de ma chemise.

— Es-tu sûre de toi, ma puce ? De ce qui va se passer ici, si tu me dis oui ?

Je sens son visage bouger dans mon dos, acceptant qu’elle et moi avancions ensemble dans cette relation pourtant si compliquée. En la voyant pour la première fois, j’ai su immédiatement qu’il se passerait quelque chose. Même avec tout l’amour que je portais à Tyler, Bianca s’était ancrée au plus profond de moi ce premier soir.

Je pivote, passant son corps devant moi pour la serrer contre mon torse. Je ne veux pas tout gâcher, mais je veux être sûr de savoir où je mets les pieds, pas de faux-semblants ni de non-dits. Je désire tout ce qu’elle peut m’offrir, mais je dois être certain qu’on est sur la même longueur d’onde.

— Je ne te propose pas une aventure ni une histoire légère sans attache. Si j’entre dans ta chambre, ce qui va s’y passer sera réel et passionnel. Je veux un lendemain, une semaine, des mois et des années avec toi. Pour l’instant, nous avons passé du temps ensemble, nous nous sommes rapprochés, embrassés, mais aller plus loin en sautant le pas veut dire que, demain matin, quand tu vas te réveiller, je serai là. Demain soir, nous irons dîner, le lendemain, petit déjeuner, et ainsi de suite. Je ne vais pas te lâcher de sitôt, Bianca Reynolds. Je veux vivre toutes ces nuits avec toi, ces soirées à dévorer tous ces gâteaux, découvrir toutes ces boissons que tu aimes faire. Je veux tout, et pas une moitié. Alors, si tu es prête à ça, dis-le-moi et je te promets que tu ne le regretteras pas.

Bianca passe ses mains derrière ma nuque, accrochant une poignée de cheveux, d’où le grognement soudain qui ravage ma gorge tandis qu’elle s’agrippe à moi et plonge sa bouche sur la mienne. Il n’en faut pas plus pour que mes mains se posent sur ses fesses pour la relever à ma hauteur. Elle m’entoure de ses jambes tandis que j’avance à tâtons dans le couloir. Je connais la direction de sa chambre, mais je suis trop occupé à la peloter par-dessous son tee-shirt quand je me cogne dans une porte. Je jure tout bas pendant qu’elle ricane dans mon cou.

— Attends, je vais l’ouvrir pour toi.

Une main posée sur son bassin, je la retiens alors qu’elle enclenche la poignée dans son dos. Fière d’elle, elle m’offre un sourire en haussant les sourcils. À pas lents, j’entre dans sa chambre et m’arrête au bord de son lit. Sans qu’elle s’y attende, je la jette et tout son corps retombe mollement sur le matelas sans se départir de ce demi-sourire qui enfle mon cœur. Bianca ne fait jamais semblant. Quand je vois ce rictus au coin de ses lèvres, je sais qu’on est sur la même longueur d’onde.

— Tu sais que, là, je me retiens. Si je pouvais, je t’arracherais tous ces vêtements. J’ai la trouille de te faire peur, dis-je en levant mon visage vers le plafond.

— Sois toi-même. C’est tout ce que je veux, souffle-t-elle.

Rapidement, mes yeux lorgnent ce corps tout en courbes étalé sur cette couette bleu nuit, contrastant parfaitement avec le blond platine de ses cheveux. À la hâte, je retire ma chemise et déboutonne mon jean. Je le garde bas sur mes hanches, mais allège la pression sur mon entrejambe. Je plisse le nez et retiens ma respiration quand j’aperçois les mains de Bianca dévaler le haut de son buste et s’attarder sur ses tétons qui pointent par-dessous son haut. Un instant, elle joue avec la barre qui traverse son mamelon, haletant sous les pics de plaisir qu’elle ressent. Je penche ma tête sur le côté, curieux de voir jusqu’où elle est prête à aller. À aucun moment, elle ne ferme les yeux et ils sont grands ouverts et ravagés par le désir alors que mes mains tremblent le long de mon corps.

— Tu fais le timide ?

Je ricane sans lui répondre et attends fébrilement qu’elle poursuive ce petit jeu. Sa main longe le plat de son ventre, s’attardant sur l’élastique de ce foutu legging qui moule diablement ses formes. Ses doigts s’engouffrent sous le tissu et disparaissent pour mon plus grand malheur.

Mon pouls s’accélère et son regard se dérobe quand le premier gémissement fend ses lèvres. Je perds la tête et agrippe son bras, repoussant ses doigts pour placer les miens par-dessus son bas.

— C’est ça que tu veux, ma puce ?

Je presse mon pouce sur son entrejambe alors qu’essoufflée, elle hoche son visage, emprisonnant un bout de sa lèvre entre ses dents.

— Ces petits cris me rendent complètement dingue.

Elle appuie sa main sur mon pouce et bascule son visage en arrière sous la pression qui palpite dans son entrejambe. Sa chaleur réchauffe mes doigts tandis qu’elle referme ses cuisses autour de ma main et l’emprisonne pour accentuer le frottement. Ses traits se déforment et sa respiration change, mais je ne compte pas m’arrêter là. Je veux la voir entièrement nue sous moi.

— Laisse-moi récupérer mon bras, ma puce, et je te promets de te faire jouir.

Son regard accroche le mien et elle s’empresse d’écarter les jambes, laissant ses mains bien à plat le long de son corps. Je passe mes index sous l’élastique de son legging et, lentement, je le fais glisser sur ses cuisses. Je manque de m’étouffer quand mon regard tombe sur son sexe dénudé. Tout bas, je jure plusieurs fois, décoiffant ma tignasse, désemparé face au spectacle qui me heurte de plein fouet.

Je salive d’avance et frotte mes pouces contre mes doigts en essayant d’atténuer les picotements qui me rongent. Je n’ai jamais eu aucun souci à aller de l’avant avec un homme, mais je n’ai pas touché une femme depuis une décennie.

Est-ce que je saurai au moins m’y prendre ? Ce ne doit pas être des choses qui s’oublient.

Plusieurs fois, je me racle la gorge et plisse les yeux, dévoré par cette envie de passer à l’action. Je ne vais pas me laisser déstabiliser par ce doute qui s’immisce en moi.

Hors de question. Elle est là, bordel ! Devant moi… Enfin.

Je m’agenouille par terre devant le lit et accroche ses cuisses, la ramenant au plus près du bord sous son cri de surprise. Je me penche, laisse glisser le bout de mon nez le long de sa cuisse et dépose ma langue sur sa peau dénudée. J’inspire l’odeur de sa peau et remonte toujours un peu plus haut, concentré sur ma destination. Bianca n’est pas des plus silencieuses alors que je l’ai à peine touchée. Ses gémissements m’encouragent à aller plus loin et à atteindre sa fente tout humide. D’un coup de langue, je débusque deux billes nacrées le long de son clitoris et ma langue les titille.

— Bordel de…

Bianca ne finit pas sa phrase, engloutie par ses geignements. Ses jambes se crispent sous mes mains, son bassin se soulève de plus en plus vite au rythme de ma langue. Lorsque mon pouce presse son bouton du plaisir palpitant sous la pulpe de mon doigt, j’enfonce ma langue plus profondément. Je sens sous cette dernière son orgasme la dévaster tout entière. Elle crie mon prénom, tremble sous moi et jouit, libérant toute cette tension qu’elle retenait.

Je me relève juste assez pour l’observer, cachée par un de ses bras qui barre son visage. Sa poitrine monte et descend à un rythme effréné alors que ses tétons décorés brillent au soleil qui traverse la fenêtre. J’évite un regard le long de ses seins, voulant oublier les marques laissées par ce connard.

— Rappelle-moi de remercier Monroe pour ça, dit-elle en pointant son entrejambe.

Je souffle de soulagement, me ramenant à la réalité et amusé qu’elle mentionne son amie.

— Ça marche, ma puce, et encore tu n’as pas vu ce que je peux faire à tes tétons.

Elle se redresse sur ses coudes et braque son regard sur moi. Un de ses sourcils se hausse, me proposant de vérifier immédiatement ce que j’avance. Je ricane et longe son corps alors que je me cale entre ses cuisses.

— Tu n’imagines pas tout ce que je sais faire, ma puce.

— Je ne demande qu’à voir.

— Tu n’aurais jamais dû dire ça.

Ma bouche plonge sur sa poitrine encore rougie par l’orgasme. Si ma langue et mes doigts s’activent sur cette dernière, Bianca n’est pas en reste et tente de m’extirper de mon jean qui résiste à l’assaut de ses pieds. Elle lutte et je l’aide à l’enlever alors que, par miracle, mon boxer se retrouve à voler à travers la pièce. Me retrouver peau contre peau avec elle est plus qu’enivrant, c’est ensorcelant et entêtant. Je la désire depuis tellement de temps que j’ai du mal à me rendre compte qu’elle est enfin là. Ma queue tape contre sa cuisse sous les assauts de ma bouche sur ses tétons et je manque de jouir à chacun de ses gémissements.

— Tu sais, je n’ai eu personne depuis Matthew. Alors, si tu veux… on peut le faire sans protection. Je suis clean. À toi de voir.

Un instant, je réfléchis et tombe sur cet air sérieux et parfaitement sincère. Elle hausse ses sourcils et mâchouille un bout de sa lèvre tandis que l’authenticité de cette suggestion se faufile en moi. J’ai toujours utilisé une protection que ce soit avec Ty ou les autres. J’ai l’habitude de passer des tests tous les six mois et je crois Bianca, sachant pertinemment que, de ce côté-là, elle dit la vérité.

Mes mains tremblent sous l’adrénaline qui déferle en moi, anticipant l’effet de la sentir tout entière autour de moi.

Je vais mourir et ne plus jamais me relever !

Je me tortille sous elle, impatient de la rencontrer enfin au moment où mon engin trouve le chemin tout seul. Il bute contre son entrée, hésitant à aller plus loin, mais le regard ardent qu’elle me lance m’offre la permission d’y aller. Alors, je pousse quelque peu tandis que ses yeux se voilent de passion. Ses jambes s’enroulent autour de mon bassin et je perds le fil du temps, ma tête et le peu de raison qu’il me restait depuis que nous sommes entrés chez elle.

Chapitre 21

Bianca

Il y a des années, j’ai touché du doigt ce sentiment de liberté. Au début de ma relation avec Matthew, j’ai pensé qu’enfin une vie normale s’offrait à moi, même si Agathe a tout fait pour que je me sente bien.

Il me manquait toujours ce petit quelque chose sans que je puisse mettre la main dessus. Pourtant, j’avais tout ce qu’il me fallait, un petit ami amoureux et dévoué, une mère de substitution attentive et prête à tout pour que je m’intègre, une vie d’adolescente comme toutes celles de mon âge. Et puis, il y a eu le mot de trop, des excès, des gestes inappropriés, des cris, des pleurs et des actes écœurants, infâmes et méprisables. J’ai été conditionnée à me taire et à me consacrer à l’homme avec qui j’étais. Alors, oui, j’ai été privée de cette liberté de décider et d’agir comme je le voulais. Le pire dans cette histoire a été de retrouver cette liberté que je ne connaissais plus.

Seule dans ma salle de bains, je sens ma respiration s’accélérer et mes doigts s’accrocher désespérément à la vasque pour m’empêcher de m’effondrer par terre. Mes jambes se ramollissent alors que je trouve la fraîcheur du rebord de ma baignoire, m’offrant cet instant de stabilité. Je me force à prendre de longues inspirations, les expirant pour ravaler l’air qui me manque. Petit à petit, les flashs de Matthew me criant dessus se dispersent. La pointe de son couteau ne brille plus autant et l’air possédé et enragé de son visage disparaît.

La nuit dernière, Marley m’a offert ce sentiment de liberté après lequel je cours depuis tant d’années. Dans ses bras, mon passé s’est évanoui pour laisser place à un futur providentiel. Je dois garder ces moments en tête, et ne pas me laisser envahir par mes souvenirs.

Je laisse ma serviette tomber à terre et enfile mes sous-vêtements, une robe au bustier rouge vif et un tissu noir près du corps qui descend sous mes genoux. Un trait d’eye-liner plus tard et mon rouge à lèvres appliqué, je chausse mes talons vermeils, récupère ma veste et file dehors, zieutant mon taxi garé le long du trottoir.

Marley est parti travailler et je dois me rendre chez Mme Benett pour mon rendez-vous mensuel. La berline traverse péniblement les grandes avenues de New York et entre dans le quartier résidentiel de ma psychologue. Je le règle et fonce vers la porte d’entrée où la salle d’attente est vide. Je prends place et sors mon smartphone pour voir si j’ai des messages, mais je le range aussitôt quand je tombe sur le visage de ma psy qui m’attend près de la porte de son bureau.

— Venez, mademoiselle Reynolds. Un désistement de dernière minute, j’ai un peu d’avance.

— Aucun souci, dis-je en lissant ma robe.

— Assoyez-vous, je vous en prie. Alors, comment se sont passées ces dernières semaines ?

Je m’assois sur la desserte en cuir jaune moutarde face à son fauteuil et croise mes jambes sous son regard vigilant. J’ai remarqué sa façon de me dévisager. Elle est attentive au moindre de mes mouvements comme si elle pouvait découvrir l’état d’esprit dans lequel je suis quand je viens la voir.

— Je tenais déjà à m’excuser pour mon absence à notre dernier rendez-vous. Enfin qui n’était pas une absence puisque j’étais là, dans la salle d’attente, mais je suis tombée sur… sur Marley Rice qui m’a proposé d’aller boire un verre avec lui, expliqué-je en passant mon doigt sur ma tempe.

— Intéressant… Ne soyez pas gênée, mademoiselle Reynolds. Vous avez le droit de faire ce que vous voulez et puis M. Rice m’a prévenue un peu après par SMS que vous étiez avec lui. Alors, ne vous en faites pas et je dois dire que vous avez bien de la chance. Avec vingt ans de moins, j’aurais sûrement tenté ma chance, ricane-t-elle.

J’ouvre grand les yeux et couvre ma bouche du plat de ma main pour empêcher ce hoquet de surprise qui manque de m’échapper.

— Je sais reconnaître quand un homme vaut le coup d’œil ! Alors, où en êtes-vous ? Est-ce que vous avez toujours autant de cauchemars ? Vos crises d’angoisse se sont-elles apaisées ?

Je prends le temps d’analyser ses questions et me rends compte que, depuis que Marley est entré dans ma vie, je ne fais plus de cauchemars et la seule crise d’angoisse a été quand Klaussman est venu me rendre visite pour m’annoncer la mise en liberté de Matthew.

— En un mois, il s’est passé beaucoup de choses.

— C’est-à-dire ? demande-t-elle.

— Matthew a été libéré.

Je vois le visage de Mme Benett radicalement changer. Elle se redresse dans son fauteuil et mon regard tombe sur la jointure de ses doigts rendue blanche à force de serrer le carnet entre ses mains.

— Comment ça ? Je croyais que vous m’aviez dit qu’il était enfermé pour de nombreuses années.

— Effectivement. Une grâce présidentielle a été signée avant la passation de pouvoir au nouveau président. Il a fait partie des détenus libérés. Il a été choisi avec soixante-treize autres à travers le pays pour une amnistie.

— Bordel de merde ! souffle-t-elle. Désolée, je ne voulais pas jurer, mais on ne peut pas laisser sortir ce type d’homme après ce qu’il a fait.

— Je suis du même avis. Conduite exemplaire, voilà le terme qui a été employé et qui a décidé cette libération.

— Comment vous sentez-vous ?

— D’abord, je me suis sentie désespérée, anéantie. Je l’ai vécu comme un acharnement, un retour de médaille de sa part comme s’il ne s’en était pas assez pris à moi. J’ai fait une crise d’angoisse après le départ de mon ancien avocat. Il fait partie du bureau du procureur à présent et il est venu me prévenir de cette décision. Puis j’ai compté les jours jusqu’à sa sortie. J’ai imaginé le pire. J’ai revécu chaque chose qu’il m’a faite. À la seule différence qu’à aucun moment, je ne me suis sentie seule. Mes amies étaient là pour me soutenir et… Marley m’a, en quelque sorte, réparée.

Elle hausse les sourcils et pose son index sur ses lèvres réjouies, m’encourageant à poursuivre d’un geste de la tête.

— Il est différent. Marley prend le temps de m’écouter. Il est attentif à ce que je lui dis. Il fait toujours en sorte que je me sente bien.

— Mademoiselle Reynolds… Depuis Matthew, avez-vous laissé un homme vous approcher ?

— À part Marley, non, personne, dis-je.

— Alors, pourquoi lui ?

Je baisse mon visage et réfléchis quelques instants, contemplant ma paire de talons rouge vermeil, ma préférée. J’ai toujours eu un penchant pour le rouge et toutes ses nuances. Plus jeune, je m’amusais avec ma palette de peinture à répertorier toutes les teintes de rouge que je pouvais créer.

— Bianca, vous êtes avec moi ? Vous vous éparpillez. Regardez-moi. Pourquoi M. Rice est différent pour vous ?

— Parce qu’il est aussi perdu que moi. Il peut ressentir ce que j’éprouve. Marley est patient, intelligent, compréhensif, tolérant et je me sens en sécurité avec lui. C’est la première fois depuis Matthew qu’un homme m’attire autant. Il y a comme cette aura qui l’entoure et me contraint à rester proche de lui.

— Alors, qu’est-ce que vous ressentez pour lui ?

— Tellement de choses. Vous le savez, vous aussi, qu’il aime les hommes, alors je ne me suis jamais imaginé lui plaire. Même si en retrait, j’ai toujours espéré qu’il me voie comme la vraie Bianca, et pas celle qui fuit tout le temps pour un oui ou pour un non.

— C’est ce qu’il s’est passé ? Il a enfin découvert qui vous étiez ?

— Oui et non. Je ne pensais pas lui plaire, même avant… la disparition de Tyler, dis-je en grimaçant. Il n’a jamais rien laissé paraître. Et puis, on a passé du temps ensemble. Il m’a confié des choses sur lui, sur sa relation avec Tyler, sur ce qu’il espérait et j’ai compris qu’à force de me mettre des barrières, j’étais sur le point de passer à côté de quelque chose de fort. Marley fait partie de ma vie et, pour rien au monde, je ne voudrais retourner en arrière.

— Et Matthew ? Des nouvelles ?

Je me redresse et me tiens droite sur le sofa, récitant le discours appris par cœur par Marley. Si je veux que ça fasse vrai, je vais devoir y mettre du mien.

— Matthew a laissé un mot à sa tante. Il est rentré chez sa mère à Minneapolis. Il a dit qu’il était passé à autre chose.

Mon cœur rate un battement quand je vois les yeux de Mme Benett se plisser peu convaincue par ce que je viens de lui raconter.

Pourtant, je n’ai que ça en stock !

— Il est parti sans vous approcher ?

Le ton suspicieux qu’elle emploie m’envoie un tas de frissons dans la colonne vertébrale. Dubitative, elle note quelques mots dans son carnet et reporte son attention sur moi.

— Restez sur vos gardes. Ce genre d’homme ne laisse jamais tomber sa proie. Parce que, ne vous méprenez pas, Bianca, c’est ce que vous êtes. Il berne, ment comme il respire, abuse et se moque des conséquences. J’ai toujours été droite dans ce que je dis avec vous. Pas de faux-semblants, nous devons nous dire les choses, lance-t-elle en accentuant d’un signe de tête.

J’ai l’impression d’avoir fait une bêtise et d’avoir été prise en flagrant délit de mensonge. Elle cherche à me mettre sur mes gardes et j’ai cette sensation qu’elle lit en moi comme dans un livre ouvert.

Est-ce qu’il est écrit sur ma figure que mon taré d’ex ne reviendra jamais parce qu’il s’est fait embarquer par une bande de hors-la-loi ?

— Bien sûr, dis-je tout bas.

— Alors, si nous sommes d’accord, je vous vois dans un mois, Bianca. Prenez soin de vous. Gardez un œil ouvert et gardez-moi M. Rice en pleine forme !

Je ricane face à son air taquin. Tandis que je passe la porte de sortie, je récupère mon smartphone pour appeler un taxi. La fin de matinée approche et, à cette heure-ci, les rues new-yorkaises vont rapidement se retrouver bondées avec la pause déjeuner. Je n’ai pas le temps de lancer l’appel qu’un peu plus loin, une voix masculine crie mon prénom.

Surprise, je relève mon visage et tombe sur une crinière blonde qui me hèle par la fenêtre. Je ne peux pas empêcher le sourire éblouissant qui fend mes lèvres lorsque je reconnais Marley encore assis dans sa voiture. Doucement, je m’avance sous ses yeux brûlants et déglutis difficilement sous la tension qui envahit mon corps. Je traverse la route, rejoins la portière du côté passager et entre en remontant quelque peu ma jupe pour pouvoir grimper dans son SUV.

Son regard bloque sur mes cuisses à moitié dénudées tandis que sa respiration s’accentue. Doucement, je ricane et ne cherche pas à les couvrir, savourant la chaleur de l’œillade qu’il m’offre.

— Et si on allait chez toi ? demande-t-il sans relever son regard.

Je les écarte un peu, joueuse, et attends sa réaction qui ne saurait tarder. Il agrippe fermement son volant et démarre en jurant tout bas.

— Chez moi. On est plus près. Je vais te prendre si fort que tu vas me sentir jusqu’à ce soir quand je recommencerai.

Je ravale mon gémissement et me languis de visiter son appartement.

Chapitre 22

Marley

— Je m’en veux pour tout ça, toi, moi, nous… ce que j’aurais dû te dire ce soir-là, pourtant, la situation, finalement, aurait été la même. Tu ne serais pas là avec moi. Je m’en voudrai toujours de t’avoir fait subir ça, que nous n’ayons pas pu nous expliquer comme nous aurions dû. Je ne ferai plus jamais cette erreur. Tout le reste de ma vie, je dirai les choses comme elles viennent sans rien cacher aux gens que j’aime.

À cette heure-ci, le cimetière est encore désert. Hier soir, Bianca avait une soirée avec les filles et nous n’avons pas pu passer du temps ensemble, alors, ce matin, pour extérioriser ce trop-plein d’énergie, j’ai décidé de détourner mon jogging de quelques miles et de passer par Green-Wood. Avec tous les plans que Dave a laissés chez moi pour retrouver la tombe de Tyler, même sur un coup de tête, je l’ai tout de suite trouvée.

Debout devant cette dernière, je me remémore tous ces moments passés ensemble. Notre rencontre chez Andrew, nos soirées avec nos amis. Dave, Ty et moi arpentant les boîtes de la ville pour trouver un nouveau plan cul à mon pote. Nos soirées à deux devant nos séries favorites avec les pâtisseries de son salon de thé préféré. Les dimanches barbants chez Tahys à se regarder de travers parce que j’accapare trop son frangin. Même ça, ça me manque.

— Je ne suis pas venu avant parce que je n’en avais pas la force. Je m’en veux de ne pas avoir été là lors de la cérémonie, mais je pense que c’était mieux vis-à-vis de ta sœur. Même si on ne s’est jamais entendus, je lui devais au moins ça et, pour tout te dire, je n’étais pas en état. J’ai merdé, j’ai picolé, je me suis coupé de tout le monde, de nos amis, de mon travail. Dave est venu me sortir de chez moi à coups de pied au cul ! Et il a bien fait.

Je me rapproche de la pierre tombale où son nom et son prénom sont gravés, déglutissant difficilement lorsque mes yeux se posent sur les dates inscrites.

— Dans deux jours, tu aurais fêté une année de plus… Putain ! juré-je tout bas.

Je plisse et pince l’arête de mon nez, essayant de retarder les larmes qui menacent de couler. Cette émotion, cette douleur qui me submerge m’emporte dans une profonde tristesse. Je n’ose plus parler tout haut de peur que ma voix ne flanche sous le désarroi que je ressens brutalement.

Plusieurs fois, je me répète que ce qui lui est arrivé n’est pas de ma faute, mais je peine encore à le croire.

— Tahys et moi sommes en froid. Ce n’est pas une grande nouvelle ! Mais, pour avancer dans nos vies, nous devons avoir une discussion. Elle va me crier dessus, m’en vouloir, mais je dois le faire, pour elle et moi. Je sais que tu n’aurais pas été contre. Tu m’as toujours encouragé à l’affronter et c’est ce que je vais faire parce que mon amour pour toi a été vrai tout au long de notre relation. C’est grâce à toi que j’en suis là aujourd’hui. Si tu ne m’avais pas ouvert les yeux, je serais resté célibataire à écumer les bars gay. J’ai changé grâce à toi, mais aussi à Bianca. Tu étais ce qu’elle est pour moi maintenant. Je suis certain que, nous trois, ça aurait pu fonctionner, même si tu prônais cette exclusivité, elle t’aurait fait changer d’avis.

Autour de moi, le vent se lève, ramenant mes cheveux sur le devant de mon visage. Le sommet des arbres s’affole sous les bourrasques tourbillonnantes tandis qu’une ribambelle d’oiseaux monte haut dans le ciel. Ce dernier déjà gris s’éclaire tout à coup, laissant les éclairs se déchaîner au-dessus de moi.

— Si c’est ta réponse et le fait que tu ne sois pas d’accord avec moi, je l’accepte. Je voulais juste te dire au revoir et t’assurer qu’à présent, je vais assumer mes envies, ma vie et les obstacles que je rencontrerai. Je t’aime, Ty. À jamais.

Je me retourne, file à travers la pelouse et rejoins rapidement l’allée bitumée du cimetière encore désert à cette heure-ci. Venir ici sur un coup de tête m’a permis de me libérer de toutes les choses que j’ai retenues en moi toutes ces semaines sans avoir à penser avant à ce que j’allais dire. Je me sens soulagé et prêt à affronter la sœur de Tyler.

Tahys, à nous deux !

Transpirant et à bout de souffle, je monte deux à deux les marches de mon immeuble et entre dans mon appartement pour une douche rapide. À la hâte, je me déshabille et pénètre dans la cabine de douche, profitant de l’eau brûlante qui dévale déjà sur le haut de mon buste. Les deux mains à plat sur le carrelage, je fais le vide dans ma tête, essayant de ne pas penser à ce qui m’attend.

Tyler et Tahys étaient jumeaux, mais diamétralement opposés. Tahys est le feu et la rage, là où Tyler était plus calme et raisonné, deux opposés, mais liés par le sang. Sa sœur a ce brasier qui coule en elle dès qu’elle ouvre la bouche, mais Ty savait comment lui parler pour l’apaiser, comme il le faisait avec moi quand je doutais et partais en vrille face à notre relation. J’ai mis quelque temps à accepter ce que j’éprouvais pour lui. À force de le rejeter et lui de s’accrocher, j’ai cédé et il est resté, m’offrant la stabilité qu’il me manquait dans mon quotidien. Même si sa frangine a toujours vu ça d’un mauvais œil, nous avons tenu bon.

Je glisse mes mains dégoulinant de shampoing sur le haut de ma tête et masse mon cuir chevelu, je soupire de bien-être alors que mes pensées partent dans tous les sens. Des images de Ty étendu sur mon lit se mêlent à la carcasse de l’avion échouée dans l’océan et à la chaleur de Bianca dans mes bras et cette sensation qu’avec elle, je suis là où je dois être.

Je secoue mon visage et frotte énergiquement la mousse sur mon corps, effaçant toute trace de sueur de ma course de ce matin. Je sors, me sèche et farfouille dans mon dressing à la recherche d’une tenue décontractée.

****

Les pleurs de Pearl à travers la porte d’entrée de l’appartement de Mike et Tahys me font sursauter. Au moins, maintenant, je sais qu’il y a quelqu’un. Je suis venu à l’improviste de peur que Tahys fuie si elle savait que je venais chez eux.

Je secoue mon visage et expire longuement avant de toquer à la porte derrière laquelle les pleurs se sont atténués. J’entends vaguement une voix féminine me demandant de patienter. Mes doigts s’emmêlent dans ma tignasse encore humide alors que la porte s’ouvre en grand sur la personne que je voulais voir.

Tahys Woods en personne.

Un instant, je bloque sur ses traits si familiers, les mêmes yeux, la même couleur de cheveux, leurs expressions communes. Ce nez qui se fronce de mécontentement et les plis qui entourent ses yeux, Tyler avait les mêmes et en jouait lorsqu’il voulait quelque chose. Elle, elle est en colère et sur le point de m’envoyer valser, mais je tiens bon, campé fermement sur le pas de sa porte.

— Qu’est-ce que tu veux ? commence-t-elle.

— Discuter avec toi.

— Il n’y a rien à dire. Alors, dégage !

Avant qu’elle ne me ferme la porte au nez, j’avance mon pied et la bloque. Elle la rouvre en grand, prête à me hurler dessus, mais les pleurs de Pearl retentissent avant qu’elle n’ait pu ouvrir la bouche.

— Ce n’est pas le moment ! Elle fait ses dents. Mike est parti à la pharmacie acheter de quoi la soulager. Repasse une autre fois… ou jamais !

— Bordel ! Mais tu ne changeras jamais. Toi et moi devons avoir cette discussion. Que tu le veuilles ou non, ça se fera. Soit j’entre et tu t’occupes de Pearl, soit j’attends dehors que Mike revienne. Comme tu veux !

Ses yeux qui me lancent des éclairs s’obscurcissent si ce n’est encore possible. Tahys expire de frustration et me laisse entrer. Elle recule, ouvrant un peu plus la porte. Jusqu’au dernier moment, je redoute qu’elle me la referme au nez. Dans mon dos, elle la claque et passe près de moi sans me toucher, se hâtant de rejoindre le salon où sa fille hurle à pleins poumons.

La petite gigote sur un coussin molletonné où elle est attachée, lançant ses petits poings au-dessus d’elle. Son visage baigné de larmes se tourne sur sa mère qui lui tend sa tétine qu’elle attrape vigoureusement, se calmant quelque peu quand un linge rose se pose contre son visage. Sa joue gauche est teintée de rouge alors qu’elle la frotte et grimace jusqu’à ce que quelques larmes coulent sur sa joue.

— Allez, bébé… Papa ne va plus tarder. Ça va aller.

Tout bas, Tahys chantonne près du visage de Pearl qui ferme doucement ses yeux. Hypnotisé par sa douceur, je me reprends plusieurs fois à observer la jeune femme, surpris par son comportement. Je ne connaissais pas cette facette d’elle.

En silence, je m’assois de l’autre côté, sur un des canapés, et l’observe apaiser la petite. Incapable de bouger ni même d’engager la conversation, je tente de me faire le plus petit possible, comprenant parfaitement que ce n’est pas le moment pour régler nos comptes.

Près de moi, je sens une présence et, en tournant la tête, je tombe sur la haute stature de Mike qui fronce les sourcils, surpris de me voir dans son salon. Je pose mon doigt sur mes lèvres, l’obligeant à se taire, et lui montre sa femme affalée sur le coussin où sa fille et elle dorment profondément. Il me fait signe de le suivre et je me lève à la hâte, le rejoignant dans sa cuisine. Il sort deux tasses et me propose du café tandis que j’accepte d’un signe du menton. Je m’assois sur un des tabourets et, accoudé à son îlot central, j’attends qu’il revienne.

Il dépose ma tasse devant moi et avale quelques gorgées de la sienne en levant ses sourcils pour que je lui explique ce que je fais chez lui un samedi matin.

— Il est temps que Tahys et moi ayons une discussion. On ne peut pas continuer comme ça.

— Effectivement. Je ne me suis jamais mêlé de vos affaires, mais elle ne peut pas persister à être braquée contre toi comme ça. Tu es l’un de mes meilleurs amis et c’est la femme que j’aime. Tous les deux, vous faites partie de ma vie, alors, vous devez vous expliquer.

— C’est pour ça que je suis là aujourd’hui. Nous devons mettre les choses au clair.

— Ça ne sera pas simple. Tu la connais.

— Je sais et, pourtant, je suis là. Je dois ça à Tyler. Elle va devoir m’écouter.

Mike ricane derrière sa tasse fumante quand un raclement de gorge résonne dans mon dos. Mon pote écarquille les yeux, me lance un bref regard et part en direction de sa petite amie qui vient d’émerger de sa courte sieste.

— Hé, mon amour, tu t’es endormie. Je vais m’occuper de Pearl. J’ai tout ce qu’il faut. Je te laisse avec Marley. Vous devez discuter. Essayez de ne pas parler trop fort… Ta fille dort. Toi et moi savons qu’on aime particulièrement ça, lance-t-il, taquin.

Je me retourne, mais Mike est déjà sorti et Tahys est encore sur le pas de la porte. Sous son regard noir, j’ai l’impression que la cuisine vient de perdre quelques mètres carrés tant je me sens à l’étroit. J’engloutis quelques gorgées de café pour m’offrir un minimum de contenance alors que, pieds nus, elle passe près de moi et, à son tour, se sert une tasse. Elle la fait claquer sur le carrelage de l’îlot tandis que je grimace, sentant la conversation houleuse que nous nous apprêtons à avoir.

Tout doux, Woods !

— Je n’ai jamais pu te voir.

Ça commence bien !

— Tu as fait souffrir mon frère.

Je sais.

— Tu n’as jamais eu les couilles de l’aimer comme lui t’aimait.

— Faux ! Je l’ai aimé tellement fort. Tyler sera toujours là dans mon cœur. Il m’a apporté bien plus que tu ne le penses. Tu voulais le voir heureux et il l’était avec moi, tu dois l’accepter.

— C’est pour ça qu’il a débarqué en larmes chez moi, le soir où tu lui as avoué toutes ces merdes sur cette nana. Il était dévasté, complètement perdu. J’ai même cru qu’il allait faire une connerie. Depuis le début, je lui ai dit de laisser tomber, que ton truc à toi, c’était de sauter tous les mecs un peu paumés, des proies faciles pour un gars comme toi.

— Comme moi ? Vas-y, explique !

— Un arriviste, coureur de queues qui ne cherche qu’à s’envoyer en l’air pour oublier la merde qui lui colle à la peau, un mec incapable de s’engager dans une relation de peur d’être enchaîné à une routine, une vie de famille parce que la sienne lui en a fait baver toute son enfance.

— Tu décris qui, Tahys ? Toi ou moi ? Toi aussi, avant Mike, tu t’envoyais en l’air avec n’importe quel mec et regarde aujourd’hui. Je ne t’en ai pas voulu d’être avec mon pote ! Chacun, dans sa vie, a des merdes à gérer, toi comme moi. Jamais je ne remettrai en cause ta relation parce que tu as fait ce choix d’accorder à Mike une partie de toi. Avec Tyler, j’ai fait pareil. J’ai accepté cette attirance, ce besoin d’être avec lui. Il m’a fait comprendre tellement de choses, tu n’imagines même pas. Sans lui, je n’en serais pas là aujourd’hui.

— Mais tu as voulu le laisser, renifle-t-elle.

— Bordel, non ! On est loin de ça. Il ne m’a pas laissé le temps de lui expliquer.

J’expire longuement et inspire sur le point d’avouer ce qui se trame dans ma tête depuis de nombreux mois.

— Crois-moi quand je te dis que Tyler, c’était toute ma vie. Aimer n’est pas assez fort lorsque je pense à lui. Il m’a toujours poussé à aller vers toi pour que je découvre la femme extraordinaire que tu es. Ce sont ses mots, dis-je en plaisantant.

Tahys me lance un sourire en coin tellement rapide que je pense l’avoir imaginé.

— Tu as décidé de me ranger dans la case beau parleur. Je l’ai été, mais je ne le suis plus. Tu n’as même pas essayé de me connaître.

— C’est ce que tu étais ! balance-t-elle.

— Ce que tu as voulu croire parce que ça t’arrangeait bien. Tu voulais garder Tyler pour toi. Cette relation que vous aviez tous les deux, je la comprenais. Vous étiez jumeaux, bon sang !

— Arrête de parler de lui au passé, murmure-t-elle.

À cet instant-là, mon cœur explose. Je suis dans le même cas qu’elle. Moi aussi j’aimerais parler de lui au présent, mais ce n’est pas le cas. Je l’ai accepté, mais pas Tahys.

— Il n’est plus là. Tu dois l’accepter. Il reste ton frère pour toujours. Nous l’aimerons encore même s’il n’est plus là, mais tu dois admettre qu’il ne reviendra pas. Tu dois entendre lorsque je te parle de l’amour que j’ai eu pour lui.

— Tu es rapidement passé à autre chose, crache Tahys amèrement.

Elle renifle doucement et évite mon regard comme elle peut. Le silence dans la pièce s’alourdit toujours un peu plus et je n’ai pas l’impression que nous allons réussir à nous mettre d’accord.

— Ce n’est pas vrai. Je me suis enfermé chez moi. J’ai picolé à longueur de journée, abandonnant mes amis, mon travail pour broyer du noir, pleurer la seule personne que j’ai jamais aimée. Comme toi, j’ai été dévasté et je me suis relevé parce qu’on m’a fait comprendre que, moi, j’étais encore là, que je devais continuer à vivre.

— Tu as voulu te taper une nana !

Autant accepter l’indéfendable. Ty a dû lui expliquer la situation avec ce qu’il croyait avoir compris.

— Je n’ai pas toujours été gay. Au début de mon adolescence, je suis sorti avec des filles, et puis, à l’université, je me suis laissé tenter par les hommes. Une fois, deux fois et je me suis vite aperçu que les mecs me branchaient plus. En réalité, j’aime autant les hommes que les femmes. Je me suis juste voilé la face jusqu’à ce que je la rencontre. Je suis comme ça et ton frère ne l’a pas accepté.

— Encore heureux !

— Je n’ai pas voulu le quitter, Tahys ! Loin de là même. Il est parti de lui-même. Il a cru que je voulais mettre fin à notre relation. Ce n’était pas ce que je voulais.

— Mais qu’est-ce que tu voulais, alors ?

Le ton désespéré qu’elle emploie me tord le ventre parce qu’elle ne s’imagine absolument pas ce qui va suivre.

— Les deux ! Je devais faire face à ma réalité. J’aimais ton frère, mais je l’aimais, elle aussi. Un coup de foudre, Tahys. Tu peux comprendre ça ? Je les voulais tous les deux dans ma vie. J’allais lui proposer qu’on ne soit plus deux, mais trois. Il ne s’était jamais rien passé avec elle. Je veux que tu le saches. Avant, je devais en parler avec Ty et voir sa réaction.

— Bon sang ! Mais jamais il n’aurait accepté.

— Alors, sans aucun doute, je ne l’aurais pas quitté. Il ne m’a pas laissé lui expliquer. Il n’a rien voulu entendre. On devait mettre les choses au clair à la Barbade. Mais… on n’en a pas eu l’occasion.

La tristesse me dévaste. Je repense à la dernière fois où je l’ai vu, notre dernier coup de fil tendu, l’attente de sa venue au mariage. Rien ne s’est passé comme prévu et, maintenant, c’est trop tard. Je peux passer une vie entière à ressasser la situation, elle sera la même au bout du compte.

Face à moi, Tahys renifle bruyamment et enfouit son visage dans ses mains. Je n’ose pas m’approcher ni même la réconforter, ne sachant pas encore où nous en sommes, elle et moi.

— Tyler était fou amoureux de toi. Il aurait fait n’importe quoi pour votre relation, mais, quand tu lui as parlé de cette fille, tu l’as détruit. Depuis toute petite, je l’ai toujours protégé. Nous sommes jumeaux, mais tellement différents. Ty était plus… sensible, sentimental, fragile, et sûrement plus humain que moi ! Je suis la rebelle du duo, incontrôlable et forte tête. Nous nous complétions. Une partie de moi m’a échappé et, tous les jours, je m’en veux de ne pas avoir fait plus. Je sais que ce n’est pas de ma faute ni de la tienne si, aujourd’hui, mon frère n’est plus là. Chaque jour, je fais en sorte d’accepter cette réalité, mais parfois je me laisse emporter. Mike m’aide beaucoup, Pearl aussi. Devenir maman a quelque peu apaisé ce côté fougueux qui me colle à la peau. Tu as eu raison de venir ici. J’aurais dû, moi aussi, avoir le courage de le faire. Je ne peux pas déverser ma frustration sur toi, Marley. Ce n’est pas juste pour Ty. Au fond de moi, j’ai toujours su que tu l’as aimé. J’ai été jalouse de la relation que tu entretenais avec mon frère. J’ai toujours été son centre du monde, alors le jour où tu m’as remplacée, je ne l’ai pas supporté.

— Je veux simplement que toi et moi fassions la paix. Nous allons être amenés à nous côtoyer dans les soirées, les fêtes, les vacances. Nous avons les mêmes amis et se tirer dans les pattes à chaque fois que l’on se voit n’est pas bon pour l’entente du groupe.

Tahys hoche la tête, effaçant les dernières larmes qui embuent ses yeux quand Mike fait son apparition au bout de l’îlot.

— Je suis fier de vous. Finis les regards noirs et les cris d’insultes. Ma nana est la meilleure ! lance-t-il.

— Tu ne devrais pas être si content. Tu sais bien que tu aimes quand je suis en colère ! réplique-t-elle en haussant plusieurs fois les sourcils.

Mike ouvre grand les yeux, comprenant où elle veut en venir alors qu’elle rigole à gorge déployée. Je l’observe passer d’un pied sur l’autre, rajustant son pantalon comme il peut.

Sale pervers ! Je suis là, moi !

— Je ne vais sûrement pas m’engager dans cette conversation. Je vais vous laisser à… vos affaires !

Je descends du tabouret et évite les regards qu’ils se lancent. Je finis ma tasse de café à la hâte et rebrousse chemin vers la sortie.

— Au fait ! Passe le bonjour à Bianca ! Tu aurais pu nous dire que tu fricotais avec Reynolds, balance Mike avant que je n’entre dans le couloir.

Je hausse les épaules et lui lance un énorme sourire, dégageant une de mes mèches blondes sur mon front.

— Ça se voyait comme le nez au milieu de la figure qu’il la kiffait, et ça, depuis longtemps, poursuit Tahys en se plaçant contre Mike.

Son petit ami lui jette un coup d’œil étonné alors que je ne réponds pas et je sors de leur appartement dans le silence. Au moins, elle s’était aperçue de quelque chose.

Chapitre 23

Marley

Un fichu sourire fend mon visage au moment où j’atteins la porte de mon appartement. Je sais ce qui se trouve derrière. Tous les soirs, Bianca et moi nous rejoignons à tour de rôle dans nos appartements. Depuis quelques semaines, une routine s’est imposée dans notre relation, la plongeant dans un engagement à long terme. Si nous avons commencé notre relation doucement, l’intensité de cette dernière nous ravage lorsque nous sommes ensemble.

Je tourne la clé dans la serrure et pousse la porte, reniflant les odeurs d’épices qui s’engouffrent dans mes narines. Je ricane tout seul dans l’entrée en imaginant ma petite blonde affairée dans la cuisine à nous préparer le dîner de ce soir. J’aime cette idée et me presse de retirer mes chaussures et ma veste. Je dénoue le haut de ma chemise en longeant le couloir de mon appartement alors que j’entends déjà la voix de Bianca chantonner par-dessus la musique qui emplit la pièce.

Sur le pas de la porte, ma respiration s’intensifie quand je la découvre avec un simple tee-shirt blanc révélant son sous-vêtement jaune poussin. Son derrière se balance de droite à gauche au rythme de la mélodie tandis que mes yeux se perdent dans le mouvement de balancier un peu plus bas.

Ferme et voluptueux, son cul est un appel à la chair. Ses cuisses se frottent l’une contre l’autre alors que, sur le sol carrelé, ses pieds nus bougent à peine. La casserole dans une main, elle mélange de l’autre et porte la cuillère en bois à ses lèvres. Le gémissement qui fend sa bouche me rend encore plus dur alors qu’adossé au chambranle de la porte, je l’observe comme un voyeur.

Mes expirations s’allongent quand je tente de calmer l’envie qui me ravage de la voir cuisiner en petite tenue avec un de mes tee-shirts.

— Tu es sacrément bandante comme ça.

À demi, elle pivote et sursaute de me trouver là en train de la reluquer. Doucement, elle repose la cuillère en bois sur le plan de travail et s’adosse à ce dernier. Je remarque que, si elle a gardé sa culotte, le soutien-gorge a disparu, laissant la pointe de ses tétons percés apparaître sous le fin tissu blanc.

— J’ai attendu cet instant toute la journée, ma puce, mais quelle surprise de te retrouver dans cette tenue.

— J’ai renversé du lait de coco sur ma robe. J’ai fouillé dans tes affaires et j’ai enfilé ça.

— Tu as bien fait. C’est prêt ?

Elle hoche la tête, les mains fermement accrochées au plan de travail alors que je ne loupe pas une miette du spectacle qu’elle m’offre.

— Éteins le feu sous la casserole.

Elle hausse les sourcils et s’exécute sans un mot avant de se hisser sur le marbre derrière elle. Assise, les jambes légèrement écartées, elle se penche en arrière, sachant parfaitement ce qui va se passer.

— Tu as faim ? demande-t-elle tout bas.

— À ton avis ? Te voir dans cette tenue m’a donné des envies plutôt… cochonnes. Qu’est-ce que tu en dis, ma puce ?

Doucement, je m’approche d’elle. Je déboutonne ma chemise, puis mon pantalon qui descend bas sur mes hanches, laissant apparaître un boxer bleu nuit. Bianca n’en perd pas une miette et se lèche les lèvres alors que j’empoigne une de ses hanches.

Mon nez plonge dans son cou, je hume cette odeur fruitée maintenant si familière. Ma main fermement accrochée à son buste, je la rapproche si bien qu’elle cogne contre ma queue. Je retiens un gémissement pendant qu’elle se frotte sans honte sur la bosse qui déforme mon boxer.

— Retire-moi tout ça ! Pourquoi tu es encore autant habillé ? lance-t-elle en passant son haut par-dessus sa tête.

La pointe dure de ses tétons frotte contre mon torse alors que ma main retrouve son entrejambe déjà brûlant et humide. Mon pouce la titille toujours plus vivement tandis que je rêve de la prendre sur mon plan de travail.

— Descends. Retourne-toi. Je vais te prendre comme ça. Accroche-toi, chérie…

Sans un mot, elle obéit et me lance un dernier regard rempli d’amour et d’envie. Je décale sa dentelle jaune poussin et m’enfonce en elle en retenant les halètements qui emprisonnent mon souffle. Cette fille était faite pour moi. Je le savais depuis le début.

****

Plus tard, lorsque nous nous retrouvons sur le canapé après avoir étanché notre faim l’un de l’autre, je lèche mes doigts recouverts de chocolat pour savourer les dernières bouchées du fondant. Le visage de Bianca repose sur une de mes jambes où la voix de Lauren Daigle résonne avec You Say au milieu de mon salon. Ma main libre se faufile dans ses boucles platine tandis qu’elle fredonne les paroles délicatement.

— Penses-tu qu’un amour peut durer toute une vie ? Ou que l’on peut rester toute sa vie avec une seule personne sans avoir envie d’aller voir ailleurs ?

Bianca s’arrête de chanter et m’observe longuement en silence. Je sens mes joues s’échauffer. Mes yeux papillonnent partout, sauf sur elle, de peur de ne pas voir l’intensité de l’amour que je ressens pour elle. J’ai l’impression de revivre ce moment. Ty m’avait posé ces questions auxquelles j’avais été incapable de répondre, mais, maintenant, je sais.

— Regarde-moi, Marley.

Péniblement, je plonge dans ses yeux azur, redoutant ce qu’elle va me dire.

— J’ai pensé aimer avec lui, mais, ma vraie première fois, c’était toi. On peut aimer plusieurs fois, mais pas aussi intensément. Tu as eu cet amour avec Tyler, puis avec moi. Il y a des amours qui sont faits pour te toucher à jamais, mais, quand tu trouves le bon, tu ne veux plus jamais le lâcher.

— C’est pour ça que ce que je veux le plus au monde est de t’épouser, Bianca Reynolds. Veux-tu devenir ma femme pour l’éternité ? demandé-je en sortant de sous les coussins un boîtier noir en velours renfermant un solitaire surmonté d’un diamant blanc.

Épilogue

Marley

Le jour où Dave a lancé ce pari à l’université, aucun de nous n’aurait pensé qu’il allait nous mener là où nous en sommes aujourd’hui.

Ça devait être simple.

✔ Faire une sortie par semaine, une soirée tous les cinq.

✔ Ne rien se cacher.

✔ Ne pas s’engager, aucune relation sérieuse.

✔ Être là les uns pour les autres.

✔ Ne jamais laisser tomber ses amis.

✔ Ne jamais ramener une fille chez lui. (Ou un homme pour Marley !)

Nous avons enfreint quelques règles. Nous sommes toujours aussi unis et sortons une fois par semaine tous les cinq, laissant nos femmes entre elles. Nous n’avons aucun secret les uns pour les autres. Tout finit par se savoir. Nous avons tous transgressé la troisième règle. Chacun a trouvé sa moitié. Nous sommes là les uns pour les autres. Le problème de l’un sera le souci de l’autre. Si un obstacle se met en travers de notre chemin, les autres seront là pour trouver la solution. Quant à ramener une fille chez nous, il est évident que c’est la première règle que nous avons enfreinte.

Cameron et Tia se sont mariés l’année qui a suivi la disparition de Tyler. La mère de cette dernière a tenu à marier sa fille sur les terres anglaises. Alors, nous avons tous pris la direction des îles Britanniques pour une union en petit comité sur la propriété des Adams, selon le souhait des époux. Pendant le discours de la mariée, nous avons eu le droit à l’annonce de la grossesse de Ti. Millicent Adams a pleuré une partie de la soirée sous le regard dépité de son époux qui a refusé catégoriquement de déménager aux États-Unis. J’ai vu le soulagement de Cameron quand il a compris que sa toute nouvelle belle-mère resterait vivre en Angleterre. Les bibliothèques Brooks & Co ont fait un carton en Australie et à travers l’Amérique. Prochain objectif, le continent asiatique.

Mike trône toujours au poste de responsable financier de la société Brooks & Co. Tahys mène une carrière de décoratrice d’intérieur à son compte à travers le pays en jonglant entre Pearl et ses responsabilités. Au fond d’elle, la disparition de son frère l’a anéantie et elle redoute d’avoir un second enfant. Elle comble ce malaise avec l’amour de son mari et de sa fille. Tahys a réussi à passer au-dessus de sa colère envers moi et je ne redoute plus qu’elle me saute dessus à chaque fois que l’on se voit.

Un peu avant notre départ en Angleterre, Monroe a donné naissance à une petite fille. Reese est devenue la grande sœur d’une petite Rose. Les heureux parents ne comptent pas s’arrêter en si bon chemin et espèrent rapidement donner un petit frère à leurs deux filles. Andy continue l’écriture de ses romans entre deux biberons et pousse sa femme à révéler son talent d’artiste. Bientôt, Monroe exposera une série de peintures dans une galerie à quelques pas de Times Square. Il se dit que son mari aurait une fois de plus succombé à l’aiguille de sa femme.

Persia gère toujours son salon. Un second vient de s’ouvrir à Harlem à deux rues de mon appartement sous la gérance de Bianca. Persia a voulu lui offrir cette opportunité. Sous peu, Andria prendra sa suite. Le ventre de Pers’ ne lui laisse plus la possibilité de tatouer comme elle veut. Le jour où Dave a débarqué blanc comme un linge au journal, j’ai rapidement compris que sa copine en était la cause. Dès que je prononçais son prénom, il était sur le point de fondre en larmes. Les trois bébés à venir n’étaient sûrement pas compris dans les plans du jeune couple. Ils ont dû vendre voitures et appartement pour trouver trois fois plus grand pour accueillir leurs trois garçons. Ils aiment toujours autant parier l’un et l’autre.

Quant à moi, Bianca sublime toujours ma vie. Après le départ en retraite de Bradley, je me suis vu prendre la direction du pôle sportif du journal. Bianca et moi nous sommes unis un mois avant le mariage de nos amis en Angleterre. Langford, mon frère, a eu une permission et a pu participer à ce mariage. Agathe Anderson nous a quittés quelques jours avant l’ouverture du nouveau salon de tatouage d’une crise cardiaque. Ma femme a eu du mal à reprendre le dessus, mais l’arrivée soudaine d’un nouveau membre dans notre vie l’a beaucoup aidée. Jonah Tyler Rice a pointé le bout de son nez un matin d’octobre pour le plus grand bonheur de ses parents.

Nous n’avons jamais plus entendu parler de Matthew, de Storm et de ses disciples. Chacun a su tenir sa langue sur ce qu’il savait. Andria et Jefferson, plus amoureux que jamais, vivent avec leurs enfants dans la banlieue huppée de New York et aucun de nous n’a cherché à en savoir plus sur son passé.

Nous vivons cette vie dont nous avons tous secrètement rêvé un jour, auprès des gens que nous aimons et de cette famille que nous nous sommes créée au fil des années. Je ne remercierai jamais assez Dave de nous avoir entraînés dans ce pacte. Sans lui, aucun de nous n’en serait là aujourd’hui.

Fin

Biographie

Revenue vivre dans la région qui l’a vue naître, elle a quitté la région parisienne pour se terrer au fin fond de la Bretagne avec sa fille et ses animaux.

Amoureuse des livres et des rêves, Elys a décidé il y a quelques années de se lancer sur une des nombreuses plates-formes de jeunes auteurs pour arriver à concrétiser cette envie de pouvoir tenir entre ses mains son premier livre.

Bibliographie

– Brooks & Co tome 1 – Cameron

– Brooks & Co tome 2 – Mike

– Brooks & Co tome 3 – Andrew

– Brooks & Co tome 4 – Dave

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Notes

[←1]

Le cimetière de Green-Wood se situe à Brooklyn, dans le quartier de Green-Wood heights et a été créé en 1838. De nombreuses figures new-yorkaises y sont inhumées. Il s’étend sur 2 km² et compte pas moins de 600 000 tombes.

[←2]

Sing Sing est une prison américaine de l’État de New York, située à une cinquantaine de kilomètres au nord de la ville de New York, sur les rives de l’Hudson, dans le village d’Ossining.